宸乾十年夏，阔别三年有余的出海船队，终于在东海上望见了天启的海岸线。
三艘海船比起出发时，船身多了风雨刻痕，帆布打着补丁，却满载着前所未有的收获。船首，“破浪”“凌云”“探海”的字迹虽有些斑驳，却在归乡的晨光中显得格外亲切。
旗舰“破浪”号甲板上，三个年轻人并肩而立，眺望着越来越清晰的大陆轮廓，心潮澎湃。
萧瑞褪去了出发时的张扬跳脱，晒成古铜色的脸庞棱角分明，眼神沉静而锐利，那是历经风浪、与各方势力周旋后的沉稳。他腰间佩戴的不再是华美的装饰剑，而是一柄简朴但锋利的异域弯刀——那是与一支阿拉伯商队交换所得。
杨景钧的变化更为惊人。当年那个尚带书卷气的少年，如今身姿挺拔如松，肤色微黑，一双手因常年操持账目、搬货验货而略显粗糙，但那双眼睛却更加明亮，充满了对数字与商机的敏锐。他穿着简单的棉布劲装，袖口挽起，腰间挂着个皮囊，里面是他这两年来记录的航海日志、贸易账册以及沿途绘制的简易海图。
变化最大的，当属三皇子萧琦。他几乎判若两人。曾经的浮躁虚荣被海风和汗水洗刷殆尽，眉宇间是饱经磨砺后的坚毅与豁达。他参与了每一次登岸交易、每一次与土着的交涉、甚至每一次应对海上风险的决策。如今的他，言谈举止从容干练，对世界之大的认知，已远超深宫高墙的局限。
“终于……回来了。”萧琦长长吐出一口气，语气复杂。
萧瑞拍了拍他的肩：“三弟，这两年的见识与历练，抵得上在京城十年。”
杨景钧笑道：“殿下说得是。只是不知家里……还有京城，变化有多大。”
他们的归来，早已由先期抵达的快船通传。码头再次戒严，欢迎的阵仗比送行时更甚。当三艘海船缓缓驶入京城码头时，岸上已是人山人海。
皇帝虽未亲临，但派太子萧琰为代表。皇后、贤妃皆至，杨家更是倾府而出，连在任上的杨景韬、杨景熠、杨景明也接到消息，特请旨赶回。萧天澈与杨景曦自然在场。
重逢时刻，欢笑与泪水交织。贤妃抱着萧琦哭成泪人，杨老太太和杨母拉着杨景钧上下打量，哽咽难言。萧瑞则被太子与几位皇子围住，询问海外奇闻。
待情绪稍平，萧瑞命人将此次航行的最大收获——数十种海外珍稀作物种子，郑重呈上。
“母后，皇叔，诸位大人，”萧瑞声音洪亮，“此行之最大所得，非金银珠宝，而是这些‘活’的种子！”