三更时分，京城御书房的烛火忽明忽暗，风从窗缝钻进来，吹得烛苗乱颤。
楚曜背对着殿门，玄色龙袍上的金线在微弱光线下泛着冷光，肩头未愈的伤口隐隐作痛，嘴角残留的黑血还未擦净。
他刚将传国玉玺交给忠心大臣，脑海中就反复回放着误伤大臣的画面，心脏像被一只无形的手攥紧，指尖忍不住发抖。
“我连自己人都能伤，还怎么去归墟帮辞儿？”
楚曜抬手按住胸口，指尖触及皮肤时，能清晰感受到毒脉在皮下疯狂涌动，如同有无数毒虫在啃噬经脉，
“万一失控伤了她，或是幼子，那我就是千古罪人！”
殿外传来轻微的脚步声，禁军统领林风轻手轻脚走进来，压低声音禀报：
“陛下，皇后娘娘在归墟遭遇大危机，南疆急报说共生池异动加剧，邪神残魂快要破封了！”
楚曜猛地转身，眼底闪过挣扎与决绝，龙袍下摆扫过地面的金砖，发出清脆声响。
他走到铜镜前，看着镜中眼神时而清明、时而阴鸷的自己，深吸一口气，胸腔里的浊气带着血腥味喷出：“辞儿还在等我，幼子还在等我，我不能退缩！”
他握紧拳头，指节泛白，毒脉之力在体内强行运转，虽仍有失控的风险，但守护的信念压过了一切，
“备车，即刻驰援归墟！就算粉身碎骨，我也要和她并肩作战！”
四更天，楚曜率领禁军精锐踏上战船。船行至东海海域，天边泛起鱼肚白，海面上突然弥漫起淡黑色的毒雾，刺鼻的腥气扑面而来，像打翻了腐臭的鱼篓，让人头晕目眩、喉咙发紧。
“不好，是毒阵！”
林风拔剑出鞘，剑身划破空气发出锐响，警惕地环顾四周，“这雾里有毒，大家屏住呼吸，别吸入！”
楚曜催动毒脉之力，周身泛起淡紫色光晕，暂时抵御住毒雾侵蚀。
他眯眼望去，毒雾中隐约浮现出无数虚影，皆是被墨尘残魂操控的冤魂，个个面目狰狞、哀嚎不止。
“墨尘，你躲躲藏藏算什么本事？”
楚曜朗声道，声音穿透毒雾，带着帝王的威严，“有本事出来正面较量，别搞这些旁门左道！”
“楚曜，你自身难保，还敢口出狂言？”
墨尘的声音从毒雾深处传来，带着阴冷的笑意，像毒蛇吐信，
“这噬心毒阵能放大你心中的恐惧，你体内的残魂很快就会掌控你的身体！”
话音刚落，楚曜眼前的景象突然变了。
他看到自己沦为残魂傀儡，双目赤红地逼迫沈清辞放弃新政，沈清辞满眼失望地对他说 “楚曜，我看错你了”；
看到百姓举着 “昏君误国” 的牌子围堵皇宫，骂他不配执掌天下；看到沈清辞被邪神触手缠绕，向他伸出手，他却因为失控，亲手将剑刺入她的胸膛。
这些幻象太过真实，让他心神剧震，体内的毒脉之力瞬间紊乱，淡紫色光晕摇摇欲坠。
“陛下，别被幻象迷惑！”
林风挥剑斩断靠近的冤魂虚影，火星四溅，“皇后娘娘那么信任你，你怎么能让她失望？”
楚曜猛地回过神，狠狠咬碎舌尖，剧痛让他瞬间清醒，鲜血顺着嘴角流下。
他摸出怀中与沈清辞的定情玉佩，玉佩上还残留着她的体温，脑海中闪过两人并肩作战的画面。
“我楚曜，绝不会让你的阴谋得逞！”