暗河古棺
地下暗河幽深宽阔，河水漆黑却泛着诡异的蓝光，将整个溶洞映照得如同幽冥鬼域。七人此刻筋疲力尽，倚在湿滑的河滩岩壁边喘息，目光却都死死盯着上游河中央那口若隐若现的黑色棺椁。
“这地方……怎么会有棺材？”阿木尔声音发紧，在空旷的溶洞中回荡。
赵岩将地脉罗盘对准棺椁方向，罗盘指针剧烈颤动，却并非指向那阴邪的紫色污染气息，而是另一种……古朴、厚重、甚至带着几分神圣意味的波动。
“奇怪……这棺椁散发的能量很特别，与‘墟’的气息完全不同。”赵岩皱眉，“像是某种……古老的封印？”
柳随风眯起眼睛。在暗河蓝光的映照下，那口棺椁通体漆黑，隐约可见表面刻着繁复的纹路，材质非金非木，倒像是某种特殊的石材。棺椁半浮半沉于水中，随着水流缓缓晃动，却始终保持在河心位置，仿佛被无形的力量固定着。
“会不会是……这个地下空间曾经的守护者？”叶寒撑着剑站起，虚弱却依然保持思考，“我们之前探索时就发现，这个地下岩洞群年代久远，绝非天然形成，更像是某个远古文明的遗迹。那些源初之纹，还有夏文轩殿下所在的那个节点，都说明这里曾经很重要。”
“若是守护者，为何棺椁会浮在暗河中？”韩飞雪提出疑问，“而且看位置，不像是安葬，倒像是……被放置在这里，等着什么人发现？”
她的话让众人心中一凛。
柳随风沉吟片刻：“无论如何，出现在这里绝非偶然。我们需要更多信息来判断这个地下空间的真相，以及‘墟’到底在谋划什么。或许……这棺椁里有线索。”
“太冒险了。”陆明轩摇头，“我们状态太差，万一棺椁里有机关或者……”
“我去。”孙七突然开口，这个沉默寡言的机关师此时眼中闪烁着异样的光芒，“我对古墓机关有研究。而且……”他从怀里掏出一块巴掌大的古旧铜镜，“这是家传的‘辨阴镜’，能探测棺椁内是否有邪祟或者机关陷阱。”
柳随风看向叶寒，叶寒微微点头。他们现在确实需要任何可能的线索。
“小心。”柳随风道，“我们掩护你。”
七人勉强打起精神，孙七从行囊中取出几段特制的绳索和钩爪。暗河水流湍急，直接游过去风险太大。他观察片刻，选中溶洞顶部垂下的一根粗壮钟乳石，将钩爪甩上去，试了试承重，然后借助绳索荡向河心。
绳索在空中划出弧线，孙七如猿猴般敏捷地落在棺椁旁一块凸起的岩石上——那岩石似乎是特意留出的落脚点。
棺椁近看更加巨大，长约九尺，宽约四尺，通体是某种暗沉如墨的石材，表面刻满了密密麻麻的符文。这些符文与源初之纹的风格相似，却又有所不同，更加古朴、粗犷，带着某种蛮荒时代的气息。
孙七用辨阴镜仔细照过棺椁每一寸，镜面没有出现代表邪祟的黑气，也没有代表机关的红光，反而浮现出一层淡淡的、温润的金色光晕。
“没有危险……甚至，有某种庇护之力。”孙七惊讶道。
他仔细观察棺盖与棺身的接缝处，发现并没有完全密封，而是留有一道极细的缝隙。他取出薄如蝉翼的探针伸入缝隙探查，片刻后抬头：“没有钉死，可以打开。但需要两个人合力。”
柳随风闻言，毫不犹豫地荡了过去。两人一左一右，扣住棺盖边缘，同时发力。
沉重的棺盖缓缓滑开，发出沉闷的摩擦声。一股难以形容的气息从棺内逸散而出——并非尸臭，而是一种混合着檀香、尘土、岁月以及某种……星辰般清冷的气息。
棺椁内，躺着一具保存完好的古尸。
古尸身着一件早已褪色但依然能看出原本华丽的金丝纹络长袍，头戴一顶镶嵌着七颗黯淡宝石的冠冕，面容干瘪却并未腐烂，皮肤呈现出一种暗金色的、类似金属的光泽。双手交叠于胸前，怀中抱着一卷以某种银白色丝线捆扎的卷轴。
最令人震惊的是，古尸的眉心处，嵌着一枚指甲大小的晶体——那晶体此刻正散发着与圣树谷源初之纹碎片相似的、微弱却纯净的金色光芒！
“源初之纹碎片！”柳随风低呼。
而且这块碎片，比石烈留下的那块要大，光芒也更加稳定。
孙七小心地伸手探向碎片，指尖刚触碰到晶体边缘，那碎片突然金光大盛！一道柔和却坚韧的能量屏障自棺椁内升起，将两人轻轻推开，却不带攻击性。
与此同时，古尸怀中那卷银白色卷轴，自动解开了捆扎的丝线，缓缓展开！
卷轴材质奇特，非纸非帛，更像某种柔韧的金属薄片，展开后足有三尺长，两尺宽。上面用某种发光的银色颜料绘制着一幅复杂的地图，标注着山川河流、海洋大陆的轮廓，还有许多用不同符号标记的点位。
地图的中央，是一片巨大的、漩涡状的海域，被标注为“归墟之眼”。漩涡周围，散布着七个金色的星形标记，其中三个已经黯淡，四个依然闪亮。每个星形标记旁都有细密的古文字注解。
而在地图的边缘，还有几个特殊的标记：一个龙形标记位于中原，一个树形标记位于南疆，一个沙砾与星辰标记位于西域，一个水滴标记位于东海……这些标记，赫然与他们已知的节点位置对应！
“这是……节点网络的全图？！”柳随风震撼不已。
叶寒等人也荡了过来，挤在岩石上看着这幅展开的地图。韩飞雪辨认着那些古文字：“这些文字……像是上古云篆的变体，我能读懂一部分……‘归墟之眼，封印核心，七曜镇守，光暗平衡’……”
她手指划过那七个星形标记：“这七个标记，代表七个‘镇守节点’，分布在世界各地，共同维持着对‘归墟之眼’的封印。其中三个已经黯淡……意味着镇守失效了？”
她又指向那些特殊标记：“这些是‘支撑节点’，与镇守节点相连，构成完整的网络。龙脉、圣树、星砂、海心……都是支撑节点。”
最后，她的手指落在地图角落一段较小的文字上，逐字念出：“‘余乃第七镇守使，星陨。墟力侵蚀，三镇守已堕，封印将溃。留此图与星核碎片于后继者。若见吾尸，封印危矣，速往归墟，重燃镇守之光……’”
念到这里，韩飞雪声音发颤：“第七镇守使……这具古尸，是万年前负责镇守封印的七位使者之一！他死在这里，意味着第七镇守节点也失效了？那归墟之眼的封印……”
众人心头沉重。万年前的古老封印，七位镇守使，如今至少四位已经失效（包括这位第七镇守使），封印濒临崩溃。而“墟”这个势力，恐怕就是冲着破坏封印、释放“归墟之眼”中某个恐怖存在而来的！
“等等。”叶寒忽然指向地图上西域的位置，“你们看，西域这个‘星砂’支撑节点旁，还有一个更小的、几乎看不清的标记……标注是‘星陨之地’？”
第七镇守使自称“星陨”，而西域节点旁有“星陨之地”……
“难道这位镇守使的使命，就是镇守西域节点？他死在了自己的镇守之地？”柳随风推测。
“很有可能。”赵岩指着地图，“你们看，七个镇守节点的分布，正好对应北斗七星的方位。西域这个位置，对应的是‘摇光’星位，北斗第七星。第七镇守使，镇守摇光节点……合情合理。”
孙七已经小心地将地图卷起，重新用银丝捆好，又尝试取那枚星核碎片。这一次，能量屏障没有阻拦，碎片轻易落入他手中，触手温润，金光流淌。
几乎在碎片被取走的瞬间，古尸的躯体开始以肉眼可见的速度风化、崩解，短短几息间便化作一堆灰烬，唯有那身衣袍和冠冕还保持着原状。
“尘归尘，土归土……镇守使大人，安息吧。”柳随风对着棺椁躬身一礼。
他们带着地图和星核碎片回到河滩。有了地图指引，至少明确了方向——必须阻止封印崩溃，而要阻止封印崩溃，就需要修复已经失效的镇守节点。西域这个第七镇守节点，或许就是突破口。
“当务之急是先离开这里，将情报送出去。”柳随风将地图和碎片贴身收好，“暗河下游一定有出口。我们扎木筏。”
七人收集溶洞中散落的枯木和藤蔓，用衣襟撕成的布条捆绑，勉强扎成一个简陋的木筏。将木筏推入暗河，众人爬上去，以兵器为桨，顺流而下。
暗河在地下蜿蜒穿行，时宽时窄，有时需要低头躲避垂下的钟乳石。不知漂了多久，前方终于出现一点光亮。
是出口！
潜龙激战
京城，潜龙渊。
庭院内剑气纵横，紫黑与青白两色光芒激烈碰撞，震得古井周围的七面紫色小旗剧烈摇晃。岳不群剑法精妙，紫霞真气浩浩荡荡，每一剑都带着破除邪祟的正气。但紫玄真人的手段却诡异莫测，拂尘挥洒间，紫黑色邪气如活物般缠绕侵袭，更不断引动阵法之力，七面小旗射出一道道污秽光束，从四面八方袭向岳不群。
“岳掌门，何必负隅顽抗？”紫玄真人阴柔的声音在剑气呼啸中依然清晰，“圣上已得长生秘法，大夏将迎来永世盛世。你等凡夫俗子，又岂能理解这无上大道？”
“长生秘法？”岳不群冷笑，一剑荡开三道污秽光束，“以污染龙脉、荼毒天下为代价的长生，与妖魔何异！紫玄，你身为道门真人，却投身邪魔，就不怕天道不容吗！”
“天道？”紫玄真人眼中紫芒大盛，“这世间，力量才是天道！待‘尊上’苏醒，重临此界，尔等皆为蝼蚁！”
话音未落，他忽然咬破舌尖，喷出一口精血在拂尘上！拂尘顿时紫黑光芒暴涨，化作一条狰狞的巨蟒虚影，张开大口朝岳不群噬来！与此同时，七面小旗同时射出粗大的光柱，在空中交织成一张大网，封死所有退路！
岳不群脸色凝重，知道这是生死关头。他深吸一口气，周身青蒙蒙的紫霞真气骤然内敛，全部凝聚于剑尖一点，整个人仿佛化作一柄出鞘的利剑，要与那巨蟒虚影和光网硬拼！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清越的厉喝从庭院外传来！伴随着喝声，一道明黄色的令牌破空飞入，精准地砸在七面小旗组成的阵眼位置！
令牌不过巴掌大小，却散发着堂皇浩大的皇道龙气，与古井中被污染的龙脉地气同源却纯净！令牌落处，七面小旗的运转骤然一滞，光网出现瞬间的紊乱！
紫玄真人脸色剧变：“皇族令牌？！谁！”
庭院入口处，不知何时站着一个身穿杏黄宫装、头戴帷帽的女子。帷帽垂下轻纱遮住面容，但身姿挺拔，气度不凡。她身后跟着两名气息沉稳的老太监，眼神锐利如鹰。
“紫玄国师，你好大的胆子。”女子声音冰冷，“竟敢私自篡改龙脉，意图不轨！此乃谋逆大罪！”
岳不群趁阵法紊乱之机，剑光暴涨，一剑斩碎巨蟒虚影，抽身后退，与那女子形成犄角之势，警惕地盯着紫玄真人。
紫玄真人目光闪烁，忽然阴森一笑：“我当是谁，原来是长公主殿下。殿下不在后宫颐养天年，跑来这潜龙渊作甚？莫非也想分一杯‘长生羹’？”
长公主！岳不群心中一动。当今天子唯一的胞妹，靖安长公主夏芷晴！传闻这位长公主自幼聪慧，不喜女红，却对武学和政务颇有兴趣，先帝在时甚至允许她旁听朝议。天子即位后，她便深居简出，极少露面，没想到今夜会出现在这里！
“放肆！”长公主身后一名老太监厉喝，“紫玄，见到长公主还不跪下！”
紫玄真人却哈哈大笑：“跪下？待尊上苏醒，你们都得跪下！”他忽然双手结印，七面小旗疯狂旋转，古井中喷涌出更加浓郁的灰黑地气，“既然来了，那就都留下吧！用长公主的精血魂魄滋养龙脉，想必尊上会更加愉悦！”
庭院地面龟裂，无数紫黑色的触手从裂缝中钻出，朝长公主和岳不群席卷而来！这些触手与西域石室中的如出一辙，只是更加粗壮、更加邪恶！
“保护殿下！”两名老太监同时出手，掌风如雷，将扑来的触手震碎。但触手数量太多，碎掉一批又长出一批，仿佛无穷无尽。
岳不群剑光如雨，护在长公主身前，沉声道：“殿下，此地危险，请速退！”
长公主却一把扯下帷帽，露出一张雍容华贵却带着坚毅之色的面容，看起来三十许人，眉宇间与当今天子有五六分相似。她盯着紫玄真人，冷声道：“岳掌门，本宫既来了，就没打算退。紫玄祸乱宫闱，蛊惑圣听，今日必要将他拿下！”
她从怀中又取出一枚更大的金色令牌，高举过头，朗声喝道：“大夏历代先帝英灵在上，不肖子孙夏芷晴，今以靖安长公主之名，请动祖庙龙气，镇压邪祟！”
令牌金光大盛！隐约间，似有数道虚幻的龙影从令牌中飞出，发出无声的咆哮，冲入古井之中！
井内灰黑地气与金龙虚影激烈冲突，发出震耳欲聋的轰鸣！整个潜龙渊都在颤抖！
紫玄真人脸色终于变了：“你竟能调动祖庙龙气？！不可能！祖庙封印只有天子血脉才能……”
他忽然想到什么，死死盯着长公主：“你……你用了禁术！以自身寿元为代价，强行沟通祖庙！”
长公主嘴角溢出一缕鲜血，却依然挺直脊梁：“只要能铲除你这祸国妖道，区区寿元，何足惜哉！”
金龙虚影在古井中与灰黑地气殊死搏斗，七面小旗上的紫光开始明灭不定。紫玄真人显然没料到长公主会如此决绝，更没料到她竟掌握了沟通祖庙龙气的禁术——这需要纯粹的大夏皇室血脉，以及至少二十年阳寿为祭！
“好好好！”紫玄真人怒极反笑，“既然你们找死，本座就成全你们！”他猛地撕开胸前道袍，露出胸膛——那里竟然镶嵌着一枚拳头大小、不断搏动的紫色肉瘤！肉瘤表面布满血管般的纹路，中心有一只邪恶的眼睛，正冰冷地注视着众人！
“让你们见识见识，尊上赐予的真正力量！”
肉瘤中的眼睛骤然睁开，射出一道凝练到极致的紫黑色光束，直取长公主眉心！
岳不群厉喝一声，全力一剑斩向光束！剑光与光束碰撞，爆发出刺目的光芒和恐怖的气浪，岳不群闷哼一声，被震退数步，虎口崩裂，长剑几乎脱手！
但那光束也被稍稍阻了一瞬。就这一瞬，长公主身后的两名老太监已经挡在她身前，同时拍出毕生功力的一掌！
轰！！！