夜色沉得像浸了墨的温脉水，焰脉村的灯火却没像往常那样早早熄灭。村口的壕沟边，几个年轻村民正借着月光修补被腐脉气烧破的木栅栏，木槌敲在木桩上的“咚咚”声，在静夜里传得很远。杨宇背靠着栅栏坐下，手里攥着块半干的温脉土——方才加固工事时从泥里抠出来的，土块上还留着指节按压的印子。
苏晓端着碗热汤走过来，蹲在他身边，把碗沿凑到他手边：“刚熬的温脉草汤，加了点脉气粉，趁热喝。”她见杨宇盯着土块发愣，指尖轻轻碰了碰他的手背，“还在想黑煞的事？”
杨宇回过神，接过汤碗，温热的瓷壁烫得指尖发麻。他喝了口汤，草叶的清苦混着脉气的微甘滑进喉咙，才觉出后背的伤口又在隐隐作痛——白天和黑煞拼刀时，被对方脉器的余气扫到，虽敷了药膏，一动还是扯得皮肉发紧。“不是想他，是想以前的事。”他声音放得很轻，像是怕惊扰了夜里的风，“你还记得三年前，咱们第一次遇着疤脉的人不？”
苏晓愣了愣，随即点头。那时候她刚跟着王医师学脉术不久，杨宇和凌峰还是村里最毛躁的后生，三人跟着老脉师去山外换脉气丹，在山口撞见两个疤脉的喽啰抢猎户的兽皮。“当然记得。那时候你非要冲上去，凌峰拦都拦不住，结果被人用腐脉气伤了胳膊，肿得跟馒头似的，还嘴硬说‘这点伤不算啥’。”她说着笑起来，眼角弯出浅纹，“后来还是老脉师用温脉草熬了三天汤，才把你胳膊上的腐气清干净。”
杨宇也跟着笑，只是笑意没到眼底。他摩挲着碗沿，指腹蹭过碗壁上细小的裂纹——这碗还是老脉师留下的，三年前那场冲突后没几天，老脉师去查看村东的地脉口，遇上疤脉的埋伏，回来就咳着血说“地脉气弱了，得早点备着”，没撑过半月就走了。“那时候我总觉得，凭着刀快、脉气足，就能护着村子。”他低头看着自己的手，掌心的老茧是常年握刀磨出来的，指缝里还嵌着洗不净的温脉土灰，“可这次黑煞来，要不是凌峰引他们去洼地，要不是林溪补全了脉气图，要不是你和王医师备足了药……咱们根本撑不住。”
风卷着草叶的气息吹过来，苏晓把落在颊边的碎发别到耳后。“你总把事往自己身上揽。”她声音软下来，却带着股笃定，“老脉师走之前跟我说过，‘守村子不是一个人的事，是所有人的脉气拧成一股绳’。你看，这次林溪找出隐藏的地脉口，凌峰拼着受伤引敌人，连村里的老阿公都拿着锄头守在壕沟边——这不是你一个人撑下来的，是咱们所有人。”
杨宇抬眼看向村里的方向。库房的灯还亮着，窗纸上映着林溪和几个妇人磨脉气粉的影子，木杵捣在石臼里的“笃笃”声，和远处的木槌声混在一起，竟透着股安稳的劲。他想起白天林溪举着木棍砸腐脉兽的样子——小姑娘以前见着虫子都要躲，这次却敢冲在前面，手里的木棍抖得厉害，眼神却没半分退缩。“我以前对林溪太苛了。”他忽然开口，语气里带着点懊恼，“她爹娘刚没的时候，她总说咱们瞒她，我就觉得她不懂事，跟她吵了好几次。直到这次她拿出脉气图，我才知道……她早就在学着守村子了。”
“她那时候小，爹娘没了，心里慌，才会乱猜。”苏晓轻轻叹口气，“你忘了？上次你后背被腐脉根划伤，夜里发烧，是她悄悄守在你屋门口，天不亮就去山上采温脉草——她只是嘴笨，不会说软话。”
杨宇想起那几天醒来时，窗台上总放着一束带着露水的温脉草，当时以为是苏晓放的，现在想来，该是林溪。他忽然觉得喉咙发紧，喝了口汤才压下去。“还有凌峰。”他接着说，声音低了些，“上次他说要加固北边的防御，我觉得他太紧张，还跟他吵了一架。结果这次黑煞真从北边来，要不是他提前在鹰嘴崖设了了望哨，咱们连准备的时间都没有。”
“凌峰那人，看着粗枝大叶，心细着呢。”苏晓忍不住笑，“你俩从小就吵，吵完转头就一起去掏鸟窝。上次你去山外换脉气丹，走了三天，他就守在村口望了三天，嘴里还说‘谁等他了，我就是看看猎物’——他就是嘴硬，跟你一样。”
杨宇想起凌峰胳膊上的伤。白天引黑煞去洼地时，凌峰故意挨了一道腐脉气，胳膊肿得老高，却还咧嘴笑说“这点伤，明天就能好”。刚才他去看凌峰，见那家伙正偷偷往伤口上涂草药，疼得龇牙咧嘴，见他进来，赶紧把药藏起来，硬说“早不疼了”。想到这儿，杨宇嘴角不自觉地扬起来，眼眶却有点发热。
“以前我总觉得，当领头的，就得把所有事都扛着，不能露半点怕。”他望着远处的山影，夜色里山峦的轮廓像蹲在那里的巨兽，“可这次打完仗，我才明白，我怕的时候，凌峰会拍着我肩膀说‘有我呢’，你会默默把药备好，林溪会找出脉气图——我根本不用一个人扛着。”
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苏晓看着他的侧脸，月光落在他脸上，把他眼底的情绪照得分明。她知道杨宇这些年的压力——老脉师走后，村里的年轻人大多没经历过真刀真枪的仗，他怕自己守不好村子，怕对不起老脉师的托付，更怕哪天醒来，村子就没了。“你不用逼自己那么紧。”她轻声说，“咱们都在呢。”
正说着，身后传来脚步声，凌峰举着个酒葫芦走过来，胳膊上的伤口裹着新的布条，走路还微微晃着。“聊啥呢？老远就听见你俩说话。”他把葫芦往杨宇怀里一塞，“刚从老阿公家拿的，陈年的米酒，解乏。”
杨宇拧开葫芦塞，一股酒香飘出来。他倒了口酒，辛辣的酒液滑进喉咙，却让浑身的疲惫松快了些。“在说你白天引黑煞的事。”他看着凌峰，“胳膊还疼不？”
凌峰满不在乎地挥挥手，却没敢太用力，疼得嘶了一声才硬撑着说：“疼啥？那点腐气，敷两天药就好。再说了，要不是我引他们去洼地，你能那么容易砍了黑煞？”他说着，忽然凑近杨宇，压低声音，“哎，我跟你说，刚才林溪去我屋了，给我送了盒脉气膏，还说‘谢谢你白天护着我’——那小姑娘，脸跟红苹果似的，逗死我了。”
杨宇看着凌峰得意的样子，忍不住笑出来。他想起白天林溪被腐脉兽追的时候，是凌峰第一时间甩铁链缠住怪物，喊着“快躲远点”。凌峰看着大大咧咧，却总在别人需要的时候冲在前面——就像小时候，杨宇被山狗追，是凌峰抱着块石头就砸过去，自己胳膊被咬伤了，还说“狗怕我，没事”。
“对了，王医师让我跟你说，明天要去检查鹰嘴崖的地脉口。”凌峰忽然收起笑，语气认真起来，“他说黑煞脉核里的死气，可能顺着地脉往北边渗，得赶紧用温脉土封上。”
杨宇点头：“我知道了。明天一早，咱们俩去鹰嘴崖，让苏晓和林溪守着村里，再让妇人们多晒点温脉草——万一死气流过来，得有备无患。”
“行。”凌峰应着，蹲在杨宇身边，也端起苏晓递来的汤碗喝了一口，“说真的，这次打完仗，我觉得村里的后生们都不一样了。你看小石头，以前见着刀就躲，今天居然敢往腐脉兽身上泼脉气膏——长大了。”
杨宇想起那个叫小石头的半大孩子，才十三岁，爹娘去年被疤脉的人杀了，这次打仗，他抱着个陶罐，跟着苏晓往壕沟里泼药，手都在抖，却没往后退一步。“是咱们以前把他们护得太好，总觉得他们小，扛不住事。”他轻声说，“其实他们早就学着守村子了。”