府学明伦堂前，数百名考生已排成长队。欧阳煦和周子安按照考牌号码找到自己的位置，安静等待。
脱帽解发！
随着一声令下，考生们纷纷摘下帽子，解开发髻。衙役们挨个检查，连耳朵后面、发髻里面都不放过。轮到欧阳煦时，那衙役明显多看了他几眼——习武之人气质与普通书生不同，很容易辨认。
鞋袜脱了！
欧阳煦忍着脚底的冰凉，任由衙役检查。接着是考箱——木质框架被拆开，每块木板都要查验；笔墨砚台当场试用，连馒头都要掰开看看里面是否藏有纸条。
武夫也来考秀才？检查欧阳煦的衙役小声嘀咕。
欧阳煦假装没听见，接过考牌，走进考场。
明伦堂内整齐排列着数百张考桌，每张桌上都贴有考生姓名。欧阳煦找到自己的位置坐下，环顾四周——那位地境武夫身份的知府大人正高坐主考台，不怒自威。
肃静！
随着一声锣响，考场瞬间鸦雀无声。知府起身，朗声道：本府奉朝廷之命，主持云山郡童试正场。今科试题如下——
他展开一卷黄绢，声音洪亮：四书文两篇：一、《大学》致知在格物；二、《孟子》故天将降大任于斯人也。试帖诗一首，题为《春水》，限韵。
欧阳煦深吸一口气，平复心情。这些题目他都有准备，尤其是《孟子》那句，他写过不下十篇。
研墨，铺纸，提笔。
致知在格物...
笔尖在宣纸上流畅地滑动，一个个工整的楷书字迹跃然纸上。欧阳煦全神贯注，将自己对格物致知的理解娓娓道来，既遵循朱子注解，又不乏个人见解。
写到第二篇时，他稍作停顿，活动了下手腕。
故天将降大任于斯人也...
这句话让他想起自己这些年的经历——妖兽森林的生死搏杀，江中遇险的惊魂一刻，山贼寨中的血战...不知不觉，文章带上了几分豪迈之气，字里行间透着武者特有的坚韧。
最后是试帖诗。欧阳煦闭目沉思，脑海中浮现出青山村外的那条小溪，春水初涨，潺潺流动...
《春水》
冰消雪融小溪东，
潺潺流过小桥中。
鱼儿跃出清波上，
燕子斜飞细雨中。
写完最后一个字，欧阳煦长舒一口气，检查无误后，起身交卷。
干杯！
酒楼里，欧阳煦和周子安举杯相庆。周子安脸色微红，显然不胜酒力：欧兄，你那篇《孟子》写得如何？
还行吧。欧阳煦抿了口酒，你呢？
试帖诗我用了桃花流水鳜鱼肥的意境，应该不错。周子安笑道，不过最让我惊讶的是那位女考生——就坐在我前面那位，交卷比我还早。
欧阳煦点点头：我也注意到了，她写字飞快，看来是胸有成竹。
周子安：明天还有复试呢，早点回去休息吧。
欧阳煦点点头，将杯中酒一饮而尽。窗外，云山城的灯火如繁星般璀璨，照亮了这座不夜之城。