距离天柱峰之战已过去三个月。秋意渐浓，南疆山林褪去盛夏的浓绿，染上些许金黄与深红，仿佛天地也为逝去的英魂披上哀荣。但生机仍在顽强勃发，新的秩序在废墟上艰难重建。
南疆·黑苗族圣山深处，先祖祭坛
这是一处位于山腹内的天然石窟，岩壁上刻满了黑苗族历代先祖狩猎、祭祀、战斗的壁画，弥漫着古老肃穆的气息。石窟中央，篝火熊熊燃烧，跳动的火光映照着几张凝重而疲惫的脸。
石磐长老、几位核心祭司，以及刚刚能够勉强下地行走的石烈，围坐在火堆旁。石烈的状况依旧令人揪心：断臂处包扎着厚厚的药布，空荡荡的袖管；右腿打着简陋的夹板，依靠一根粗陋的木杖支撑；半边脸被腐蚀性伤疤覆盖，左眼处是一个可怖的空洞，仅存的右眼也蒙着一层浑浊的阴翳，看东西模糊不清。他的气息虚弱，每一次呼吸都带着沉重的杂音，那是肺部在海中受损的后遗症。但他脊梁挺得笔直，独眼中燃烧着比篝火更执拗的光芒。
“……所以，海神殿的最后时刻，就是这样。”石烈的声音嘶哑干裂，仿佛破旧的风箱。他用了近一个时辰，才断断续续讲完了从深渊海沟入口到最终逃生的全部经历，包括“萤”的幻影、三重考验、夏文轩带走核心、自己留下断后，以及最后那拯救了他的神秘纯净波动。
当他说到夏文轩最后冲入空间裂隙，以及自己感受到的那股波动时，独眼中闪过一丝极其复杂的神色——悲痛、欣慰、困惑，还有一丝难以言喻的敬畏。
石磐长老久久沉默，手中的骨杖无意识地轻敲着地面，发出“笃笃”的闷响。火光在他苍老的脸上投下明明暗暗的阴影。
“白衣圣女……上一代净蚀之光……”石磐缓缓开口，声音悠远，“黑苗族最古老的传承记载中，确实提到过这位伟大的存在。据说三千年前那场浩劫，她不仅在中原和南疆力挽狂澜，足迹也曾远至东海、北原、西域。她在东海留下守护意念，不足为奇。”
“关键在于，”一位脸上刺着毒蛇图腾的老祭司沉声道，“她留下的考验，以及那‘海洋之心的呼唤’所揭示的——本源之力与守护者‘执念’的关联。石烈首领带回的信息，与萤火那孩子的感应，相互印证了。”
“不止如此。”石烈咳嗽了几声，费力地从怀中（他的衣物早已破烂不堪，这是后来换上的）摸出一个用油布严密包裹的小物件。他颤抖着手，一层层打开油布，露出里面一块巴掌大小、边缘不规则、颜色灰白、仿佛某种岩石或骨质碎片的东西。碎片表面，蚀刻着极其细微、肉眼几乎难以辨认的古老纹路。
“这是……”石磐眯起眼睛。
“我从海神殿那尊净化雕像基座旁，最后推开时，从崩裂的基座缝隙里抓到的。”石烈将碎片小心翼翼地递过去，“上面的纹路……我感觉，和我们圣山某些最古老壁画角落里的装饰纹样，有些相似。”
石磐接过碎片，凑近篝火，浑浊的老眼几乎贴了上去，手指仔细摩挲着那些纹路。其他几位祭司也凑过来辨认。石窟内只剩下火焰噼啪声和粗重的呼吸声。
“这是……‘源初之纹’！”一位对古纹最有研究的老祭司突然失声低呼，“传说中，在七种本源之力被天地孕生之初，自然显化于承载物上的原始纹路！早已失传……这、这怎么可能在海神殿的雕像上？”
石磐猛地抬头，看向石烈：“烈儿，你在海神殿，可曾感觉到那雕像……除了净化之力，还有别的异常？比如……类似我们黑苗族祭祀山灵、沟通地脉时的某种‘回响’？”
石烈独眼微凝，仔细回忆。海神殿中的经历如同噩梦，许多细节早已模糊，但此刻被提醒，一些破碎的感知浮上心头：“有……虽然很微弱，而且被更强大的海洋与净化气息掩盖。但在我最后将力量注入基座时，确实有那么一瞬间，我感觉脚下的雕像……不像是单纯的石头，更像是……某种‘延伸’或‘节点’，连接着非常非常遥远、非常非常古老的……大地脉络。”
“节点……连接……”石磐喃喃重复，眼中精光爆闪，“难道……海神殿，乃至其他几处存放本源之力的遗迹，不仅仅是封印地煞的阵眼，本身也是……一个巨大网络的一部分？一个由初代净蚀之光传承者，或者说更早的存在，布下的、监控或调节天地本源循环的‘节点’？”
这个推测太过惊人，让在场的所有人都倒吸一口凉气。如果真是这样，那三千年前的地煞之乱，以及如今的危机，恐怕牵扯到的隐秘，远比他们想象的更加深远和可怕。
“还有那救了我的波动……”石烈补充道，语气带着不确定，“虽然感觉像是净蚀之光和其他本源之力的融合，但……里面似乎还有一种，我无法形容的、非常隐晦的……‘回响’。就好像……那波动在净化、击退黑潮的同时，也‘读取’或者‘记录’了什么，并将某种信息……顺着某种联系，传递了出去。”
传递？传递给谁？众人面面相觑，寒意顺着脊背爬上。
“必须立刻将这些发现，告知白苗族和巡天盟！”石磐果断道，“尤其是关于‘源初之纹’和‘节点网络’的猜测。萤火那孩子对净蚀之光的感应，或许能与此相互参照。”
“还有这个，”石烈指了指那块碎片，“或许白苗族圣树谷，或者巡天盟里那些见多识广的老家伙，能认出更多。”
石磐重重点头，珍而重之地将碎片重新包好。“烈儿，你重伤未愈，接下来的地脉探查……”
“我去不了地下了，”石烈打断他，声音平静却坚定，“但我可以去地上。叔父，让我负责与巡天盟、白苗族，还有其他可能的力量联络协调吧。我对东海、西域发生的事最清楚，对可能残存的威胁也有些直觉。躺在床上等死，不是黑苗族战士该有的结局。”
看着侄子残缺却挺直的身躯，以及那只独眼中不容置疑的火焰，石磐喉头滚动了一下，最终，沉重而缓缓地点了点头。
同时间，南疆·白苗族圣树谷
圣树谷的气氛比往日更加静谧，甚至带着一丝神圣的哀伤。那棵巨大的古老圣树，枝叶似乎不如以往繁茂，但在树冠中心，却隐约可见几缕极其微弱、如同晨曦薄雾般的纯净微光缭绕，那是萤火尝试引导和凝聚体内新生净蚀之光的迹象。
树下，萤火闭目盘坐，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。大长老和几位老祭司围坐一旁，紧张地注视着她。她们面前的地面上，铺开了一张巨大的、由某种柔韧树皮制成的“地图”，上面用矿物颜料画着简略的大陆轮廓和重要地点标记。
突然，萤火的睫毛颤动了一下，眉心微微蹙起。她伸出纤细的手指，指尖萦绕着一丝几乎看不见的微光，缓缓在地图上的某个区域——西域偏北、靠近死亡沙漠与某个古老山脉交界的一片空白处——画下了一个颤抖的、小小的光圈。