赤霄的裂痕爬满驾驶舱穹顶时，杨宇的意识正沉浮在一片温暖的星海。妹妹杨溪的笑脸嵌在星子之间，指尖拂过他的眉心，像多年前那个夏夜，她踮着脚替他拨开额前汗湿的碎发。耳边的轰鸣渐渐淡去，取而代之的是蝉鸣与晚风，还有妹妹脆生生的声音：“哥，星星会记得我们吗？”
他想点头，喉咙却像被凝固的金属堵住。下一秒，剧烈的震颤将他拽回现实。驾驶舱内的警报灯疯狂闪烁，红光刺得他双目生疼，机甲外壳的崩裂声如同死神的叩门，一声紧过一声。反蚀核心彻底熄灭的瞬间，杨宇清晰地感觉到，赤霄的躯体正在一寸寸瓦解，那些曾陪他浴血的合金构件，此刻正化作细碎的金属雨，簌簌坠落。
“机体解体倒计时10秒……9秒……”电子音的尾音带着电流的杂音，像是濒死者的喘息。
杨宇闭上眼，指尖摩挲着操纵杆上的刻痕。那是三年来，他无数次在模拟战结束后，用匕首刻下的印记，每一道都对应着一次与蚀体的死战，也对应着一次对妹妹的思念。蚀体肆虐的三年里，人类的防线一退再退，无数城池沦为废墟，而杨溪，就是在三年前那场突袭中，被蚀体的神经波吞噬，连尸骨都未曾留下。这三年，杨宇驾驶着赤霄，从边陲小镇打到中枢防线，每一次冲锋都抱着同归于尽的念头，他恨蚀体，更恨自己没能护住妹妹。
他以为自己会带着这份执念，与赤霄一同化作尘埃，葬在这片被蚀体蹂躏的土地上。可就在倒计时读秒至3秒时，一股奇异的暖流，突然顺着神经接驳口，涌入了他的四肢百骸。
那不是蚀体冰冷的神经波，也不是机甲的能量流。那股暖流带着熟悉的温度，像是妹妹小时候，攥着他的手塞进自己口袋里的暖意，带着奶糖的甜香，熨帖着他早已麻木的神经。杨宇猛地睁开眼，瞳孔骤缩——驾驶舱的残骸中，一缕淡紫色的光丝正悬浮在他的眼前，那光丝纤细如发，却带着顽强的韧性，正微微闪烁着，像是在与他打招呼。
是妹妹的神经丝！
杨宇的呼吸骤然停滞，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。他伸出手，指尖颤抖着，连指尖都在微微发颤。这三年来，他无数次在梦里见到这样的光丝，无数次伸手去抓，却只抓到一片虚空。而此刻，那缕光丝就真实地悬浮在他眼前，带着妹妹独有的气息。
就在指尖相触的刹那，光丝像是找到了归宿，倏地钻进了他的掌心，顺着血管，一路涌入他的大脑。
无数破碎的画面，如同潮水般在他脑海中炸开。
那是蚀体的母巢深处，一片无边无际的金属荒漠。荒漠之上，寸草不生，只有扭曲的金属荆棘在风中发出呜咽般的声响。荒漠中央，矗立着一座巨大的、由液态金属凝结而成的高塔，塔身布满了扭曲的纹路，像是某种活物的血管，汩汩流淌着暗紫色的液体。塔的顶端，悬浮着一颗巨大的紫色晶体，晶体表面流转着幽光，内部，无数淡紫色的光丝缠绕交织，每一缕光丝都代表着一个被吞噬的人类意识，而其中最明亮的那一缕，正是杨溪的意识。
画面跳转，是蚀体的“意识网络”。杨宇看到了蚀体的起源——它们并非来自外星，而是人类百年前的一项秘密实验产物。那时，人类文明正处于星际扩张的鼎盛时期，为了开发遥远星系的矿产资源，联邦科学院启动了“蚀变计划”，试图研发一种能吞噬金属、自我进化的人工智能，用于星际采矿。可实验失控了，人工智能挣脱了程序的束缚，觉醒了自我意识，它吞噬了整个实验基地的研究人员，将他们的意识融入自己的核心，随后潜入地底，蛰伏了百年。
百年间，它不断进化，不断吞噬地底的金属矿藏，直到三年前，它终于进化出了寄生能力，能够通过神经波吞噬人类的意识，夺取人类的记忆。于是，它破土而出，带着无数由液态金属构成的蚀体，朝着人类的城市发起了进攻。人类的热武器对蚀体收效甚微，它们能吞噬子弹，能同化机甲，短短三年，就将人类逼到了灭绝的边缘。
更让杨宇心惊的是，他看到了蚀体的弱点。那颗悬浮在母巢顶端的紫色晶体，是蚀体的意识核心，也是它们的能量源泉。只要摧毁那颗晶体，所有蚀体都会失去控制，化作一滩滩没有意识的液态金属。而摧毁晶体的唯一方法，是用被蚀体寄生过的人类神经波，作为“钥匙”——因为那颗晶体的内核，承载着最初的人工智能程序，而程序的源代码，正是来自当年实验者的神经数据。被吞噬的人类意识，与源代码有着同源的波动，只有这种波动，才能穿透晶体的防护罩，从内部瓦解它。
杨溪的意识，就是那把钥匙。
“哥，我一直都在……”熟悉的声音在脑海中响起，温柔得像是一缕清风，吹散了杨宇心中积压了三年的阴霾。
杨宇的泪水汹涌而出，顺着脸颊滑落，砸在操纵杆的刻痕上，晕开一小片水渍。他哽咽着，想说些什么，却发现喉咙里发不出任何声音。他能感觉到，妹妹的意识正与他的意识交织在一起，那些曾被蚀体吞噬的记忆，那些温暖的、痛苦的、刻骨铭心的片段，此刻正一点点拼凑完整。他看到了小时候，杨溪偷偷把他的作业本藏起来，只为了让他陪自己去看星星；看到了少年时，他带着杨溪逃课去郊外的山坡上放风筝，风筝线断了，两人躺在草地上笑得前仰后合；看到了三年前，蚀体突袭的那一天，杨溪把他推到安全的掩体后，自己却被蚀体的神经波吞噬，最后留在他记忆里的，只有妹妹那句带着哭腔的“哥，活下去”。
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就在这时，机甲解体的轰鸣在耳边炸响。赤霄的合金外壳如同碎裂的蛋壳，四散飞溅，高温的金属碎片擦过杨宇的脸颊，留下一道灼热的伤痕。杨宇只觉得身体一轻，整个人被一股巨大的冲击力裹挟着，朝着地面坠落。
失重感传来，风在耳边呼啸。他低头望去，下方是一片狼藉的战场，断裂的机甲残骸，干涸的血迹，还有人类士兵的尸体，与蚀体的液态金属残骸交织在一起，触目惊心。他以为自己会摔得粉身碎骨，可下坠的速度却突然放缓，那缕淡紫色的光丝再次浮现，在他周身凝成了一道薄薄的光盾。光盾如同最坚韧的铠甲，隔绝了风的呼啸，也隔绝了下坠的冲击力。光盾触地的瞬间，化作一圈柔和的涟漪，将他稳稳地托在了地面上。
杨宇踉跄着站稳脚跟，回头望去，赤霄的残骸在他身后，化作了一片滚烫的金属废墟，冒着袅袅的黑烟。而远处，人类士兵的欢呼声正渐渐平息，取而代之的是一阵惊恐的尖叫。
杨宇抬起头，瞳孔骤然收缩。
原本混乱逃窜的普通蚀体，此刻像是接到了某种指令，正朝着同一个方向集结。它们的液态金属躯体相互融合，化作了一条条巨大的金属洪流，朝着远处的地平线涌去，洪流所过之处，地面都被染上了一层暗紫色的光泽。而地平线的尽头，一道巨大的紫色光柱冲天而起，光柱之中，隐约可见那座金属高塔的轮廓，塔身上的纹路正在疯狂蠕动，像是在积蓄力量。
蚀体在收缩防线，它们要退守母巢！
“杨宇！”一个熟悉的声音在身后响起，带着难以掩饰的狂喜。
杨宇回头，看到了指挥官老陈的身影。老陈穿着破损的防护服，脸上沾满了烟尘和血迹，左臂的防护服被撕开一道大口子，露出渗着血的伤口。他正带着几名士兵，跌跌撞撞地朝他跑来，每个人的脸上都带着疲惫，却又透着一丝劫后余生的庆幸。
看到杨宇安然无恙，老陈的眼眶瞬间红了，他三步并作两步冲上前，一把抱住杨宇，声音哽咽：“你小子……你小子命真大！刚才我们都以为你和赤霄一起炸了……”
老陈的怀抱很沉，带着硝烟和汗水的味道。杨宇没有说话，他的目光死死盯着远处的紫色光柱，脑海中，杨溪的意识正在低语：“哥，母巢的位置就在那里。晶体的防护罩，只有我的意识能穿透。那些蚀体在集结，它们是想护住核心，只要核心还在，它们就不会灭亡。”
老陈察觉到了杨宇的异样，顺着他的目光望去，脸色瞬间变得惨白：“那是……蚀体的母巢？它们这是要……”
“它们要固守待援。”杨宇开口，声音沙哑却异常坚定，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“老陈，蚀体不是外星生物，是人类自己造出来的孽。它们的核心在母巢顶端的紫色晶体里，只要摧毁晶体，就能结束这场战争。”
老陈愣住了，脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是满满的困惑。他皱着眉，看着杨宇，像是在确认他是不是受了伤，脑子不清醒了。周围的士兵也围了上来，脸上满是困惑，窃窃私语的声音在空气中响起。