“东南海疆？”萧天宸身体微微前倾，“瀛洲？”
“正是。”杨景曦接过话头，起身行至那幅详尽的沿海舆图前，萧天澈默契地将一盏明亮的宫灯移近，“皇上，瀛洲诸岛，贼寇之渊薮。其民寡而其心贪，其地狭而其欲壑难填。历年寇边，掠我商船，杀我百姓，罪恶累累，罄竹难书。”
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她的手指精准点在代表瀛洲主岛的轮廓上，语气转为一种混合着冷峻与炽热的奇异腔调：“然此獠所据之地，实乃天赐宝库。臣曾阅异人残卷，又综合近年海商带回的零星信息，可断定——此岛山脉之中，金脉如龙，银矿似星，富集程度远超我朝现有任何矿场。更蕴藏大量优质铁矿，及多种稀有矿产，有助精钢冶炼、利器锻造。若得此资源，我朝军械之锋、工造之基，当可冠绝当世。”
萧天宸的呼吸几不可察地一顿，手指无意识地在御案上叩击。金银矿藏已足动心，而“稀有矿产”、“冠绝当世”这些词，从一个屡创奇迹的人口中所出，分量非同小可。
萧天澈适时补充，声音里带着武将的沉痛与决绝：“皇兄，兵部历年奏报，触目惊心。去岁至今，东南沿海州县上报遭瀛洲武装船队劫掠事件十一宗，死伤百姓一百余，被掳者近百，焚毁村庄两处。水师出击，彼则化整为零，遁入星罗棋布之岛礁；我师回防，彼则复来如潮。沿海百姓，朝不保夕，商路为之阻滞。此非疥（jiè）癣之疾，实乃心腹之患！”
“怀重宝而逞凶虐，踞要冲而害黎民。”萧天宸缓缓吐出这十四个字，目光如鹰隼般锁住舆图上那片群岛，“如此，确不可再容。”
杨景曦转身，直面皇帝，言辞铿锵：“皇上圣明。此患不除，东南永无宁日，海路永难畅达。且观其性，畏威而不怀德，欺软而怕硬。今日小股劫掠，若见我朝海贸日盛，船队满载，明日便可能集结成军，行更大猖獗。届时征讨，代价百倍。不若未雨绸缪，集结精锐，组建新式水军，以雷霆之势，犁庭扫穴，一举荡平匪巢，取其地，用其资，永绝后患！”
“新式水军？”萧天宸捕捉到关键词。
“是。”萧天澈接过话头，眼中闪烁着战役谋划时的锐光，“非现有水师补强，而是另起炉灶，专为跨海攻坚、长期镇守而建。舰船需更快更坚，载炮更多；火器需更猛更准；士卒需更精更勇。目标明确：一战定乾坤，将瀛洲主岛及周边要冲，牢牢控于我们天启手中。此后，开采矿藏，驻军镇守，设府治理，使其永为天启之土，东海之屏！”
御书房内一时间安静极了。萧天宸起身，踱至舆图前，长久凝视。跨海灭国，非同小可。朝中必有“劳师远征”、“耗损国帑”之议。然……沿海百姓的哀泣，奏章上冰冷的伤亡数字，与那想象中金山银脉的闪光交织。
更重要的是，提出此议的，是杨景曦。是那个造玻璃、兴医学院、开拍卖会、屡屡将“不可能”变为现实的杨景曦。还有他最信任、最能征善战的胞弟萧天澈。
良久，萧天宸猛地转身，袖袍带起一阵微风，帝王的决断溢于言表：“善！豺狼踞宝山而噬人，古所未有。朕受命于天，牧守万民，岂容此獠久肆凶残，坐视宝藏蒙尘？此议，朕准了！”
他回到御案后，提笔欲书，又顿住：“然灭国之战，须有万全准备，堂堂正正之名。天澈，你执掌兵部，总筹军务。景曦，你通晓格物之妙，新式舰船、攻坚火器，由你督工学院研制。所需钱粮物料，朕令户部、工部暗中优先调拨。一切筹备，暂以‘强化海防，清剿积年海寇’为名，务必机密、扎实！”
“臣弟遵旨！”
“臣领命！”
萧天宸沉吟道：“出师之名……令翰林院与礼部，详查典籍档案，汇集瀛洲历年朝贡反复、背信寇边之罪证，尤其是近年血案，务必确凿。届时公告天下，我朝乃兴仁义之师，伐不臣之地，为生民请命！”
“皇兄思虑周全。”萧天澈赞道。
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