三更梆子刚敲过，京城的街道死得像块浸了冰的铁，只有皇宫方向飘着一层诡异的红光，把宫墙映得发瘆。
楚曜勒住战马，掌心的墨玉令牌凉得刺骨，指尖摩挲着上面的墨族纹路，心里盘算着：沈砚这步棋，赌对了就活，赌错了就是满盘皆输。
“陛下，宫门被旧党把得严严实实，硬闯怕是要吃亏！”
禁军统领压低声音，喉结滚动着，显然没底。
楚曜眯眼扫过宫门守卫的阵型，那些人眼神空洞，步伐发僵，一看就是被噬灵蛊缠上了。
“慌什么？”
他声音沉稳得像块石头，“旧党认令牌不认人，跟着我，见机行事。”
翻身下马时，他摸了摸胸口 —— 沈清辞的平安锁贴身藏着，冰凉的触感让他多了几分底气。
宫门守卫见他孤身上前，立刻举矛拦住：“深夜无传召，任何人不得靠近宫门半步！”
楚曜抬手亮出墨玉令牌，令牌上的纹路在红光下流转，他刻意加重语气：
“我奉沈砚先生之命，有关于邪神觉醒的要事面见新帝！”
令牌刚一亮出，突然发出嗡鸣，墨族密语顺着空气扩散：“墨族正统，驱散邪祟！”
围上来的感染禁军中，有三人眼神突然清明，竟是被令牌唤醒了神智。
“陛下！我们愿助你平叛！” 三人齐声喊道，反手制服了身边的同伴。
守卫们见状大乱，楚曜趁机带人冲进宫门。
刚踏入宫门，一股腥甜的蛊毒气息就钻鼻腔，呛得他喉咙发紧，毒脉之力下意识运转起来。
沿途的禁军一个个眼神发直，像提线木偶似的来回踱步，被唤醒的三名禁军在前开路，一路畅通无阻。
太和殿前的台阶上，堂弟身着龙袍，身形消瘦得脱了形，眼底泛着青黑，那是邪神残魂寄生的痕迹。
“堂兄？你不在南疆驰援，跑回京城做什么？” 他语气阴阳怪气，却难掩眼底的慌乱。
楚曜抬头，目光如刀：“这龙椅是先帝传下来的，你坐得安稳吗？”
堂弟脸色一垮，虚假的笑容僵在脸上：“陛下自愿禅位给我，你这是以下犯上！”
他挥手示意，周围的感染禁军立刻围了上来，“念在兄弟一场，束手就擒，我饶你不死！”
“兄弟一场？”
楚曜嗤笑一声，黑色毒雾在周身绕了一圈，“你被邪神残魂缠上，杀忠良、通旧党、勾海外毒宗，也配提兄弟？”
话音刚落，感染禁军就嘶吼着扑了过来。
楚曜毒脉之力一吐，毒雾精准击中他们体内的蛊虫，那些人瞬间浑身抽搐，倒在地上没了动静。
堂弟见状，眼底青黑暴涨，嘶吼着扑过来：“你找死！”
邪神残魂化作的黑爪直抓楚曜面门。
楚曜侧身躲过，令牌一挥，墨玉的金光与毒脉黑雾缠在一起，挡下攻击：“沈砚早料到你会反水，这令牌就是你的克星！”
他一边打一边试探，“墨尘许诺给你天下，可你知道吗？你不过是他的祭品！”
堂弟动作一顿，眼中闪过一丝清明，随即又被青黑覆盖：
“胡说！墨尘大人说了，邪神觉醒后我就是共主！” 他的攻击更疯了，却露出了破绽。
楚曜抓住机会，毒雾化作利刃刺穿他的护身毒雾：“清醒点！”
利刃擦着堂弟心口划过，堂弟闷哼一声后退，眼中青黑淡了些，突然撕心裂肺地喊：
“我不想害人！这东西控制不住我！” 他从怀里掏出一张纸条，“母巢在密室，弱点是幽昙花粉！”
话音刚落，堂弟眼中青黑再次暴涨，残魂彻底掌控了他的身体：“叛徒！”
他朝着楚曜扑来，却被楚曜反手制住。
“委屈你了。” 楚曜叹了口气，吩咐禁军，“把他关起来，严加看管。”
解决完堂弟，楚曜直奔皇宫密室。密室门被锁得死死的，他一掌拍下去，门板轰然碎裂，一股浓郁的蛊毒气息扑面而来，呛得他头晕目眩。
密室中央的石台上，巨大的蛊巢蠕动着，黑紫色的光芒晃得人眼睛疼，周围的墙壁刻满了墨族禁术符文 —— 竟是沈父当年留下的，正与蛊巢共鸣，发出嗡嗡的声响。
“就是这儿了。”
楚曜眼神一凛，刚要动手，突然听到外面传来哭喊：“放了我们！我们是无辜的！”
他回头一看，旧党首领正挟持着几名女医馆弟子，一步步逼近。
为首的卧底竟是女医馆前弟子林薇，她满脸泪痕，眼神挣扎：“陛下，我家人被他们挟持，我别无选择！”
“楚曜，放了我们，不然我杀了她们！”
旧党首领嘶吼着，刀架在一名弟子脖子上。
楚曜眉头紧锁，陷入两难：救弟子会耽误摧毁母巢，不救又对不起那些信任新政的人。