探测船划破晨雾返航时，苏晓指尖的阴阳双核仍残留着极光的余温。她靠在甲板栏杆上，杨宇的外套带着海风的咸涩搭在肩头，望着归墟海域的轮廓在海平面渐渐缩小，掌心双核突然泛起一阵急促的青白光晕，像是在感知某种遥远的异动。
“怎么了？”杨宇刚端来热咖啡，见她眉头微蹙，立刻放下杯子握住她的手。指尖触及的瞬间，他也感受到那股异常的能量波动——不是阴息的阴冷，也非灵韵之力的温润，而是一种带着金属质感的尖锐震颤，仿佛有无数细密的齿轮在深海某处高速运转。
苏晓闭上眼，催动灵韵之力顺着双核的感应延伸。归墟海域的灵韵网络如脉络般在她意识中铺展开来，清澈的海水、复苏的珊瑚、洄游的鱼群都清晰可辨，直到触及海域最南端的深海沟时，一股强烈的干扰突然撞碎了她的感知，双核的光晕瞬间黯淡下去。
“是断魂沟。”苏教授的声音从身后传来，他手里拿着一份海域监测报告，脸色凝重，“海防站刚发来数据，断魂沟附近的磁场强度在一小时内飙升了三倍，而且探测到了高频次的脉冲信号，像是某种人造设备发出的。”
李博士推了推眼镜，补充道：“更奇怪的是，这些脉冲信号的频率的与古族符文的能量波动有微弱共鸣，但又带着明显的机械特征。我们对比了所有已知的海洋探测设备数据，没有任何匹配项。”
苏晓睁开眼，掌心双核的震颤渐渐平息，但那种尖锐的不适感仍萦绕在心头：“我刚才试着用灵韵之力探查，断魂沟深处像是有一层屏障，完全隔绝了我的感知。而且那股能量……让我想起古城里那些刻着‘禁忌’符文的密室。”
杨宇皱起眉：“断魂沟是归墟海域最深的海沟，深度超过一万米，常年被暗涌和漩涡笼罩，之前我们的探测设备根本无法靠近。会不会是玄夜残留的阴息引发的磁场异常？”
“不可能。”苏教授摇了摇头，指着报告上的曲线，“阴息会导致磁场紊乱，但这种有规律的脉冲信号，更像是某种能量装置在运行。而且灵韵之力已经净化了整片海域，断魂沟虽然偏远，但也不可能有阴息残留。”
他顿了顿，目光落在苏晓掌心的双核上：“晓晓，你的双核能与归墟的灵韵之力共鸣，或许只有你能穿透那层屏障。不过断魂沟太过危险，暗涌的冲击力能轻易撕裂探测船，我们必须做好万全准备。”
李博士立刻接话：“我可以改造一艘深潜器，加装灵韵之力防护层，应该能抵御暗涌和磁场干扰。但深潜器的载重有限，最多只能容纳两个人。”
“我和晓晓一起去。”杨宇立刻说道，语气不容置疑，“我的潜水经验最丰富，而且晓晓的能量消耗还没完全恢复，有我在能多一层保障。”
苏晓没有反对，她知道杨宇的潜水技术在整个科考队里无人能及，而且两人之间的默契能应对突发状况。她只是担忧地看着苏教授：“爷爷，我们离开后，主船还要继续监测海域生态吗？”
“放心吧。”苏教授拍了拍她的肩膀，“西部海域的阴煞兽已经清理完毕，生态修复也在稳步推进。我会让科考队留在附近海域，一方面监测断魂沟的异常，另一方面继续收集灵韵之力的数据。你们一旦发现异常，立刻发信号，我们会第一时间支援。”
当天下午，李博士就完成了深潜器的改造。这艘命名为“灵犀号”的深潜器通体呈银灰色，外壳覆盖着一层薄薄的灵韵能量涂层，在阳光下泛着柔和的蓝光。深潜器内部配备了最先进的探测设备和应急系统，驾驶舱两侧的舷窗采用了超高压抗压玻璃，能清晰观察深海环境。
“灵犀号的最大下潜深度是一万两千米，完全能覆盖断魂沟的深度。”李博士一边调试设备，一边叮嘱，“防护层能抵御十级暗涌和强磁场干扰，但持续时间有限，最多只能维持八个小时。你们必须在能量耗尽前返回。”
他递给杨宇一个特制的能量手环：“这上面有灵韵之力探测器和紧急求救信号器，一旦遇到危险，按下红色按钮，主船会立刻收到定位。另外，我在深潜器里储备了浓缩灵韵能量块，能为苏晓补充能量。”
苏晓接过能量块，入手温润，能清晰感受到其中蕴含的纯净灵韵之力。她将能量块收好，看向杨宇：“准备好了吗？”
杨宇点点头，帮她系好安全绳：“放心，有我在。”
两人登上灵犀号，深潜器缓缓脱离主船，朝着断魂沟的方向驶去。随着深度不断增加，周围的光线渐渐变暗，海水从湛蓝变为墨蓝，最后陷入一片漆黑。深潜器的探照灯亮起，两道光柱刺破黑暗，照亮了前方幽深的海水。
“目前深度三千米，压力正常，磁场稳定。”杨宇操控着深潜器，目光紧盯着仪表盘，“前面就是断魂沟的边缘，准备进入暗涌区。”
苏晓握紧掌心的阴阳双核，将灵韵之力注入深潜器的防护层。防护层的蓝光瞬间变得浓郁，形成一道球形屏障，将深潜器包裹其中。当深潜器驶入断魂沟边缘时，剧烈的暗涌立刻袭来，深潜器在海水中剧烈晃动，像是狂风中的落叶。
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“稳住！”杨宇沉声道，双手快速操作着操控杆，利用暗涌的冲击力调整方向。苏晓则持续输出灵韵之力，加固防护层，抵御着一次次冲击。两人配合默契，深潜器在暗涌中艰难前行，渐渐深入断魂沟内部。
随着深度增加，周围的磁场异常越来越明显。仪表盘上的指针疯狂跳动，通讯器里传来滋滋的干扰声，原本清晰的主船信号变得断断续续。苏晓能感受到，掌心的双核又开始震颤，而且比之前更加剧烈，像是在与某种未知的能量相互排斥。
“深度八千 ters，探测到强烈的脉冲信号！”杨宇的声音带着一丝兴奋，“信号源就在正前方五公里处！”
苏晓立刻催动灵韵之力，试图穿透那层无形的屏障。这一次，她能隐约感知到屏障后的景象——那是一片巨大的空腔，空腔中央矗立着一个庞然大物，通体漆黑，表面布满了复杂的纹路，像是某种机械装置和古族符文的结合体。脉冲信号正是从这个装置中发出的，每一次脉冲，都能引发周围磁场的剧烈波动。
“那是什么？”杨宇通过探照灯看到了远处的黑影，眼中满是震惊，“看起来不像是自然形成的。”
“更像是一座能量塔。”苏晓沉声道，她能感受到装置中蕴含的庞大能量，那股能量既熟悉又陌生，熟悉的是其中夹杂着灵韵之力的波动，陌生的是那股冰冷的机械能量，“而且它的纹路，和古城塔楼底部的符文有相似之处，但更加复杂，像是被改造过。”
深潜器继续靠近，当距离能量塔还有一公里时，能量塔突然发出一道强烈的红光，直射向灵犀号。红光击中防护层的瞬间，剧烈的能量碰撞让深潜器剧烈震动，防护层的蓝光瞬间黯淡了大半。
“警告！防护层能量流失过快！”仪表盘发出刺耳的警报声。
杨宇立刻操控深潜器躲闪，同时大喊：“晓晓，能不能暂时屏蔽它的攻击？”
苏晓没有说话，闭上眼睛，将体内的灵韵之力与阴阳双核完全融合。她尝试着模仿能量塔的脉冲频率，催动双核发出一道柔和的青白光晕。奇迹发生了，当光晕接触到能量塔的红光时，红光竟然瞬间收敛，脉冲信号的频率也变得缓慢起来。
“有用！”杨宇惊喜地喊道，“它似乎能识别灵韵之力！”
苏晓松了口气，额头上渗出细密的汗珠：“这能量塔应该是古族建造的，但被人改造过。它的核心能量源是灵韵之力，但外部加装了某种机械装置，导致能量波动变得异常。”
深潜器缓缓靠近能量塔，停在距离它五百米的地方。通过探照灯，两人能清晰看到能量塔的细节。这座能量塔高约百米，底部直径超过五十米，表面的纹路像是流淌的黑色液体，不断变换着形状。塔的顶部有一个巨大的圆盘，圆盘中央镶嵌着一颗暗红色的晶体，脉冲信号正是从晶体中发出的。
“你们看塔的底部。”苏晓指着能量塔的基座，“那里有古族的‘镇灵’符文，但符文被破坏了一部分，取而代之的是一些陌生的机械接口。”
杨宇放大了探照灯的焦距，果然看到基座上的符文有明显的破损痕迹，破损处连接着无数细小的金属线路，延伸到能量塔内部。“看来有人在古族的基础上改造了这座能量塔，目的是什么？”
就在这时，能量塔顶部的暗红色晶体突然再次亮起，这一次，它没有发出红光，而是释放出一道无形的能量波，扫过整个空腔。苏晓和杨宇同时感到一阵眩晕，掌心的阴阳双核剧烈震颤，像是在抗拒某种入侵。
“不好，它在探查我们！”苏晓立刻催动灵韵之力，在两人周围形成一道能量屏障。能量波撞击在屏障上，发出嗡嗡的声响，屏障上泛起层层涟漪。
当能量波散去，能量塔突然停止了脉冲信号，整个空腔陷入一片死寂。紧接着，能量塔表面的纹路开始发光，形成一道巨大的符文，悬浮在塔的前方。苏晓认出，那是古族的“问询”符文，意思是“来者何人，为何唤醒沉睡之灵”。
“它在和我们交流！”杨宇眼中满是惊讶。
苏晓深吸一口气，催动双核，将自己的意念转化为能量波动，回应道：“我是归墟守护者苏晓，身负阴阳双核，感知此地能量异常，特来探查。此塔乃古族所建，为何被人改造？”
符文闪烁了几下，重新组合成新的图案：“吾乃镇灵塔，古族所建，镇守断魂沟下的‘虚空裂隙’。三百年前，异族入侵，篡改吾之核心，抽取灵韵之力，加固裂隙封印。如今封印松动，裂隙异动，吾需更多灵韵之力维持平衡。”
“异族？”苏晓心中一动，“是什么异族？他们为何要篡改镇灵塔？”
符文再次变化：“异族来自海面之上，身携金属造物，能操控冰冷能量。他们称自己为‘机械族’，说虚空裂隙中藏着‘本源之力’，欲夺之。吾拼死抵抗，却被篡改核心，沦为他们抽取灵韵之力的工具。”
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杨宇脸色一变：“机械族？从未听说过这个种族。而且三百年前，正是近代工业开始发展的时期，难道是某个国家的秘密组织？”
苏晓摇了摇头，继续通过符文问道：“虚空裂隙中到底是什么？为何机械族会觊觎它的本源之力？”
符文闪烁了很久，像是在回忆：“虚空裂隙连接着归墟的本源世界，那里的本源之力是灵韵之力的源头。若本源之力被夺，归墟海域将彻底枯竭，所有生命都会消亡。机械族想要用本源之力改造他们的身体，实现永生。”
“永生？”杨宇皱眉，“这未免太荒谬了。”
“不，机械族的身体大多是金属构造，他们的灵魂被禁锢在机械核心中。”苏晓想起了古族信息流中的记载，“古族曾提到过，在归墟形成之初，有一批‘异类’试图窃取本源之力，被古族封印在虚空裂隙边缘。难道机械族就是那些异类的后裔？”
符文回应：“正是。他们隐忍千年，借助海面之上的‘工业之力’壮大自身，三百年前趁古族守护者传承断裂，偷袭了镇灵塔。如今他们的势力越来越强，已经在断魂沟周围建立了秘密基地，随时准备突破虚空裂隙。”
苏晓心中一沉，她终于明白，玄夜的出现并非偶然，机械族很可能在背后推波助澜，利用玄夜的阴息扰乱归墟的能量平衡，为他们夺取本源之力创造机会。
“镇灵塔的封印还能坚持多久？”苏晓急忙问道。
符文的光芒变得黯淡：“最多三个月。机械族在不断抽取灵韵之力，同时用他们的机械能量侵蚀封印。若得不到足够的灵韵之力补充，封印将会破裂，虚空裂隙中的本源之力会喷涌而出，机械族也会趁机进入本源世界。”
杨宇立刻说道：“我们可以从灵韵池调取灵韵之力，帮你加固封印。”
“不可。”符文立刻拒绝，“灵韵池的灵韵之力是归墟的基础能量，若大量抽取，海域生态会再次崩溃。而且机械族在镇灵塔中安装了能量探测器，一旦发现大量灵韵之力涌入，他们会立刻发动攻击。”
苏晓陷入沉思，掌心的双核轻轻颤动，像是在提示她什么。她突然想起灵韵池周围的四神兽石柱，想起古族首领留下的“守护为本，平衡为纲”的嘱托。或许，解决问题的关键不在于补充灵韵之力，而在于修复镇灵塔被篡改的核心，恢复它原本的功能。
“镇灵塔的核心被篡改，是否能修复？”苏晓问道。
符文回应：“可以，但需要两样东西：一是古族的‘灵韵核心’，二是机械族的‘能量密钥’。灵韵核心是镇灵塔原本的能量源，三百年前被机械族夺走，藏在他们的秘密基地中；能量密钥则是机械族用来控制镇灵塔的装置，就在塔的核心控制室里。”
“我们去取！”杨宇立刻说道，“只要能找到这两样东西，就能修复镇灵塔。”
符文提醒道：“机械族的秘密基地守卫森严，布满了机械陷阱和能量武器。而且他们的首领‘机械王’拥有强大的机械能量，能操控金属造物，甚至能吸收灵韵之力转化为机械能量。核心控制室在镇灵塔的底部，那里有机械族的精锐守卫。”
苏晓眼神坚定：“无论有多危险，我们都必须试一试。归墟海域不能再经历一次危机了。”
她看向杨宇：“我们兵分两路。你去核心控制室夺取能量密钥，我去机械族的秘密基地寻找灵韵核心。镇灵塔的防护层能暂时屏蔽我的灵韵之力，机械族应该不会发现我。”
“不行！”杨宇立刻反对，“机械族的基地太危险，你一个人去太冒险了。不如我们一起先夺取能量密钥，再联手去寻找灵韵核心。”
“时间来不及了。”苏晓摇了摇头，“镇灵塔的封印只能坚持三个月，我们必须尽快修复核心。而且兵分两路能分散机械族的注意力，成功率更高。”
她从口袋里拿出一块浓缩灵韵能量块，递给杨宇：“这个你拿着，能帮你抵御机械能量的侵蚀。我有阴阳双核和四象之力，遇到危险能自保。你拿到能量密钥后，就在镇灵塔顶部等我，我们汇合后一起修复核心。”
杨宇知道苏晓的性格，一旦做出决定就不会轻易改变。他接过能量块，紧紧握住苏晓的手：“一定要小心。如果遇到危险，不要逞强，立刻发信号，我会第一时间赶过去。”
苏晓点点头，眼中满是暖意：“你也是。机械族的能量武器对人体伤害很大，一定要注意防护。”
两人分开行动。杨宇操控着灵犀号，朝着镇灵塔的底部驶去，准备进入核心控制室。苏晓则离开了深潜器，催动灵韵之力在身体周围形成一道隐形屏障，朝着符文指示的秘密基地方向游去。