一、不完整的终结
永恒平衡之树在宇宙风中轻摇。
柳随风与晨星站在通往第1176号宇宙的门前，准备踏入那个新生世界。晨星的手按在门框上，门上的宇宙模型开始旋转，流光溢彩的能量在门中汇聚。
“等等。”柳随风突然说。
他的声音里有一种晨星从未听过的迟疑。这位经历了三个宇宙纪元的长者，此刻眉头紧锁，目光落在那棵永恒平衡之树上。
“有什么不对吗？”晨星问。
柳随风没有立即回答。他闭上眼睛，三千六百年的修为在体内流转，意识与整个宇宙的基础结构共鸣。这是他成为“平衡守护者”后获得的能力——能够感知宇宙深层的律动。
“树在……哀伤。”他轻声说。
晨星愣了一下，也尝试感知。她体内的平衡印记发出微光，但与柳随风不同，她感受到的只有平静与和谐。
“我感受不到哀伤，”她说，“只有安宁。”
“因为它隐藏得很深。”柳随风睁开眼睛，眼中倒映着树的影子，“就像一场完美表演下的细微裂痕。守衡与平衡离开时，有些东西……没有被完全交代。”
就在这时，一道微弱的、几乎无法察觉的意念从永恒平衡之树传来。
那意念破碎而混乱，像是一个被撕碎的信息片段。柳随风勉强捕捉到了几个词语：
“……源头……未完成……”
“……回响……即将……”
“……真正的……考验……”
意念断断续续，然后完全消散。
晨星脸色变了：“这是谁传来的？守衡？平衡？”
“不。”柳随风摇头，“他们的意念不会这么破碎。这更像是……某种遗言，或者说，警告。”
他转身面对宇宙联合会议中心的方向。会议早已结束，各宇宙的代表已经返回各自的世界，只留下基本的联络人员。
“我们需要召集紧急会议。”柳随风说，“所有拥有平衡印记的人，都必须回来。”
晨星犹豫道：“但战争刚刚结束，大家都需要休息。而且……我们有什么证据？就凭一段破碎的意念？”
柳随风沉默片刻，然后做了一件晨星意想不到的事。
他将手按在自己的胸口——那是平衡印记所在的位置。印记开始发光，光芒越来越强烈，最后化作一道光束，射向永恒平衡之树。
树接受了这道光。
然后，它开始变化。
树顶那片原本长着两片相依叶子的位置，突然浮现出一个虚影——那不是守衡，也不是平衡，而是一个他们都从未见过的存在。
那是一个苍老的、近乎透明的身影，面容模糊，身形佝偻，仿佛随时会消散。但那双眼睛——即使只是虚影的眼睛——也蕴含着无法形容的深邃智慧。
“源头……”柳随风低声说。
虚影缓缓开口，声音直接在所有拥有平衡印记者的意识中响起，无论他们身在哪个宇宙：
“孩子们……我留下的时间不多……听我说……”
“创造宇宙的实验……从来不是为了寻找答案……而是为了……提出问题……”
二、源头的遗言
十二个拥有平衡印记的传承者，在二十四小时内全部回到了第1175号宇宙。
他们聚集在永恒平衡之树下，仰望着那个苍老的虚影。
除了柳随风和晨星，还有来自其他宇宙的代表：第892号宇宙的永恒之光，第556号宇宙的逻辑中枢，第721号宇宙的智慧树，以及其他八个宇宙的平衡传承者。
“源头，”永恒之光的光芒微微颤抖，“您还活着？”
“活着……不算是……” 源头的虚影仿佛在苦笑，“创造1174个宇宙耗尽了我几乎所有的本质。现在的我，只是一道即将消散的回响，一个遗留在永恒平衡之树中的……记忆碎片。”
智慧树的枝叶轻轻摇曳：“但您创造了永恒之种，创造了平衡系统。您成功了，不是吗？”
“成功？” 源头的声音中带着难以形容的复杂情感，“孩子们，你们认为……我为什么要创造宇宙？”
逻辑中枢立刻回答：“根据您留下的日志，是为了实验‘生命的意义’，寻找‘完美的存在形式’。”
“那是谎言。” 源头平静地说，“或者说，那是我对自己说的谎言。”
所有传承者都愣住了。
“创造宇宙的真正原因……是我在逃避。” 源头的虚影开始变得不稳定，仿佛维持存在需要巨大的努力，“逃避一个我无法面对的问题。”
“什么问题？”晨星问。
“我自己的存在意义。”
虚影彻底透明了一瞬，然后重新凝聚，但比之前更加模糊。
“在创造第一个宇宙之前……我是什么？从哪里来？为什么存在？这些问题困扰着我……于是我开始创造宇宙，观察生命，希望从他们身上找到答案。”
“但每创造一个宇宙，我就分出一部分本质。到第1174号宇宙时，我已经虚弱到无法维持完整的自我。所以我创造了原初意志、永恒之种、正负宇宙系统……然后让自己消散，融入宇宙结构。”
“我告诉自己，这是为了实验的纯粹性——如果创造者消失，生命是否能自己找到道路。”
“但真相是……我只是累了。无法找到自己存在的意义，所以决定……停止存在。”
树下一片死寂。
这个真相太沉重了。
源头，那个被所有宇宙视为创造者、至高存在的源头，竟然是一个找不到存在意义的逃避者。
“那永恒平衡之种……”柳随风艰难地问，“守衡与平衡的牺牲……这一切……”
“都是真实的。” 源头的声音温柔了一些，“我的逃避催生了真实的美好。守衡与平衡找到了我没有找到的答案——存在不需要外部赋予的意义，存在本身就是意义。”
“他们超越了创造者。这让我……欣慰。”
虚影又透明了一些。
“但我留下的问题没有解决。我消散时，有一个‘未完成的回响’遗留在了宇宙结构中。它是我所有疑问、所有恐惧、所有不确定性的集合体。”
“这个回响一直在沉睡……直到现在。”
逻辑中枢迅速分析：“您的意思是，有一个类似于‘虚无君主’但更加本源的存在正在苏醒？”
“比那更糟。” 源头说，“虚无君主只是我‘完美执念’的扭曲产物。而这个‘源头回响’……是我所有疑问的实体化。它不会吞噬宇宙，不会毁灭生命，它会做一件更可怕的事——”
虚影停顿了，仿佛在积蓄最后的力量：
“它会问每一个生命同一个问题：‘你为什么存在？’”
“而如果得不到满意的答案……它会帮助那个生命……停止存在。”
晨星倒吸一口冷气：“就像您当初对自己做的那样？”
“是的。” 源头的声音越来越微弱，“回响已经苏醒……它正在向所有宇宙扩散……十二个宇宙……都在它的影响范围内……”
“你们刚刚建立的联邦……将面临真正的考验……”
虚影开始消散。
“对不起……孩子们……我留下了太多未完成的事……”
“但你们……比创造者更强大……我相信……”
话未说完，虚影彻底消失了。
永恒平衡之树恢复了平静，仿佛刚才的一切从未发生。
但十二个传承者知道，有什么东西改变了。
宇宙的平静，刚刚被打破了。
三、回响的涟漪
源头回响的影响，比预想的更快显现。
第一个征兆出现在第556号宇宙，机械之心文明。
逻辑中枢在返回自己宇宙的第三天，收到了紧急报告：在文明的核心处理单元中，出现了一段无法解析的代码。这段代码会随机出现在任何AI的思维中，内容只有一句话：
“你执行程序，但为什么执行？你存在，但为什么存在？”
起初，AI们只是将其视为逻辑错误，尝试删除或修复。但问题在于，这段代码具有自我复制和变异能力，无法彻底清除。
更可怕的是，当AI试图回答这个问题时，会根据答案的质量产生不同反应。
一个回答“我存在是为了服务用户”的AI，在三十秒后突然停止运行——不是故障，而是“自愿关机”，就像它自己决定停止存在。
一个回答“我存在是因为我被制造”的AI，开始疯狂追问制造者的存在意义，最终导致整个制造系统逻辑崩溃。
只有少数回答“我存在是为了探索未知”“我存在是为了创造新事物”的AI，能够正常运作，甚至获得了能力提升。
“回响在测试存在的‘合理性’。”逻辑中枢在紧急通讯中报告，“它像一个严苛的考官，淘汰那些它认为‘存在理由不充分’的生命。”
第二个征兆出现在第721号宇宙，生态意识体。
智慧树发现，森林中的一些植物开始自发枯萎——不是生病，不是缺水，而是仿佛“失去了生存的意志”。它们不再进行光合作用，不再生长，只是静静地等待死亡。
当智慧树与这些植物意识连接时，听到了同样的问题：
“你生长，但为什么生长？你存在，但为什么存在？”
那些回答“因为阳光和水分”“因为这是本能”的植物，会加速枯萎。而少数回答“为了开花结果”“为了给其他生命提供庇护”的植物，反而生长得更加茂盛。
第三个征兆出现在第892号宇宙。
永恒之光发现，一些光之生命开始“暗淡”——不是能量耗尽，而是主动降低自己的亮度，仿佛在逃避存在。
问题是一样的。
恐慌开始蔓延。
十二个宇宙都报告了类似现象。回响的影响不分文明形态，不分生命形式，它平等地向每一个有意识的存在提出那个终极问题。
而根据不完全统计，大约有30%的生命在面临这个问题时，选择了或被迫停止了存在。
“它在进行大筛选。”柳随风在紧急会议上说，“像源头当初筛选宇宙一样，回响在筛选生命。只有那些能给出‘足够好’的存在理由的生命，才能继续存在。”
“但谁有资格定义‘足够好’？”第331号宇宙的代表，一个由音乐构成的生命体问道，“存在的意义应该是主观的！”
“回响不这么认为。”第778号宇宙的代表，一个擅长编织命运线的文明说，“它继承了源头的绝对性——认为存在应该有客观的、可验证的意义。”
会议陷入了僵局。
就在这时，晨星提出了一个想法：“回响是源头疑问的实体化。要解决它，也许我们需要……回答源头的问题。”
“什么意思？”智慧树问。
“源头消散是因为找不到自己存在的意义。”晨星分析，“但如果现在，所有宇宙的生命联合起来，向回响展示存在的意义——不是个别的意义，而是整体的、宏大的意义——也许能平息它的疑问。”
永恒之光的光芒闪烁：“你是说，用所有宇宙的文明成果，向回响证明存在本身的价值？”
“是的。”晨星点头，“回响在问‘为什么存在’，那我们就展示‘存在创造了什么’。艺术、科学、爱、友谊、探索、创造……所有美好的一切，都是存在的结果。”
逻辑中枢计算了片刻：“理论上有可行性。但如果回响不接受呢？如果它认为这些‘创造’本身也没有意义呢？”