一、世界树下的集会
第十天的黎明，世界树所在星域笼罩在一种奇异的静谧中。
巨大的世界树主干贯穿天地，枝叶间流淌着七彩的法则光芒。树下已经聚集了来自各个世界的守护者——这是新生时代三年来，所有关键人物第一次真正意义上的重聚。
苏婉第一个抵达。她从乌托邦的彩虹桥中走出时，整个人显得清瘦了许多，但眼神中的坚定却比以往任何时候都要明亮。她手中捧着一颗拳头大小的晶体球，球内封印着乌托邦九百万生命节点的共鸣光点——那是已经与控制系统同化的杨帆，留给她的最后礼物，也是天璇之钥的具现化形态。
“苏婉姐。”任盈盈从另一道翡翠色的传送门中走出。她身后的圣树虚影缓缓消散，手中握着圣树自愿分离的一截枝条。枝条上三片叶子分别呈现出不同的色彩：一片代表治愈，一片代表自由，一片代表选择。天玑之钥，就在这片枝条中沉睡。
柳随风几乎是同时到达。他没有使用彩虹桥，而是御剑而来——三年未曾出鞘的长剑在晨曦中发出清越的龙吟。他落地后先是对着世界树躬身一礼，然后从怀中取出那片已经星图化的翡翠树叶。树叶表面的北斗七星图案中，开阳星的位置正微微发亮。第六钥，平衡之树的意志。
“柳前辈。”幽影的身影从一道空间裂缝中踏出。他手中没有携带任何物品，但当他站定时，周身自然浮现出归墟法则树的虚影——那是一棵不断变异、不断生长的七彩光树，每一片叶子都是一种可能性的具现。玉衡之钥，就在他对法则的理解之中。
最后到达的是岩伯和白。
他们从天晶星域的传送门走出时，所有人都注意到了白的改变——她银白色的长发中已有三成变成了翡翠色，金色眼睛中的几何图案完全消失，取而代之的是天晶族特有的晶体纹路。而她搀扶着的岩伯，看起来比之前更加苍老，晶体身躯上的裂痕密密麻麻，仿佛随时会碎裂。
岩伯手中捧着生命令。令牌表面，那颗在青石和翠星融合光点中孕育的新光点，正在有规律地搏动，像是婴儿的心跳。
“第七钥……还需要时间。”岩伯的声音沙哑，“青石和翠星的血脉共鸣已经到了最后阶段，但完全觉醒还需要……一次选择。”
“什么选择？”苏婉问。
岩伯看向世界树深处，那里，平衡的身影正在缓缓显现：“需要第七钥的预定承载者，做出最终的确认。创造者留下的预言说：‘当血脉觉醒，当选择降临，持有者将以自身的存在，换取众生的自由’。”
众人沉默了。
平衡的身影完全显现。他已经不再是纯粹的人类形态，身体半透明化，内部流转着与世界树根系同源的七彩光芒。只有那双眼睛还能看出令狐冲曾经的影子——温和、坚定，以及一丝深藏的悲伤。
“都到了。”平衡的声音直接在所有人意识中响起，像是风吹过树叶的沙沙声，“时间比我们预想的更紧迫。深空中的飞船在第八天时进行了第四次加速——播种者的验收使团，将在五天后抵达。”
“五天？”柳随风眉头紧锁，“可第七钥的觉醒还需要时间，我们甚至还没确定谁将成为承载者——”
“有一个方案。”一个声音突然插入。
众人转头，看到世界树的树干上，浮现出一张由光点构成的人脸——那是杨帆的脸。
“杨帆？！”苏婉失声。
光点人脸露出温和的微笑：“我还不能完全脱离控制系统，但通过乌托邦与世界树的连接，可以暂时投射意识。苏婉，你做得很好。乌托邦现在的情感指数已经稳定在0.89，刚好低于播种者的修剪阈值。”
“你说有一个方案？”平衡问。
光点人脸转向所有人：“我在与控制系统同化的过程中，接触到了播种者网络的最深层。那里有一条被隐藏的记录——关于‘创造者之门’的真相。”
世界树下安静得能听到树叶飘落的声音。
“那扇门后的东西，不是武器，不是技术，也不是能量。”杨帆的语速很慢，每个字都带着重量，“而是一个‘问题’。一个创造者文明在三万年前提出的、关于生命本质的终极问题。”
“什么问题？”幽影问。
“我不知道。”光点人脸摇头，“记录被加密了，只有打开门才能看到。但记录中提到：任何回答这个问题的人，将成为‘重启之光’的载体。而答案本身，将决定光芒的性质——”
他顿了顿：“如果答案符合创造者的本意，重启之光将只会摧毁播种者的控制系统，解放所有生命。但如果答案偏离了……光芒可能会变成另一种形式的控制，甚至可能抹除所有‘不合格’的生命形态。”
所有人都倒吸一口凉气。
“这不公平！”任盈盈激动地说，“我们连问题都不知道，就要用整个诸天万界的命运去赌一个答案？”
“但这是唯一的机会。”平衡平静地说，“播种者的飞船上有‘果园清理协议’。如果他们判定这个世界树星域存在不可控的变异，他们会直接启动协议——届时，半径三千光年内所有世界都会被格式化，回归最基础的物理法则。所有生命、所有文明、所有记忆，都会消失。”
沉默再次降临，比之前更加沉重。
柳随风突然开口：“我想知道，如果我们选择不打开门，不冒险，而是……与播种者谈判呢？用交出密钥换取生存的机会？”
“那会成为永恒的奴役。”白说话了，她的声音依然带着机械的质感，但已经有了明显的情感波动，“我在园丁系统中服役三万年，见过太多这样的‘谈判’。播种者会答应一切条件，然后慢慢修剪、改造、标准化，直到所有反抗的意志都被磨平，所有不同的声音都被消除。最后剩下的，只是一群按照预定程序生活的……生物机器。”
她看向众人，金色与翡翠交织的眼睛里满是痛苦：“那些缺陷世界，那些被修剪的文明，那些被重置的生命……我都记得。每一个，我都记得。”
岩伯拍了拍她的手背，这个简单的动作让他手臂上的裂痕又多了一道。
平衡闭上眼睛，七彩光芒在他体内流转加速。通过世界树的连接，他能感知到诸天万界无数生命的现状——乌托邦的孩子们在歌唱，圣树谷的伤者在等待治愈，归墟的缺陷世界在写最后一章诗，平衡之镇的朝圣者在祈祷，天晶星域的族人在重建家园……
还有更多、更多的世界，那些他们甚至从未接触过的角落，无数生命正在按照自己的方式生长、相爱、创造、犯错、学习、改变。
所有这些，都可能在未来五天内，面临终结。
“我们需要投票吗？”苏婉轻声问。
“不。”平衡睁开眼睛，“这不是投票能决定的事。这需要……共识。每一个密钥守护者，都必须完全理解自己选择的意义，并愿意承担后果。”
他看向每个人：
“苏婉，你代表着乌托邦九百万生命的意志。如果他们知道真相，会愿意为了自由而冒险吗？”
“任盈盈，圣树选择了你作为代言人。治愈的本质，是让生命继续存在，还是让生命活得有意义？”
“柳随风，你与三十七个孩子的意识碎片建立了连接。那些牺牲的孩子们，他们最后的愿望是什么？”
“幽影，你守护着新法则的变异与可能。你相信生命能找到自己的出路吗？”
“岩伯，白，你们承载着创造者最后的血脉与守望。三万年的等待，是为了什么？”
问题像石头投入平静的湖面，在每个人心中荡开涟漪。
没有人立刻回答。
世界树的枝叶在晨风中轻轻摆动，洒下点点光芒。
二、杨帆的方案
光点人脸——杨帆的意识投影——再次开口，打破了沉默：
“在我完全同化之前，我还有一个发现。播种者的控制系统，并非铁板一块。”
所有人都看向他。
“系统的核心深处，有一段异常的代码。它不属于播种者的技术体系，也不像创造者的遗留。它更像是……第三方植入的。而且这段代码有一个特点：它只对‘矛盾’和‘冲突’有反应。”
“什么意思？”幽影敏锐地问。
“意思是，如果我们能在播种者验收使团抵达时，制造足够强烈的‘矛盾’——比如，展现一些完全不符合他们逻辑、却真实存在的生命现象——那段异常代码可能会被激活。”杨帆解释道，“而一旦激活，它会在控制系统内部制造一个短暂的‘漏洞期’。大约……七十二秒。”
“七十二秒能做什么？”柳随风问。