一、学院的善后
返回天候学院的路上，气氛沉默而凝重。
星岚院长走在最前面，她的步伐稳定但带着明显的疲惫。冰澜与海平并肩而行，不时投来担忧的目光。凯文和他的跟班们跟在稍后，监察院的队员们则走在队伍末尾，保持着警惕但不再咄咄逼人。
当他们抵达学院大门时，发现那里已经聚集了不少人。比赛中断的消息早已传开，许多学生和导师都聚集在门口，想要知道发生了什么。
云逸副院长迎了上来，他的脸上写满了焦虑：“院长，比赛现场已经完全乱了。选手们情绪激动，观众们议论纷纷，还有几个记者想要采访……”
“比赛正式终止，”星岚平静地宣布，“所有选手按照当前排名给予基础积分奖励。冠军空缺。发布公告，解释为‘不可抗力因素导致的赛事中止’。”
“不可抗力因素？”云逸皱眉，“具体指什么？”
“古代气象遗迹意外激活导致的区域性天气异常，”星岚说，“这是事实，只是省略了细节。监察院方面我已经沟通过，他们会配合这个说法。”
云逸看向海平：“那海平提前离开比赛现场的事……”
“是我派他去调查异常源头的，”星岚面不改色地说，“他发现了山谷的古代遗迹出现问题，及时处理，避免了更大的灾难。这是立功，不是违规。”
这个解释天衣无缝。云逸虽然仍有疑惑，但看到监察院小队长的默认态度，便不再追问。
“都回去休息吧，”星岚对所有人说，“明天我会召开全体会议，正式说明情况。今晚，我需要和海平、冰澜单独谈谈。”
人群逐渐散去。凯文在离开前，再次走到海平面前：“不管真相是什么，你今天救了很多人。谢谢你。”
海平点点头：“你也做出了正确的选择。”
凯文露出一丝苦笑：“我父亲常说，银辉家族的荣耀不在于赢得多少比赛，而在于做出正确的判断。今天我差点忘了这一点。”
他转身离开，背影在夜色中显得有些落寞，但也多了一份成熟。
星岚带着海平和冰澜来到她的办公室。关上门后，她激活了房间的隔音结界，然后转向海平：“现在，告诉我全部。”
二、完整的真相
海平用了半小时，完整讲述了山谷中发生的一切：监察队触发防御机制、神殿过载、维度入侵者的出现、触须的沟通、以及最后的对话邀请。
星岚安静地听着，脸上没有明显的表情变化，但她的手指在桌面上轻轻敲击，显示出内心的波澜。冰澜则不时记录着关键信息，偶尔抬头看海平一眼，眼中既有震惊也有钦佩。
“维度入侵者……”星岚重复这个词，“来自其他可能性维度的存在，意图采集我们的世界作为样本。这比我想象的还要严重。”
“但它们撤退了，”海平说，“而且发出了对话邀请。”
“你相信这个邀请是善意的吗？”冰澜问。
海平思考了一下：“不完全善意，但也不完全是恶意。它们更像是……纯粹理性的研究者。对它们来说，我们只是数据源。但通过沟通，它们似乎开始理解‘意义’这个概念。”
他从怀中取出一个小型水晶——这是他在神殿中时，时镜交给他的记录装置，里面存储着与触须沟通时的数据残留。
星岚接过水晶，将其插入办公桌上的读取装置。屏幕上显示出复杂的数据流和抽象图像。大多数内容难以理解，但有几段信息相对清晰：
“样本G-7721-锚定器：稳定性维持装置，可能性边界调节器。采集优先级：高。”
“样本H-7721-AP：高维存在低维投影，融合度异常。采集优先级：极高。”
“检测到未知信息类型：情感记忆、意义赋予、存在承诺……数据库无匹配类别……需要进一步分析……”
“发出对话邀请：坐标[可能性网络节点7-3-12]，时间[标准时间流偏移量+144小时]。主题：可能性的意义。”
星岚盯着屏幕，沉默了很久。最后她说：“这个坐标……不是物理坐标。冰澜，你能解析吗？”
冰澜走到屏幕前，仔细研究那些数据：“这是可能性网络的内部坐标体系。节点7-3-12……我曾在时序神殿的资料中见过类似标记。那是一个‘交汇点’，不同可能性维度之间的连接处。”
“也就是说，要到达那里，海平必须离开我们这个世界，”星岚说，“进入可能性之间的夹缝。”
“是的，”冰澜的表情严肃，“而且他必须以完整的高维存在形态前往。在这个世界里的身体无法穿过维度边界。”
办公室陷入了沉默。
许久，星岚问：“海平，你怎么想？”
“我想去，”海平说，“这不仅是为了回应邀请，也是为了……为我们的世界争取一个机会。如果能让那个维度文明理解可能性的真正价值，也许它们会停止采集行为，至少对我们这个世界。”
“风险呢？”冰澜问，“你可能迷失在可能性夹缝中，可能被其他存在捕获，可能无法返回当前这个可能性分支——即使返回，也可能不是‘这个’你，或者不是‘这个’时间点。”
“我知道风险，”海平说，“但我也知道，如果我们什么都不做，它们迟早会再来。下一次可能就不是一个探索单元，而是一支采集队。”
星岚站起身，走到窗前。夜空中繁星闪烁，那些光芒来自亿万年前的过去，却在此刻照亮当下。
“给我一晚时间考虑，”她说，“明天早上，我给你答复。冰澜，你陪海平回宿舍，确保他好好休息。今天他已经透支太多了。”
三、深夜的抉择
海平和冰澜离开院长办公室时，学院里已经一片寂静。大多数学生已经回到宿舍，只有巡逻的警卫还在走动。
走在回宿舍的路上，冰澜突然说：“你知道星岚院长为什么需要时间考虑吗？”
“因为她要权衡利弊，”海平说，“我的安全，学院的责任，还有整个王国的利益。”
“不止这些，”冰澜摇头，“星岚院长年轻时，曾经经历过一次维度异常事件。那是她左眼下方那道疤痕的来历。”
海平惊讶：“她从未提起过。”
“那是王国最高机密之一，”冰澜说，“三十年前，王都附近出现了一个临时的维度裂缝。一支探索队进入调查，只有星岚院长一个人活着回来。她带回了宝贵的数据，但也付出了代价——她的导师和队友全部失踪，据推测是迷失在了维度夹缝中。”
海平停下脚步：“所以她经历过类似的事情。”
“是的，”冰澜说，“所以她比任何人都清楚其中的风险。但她也知道，有些机会一旦错过就不会再来。”
他们继续走。快到宿舍楼时，冰澜又说：“如果你决定要去，我会帮你做准备。时序神殿的文献中可能有关于安全穿越可能性夹缝的方法。”
“谢谢，冰澜。”
“不用谢，”冰澜说，“我们现在是……同伴。而且，我也想见证这次对话。这可能会改变我们对可能性本质的理解。”
回到304房间时，炎烁已经睡着了。但听到开门声，他立刻醒了过来。
“海平！你回来了！”炎烁跳下床，“到底发生了什么？整个学院都在议论，有人说你作弊被抓，有人说你发现了古代宝藏，还有人说你其实是王国秘密特工……”
海平笑了笑：“都不是。我只是发现比赛异常与一个古代遗迹有关，去处理了一下。”
“处理好了吗？”
“暂时好了。”
炎烁盯着海平看了几秒，然后说：“你瞒着我什么。但没关系，等你愿意说的时候再说。重要的是你没事。”
海平感到心中一暖。有这样的朋友，是他在这个世界最大的幸运之一。
“对了，”炎烁从桌上拿起一份文件，“这是比赛组委会送来的。虽然比赛中止了，但你的前两轮成绩有效，学院决定授予你‘特优预测师’资格，可以直接参加明年的王国大赛正赛。”
海平接过文件。这对一个一年级新生来说是莫大的荣誉，但此刻他心中却没什么喜悦。
“还有，”炎烁压低声音，“凯文·银辉刚才来找过你。他留下了一封信。”
海平接过信。信封是银辉家族专用的银色羊皮纸，封口处盖着星云家徽的火漆。
信中只有简短几句话：
“海平：
今天的事让我重新思考了许多。实力不止于胜负，勇气不止于挑战。银辉家族欠你一个人情。
如果你将来需要帮助，可以找我。我以家族荣誉担保。
凯文·银辉”
海平收起信。凯文的转变出乎意料，但也证明了今天的经历对每个人都有影响。
夜深了，炎烁重新睡下。冰澜在自己的书桌前整理资料，为可能的研究做准备。海平躺在床上，却无法入睡。
他的意识连接着锚定器，能感觉到时镜在神殿中忙碌的身影。锚定器的修复进展缓慢，但至少稳定了。
“海平，”时镜的声音在意识中响起，“你收到对话邀请的事，我已经知道了。”
“你怎么看？”
“这是一个前所未有的机会，”时镜说，“但也伴随着前所未有的风险。不过，我认为你应该去。”
“为什么？”
“因为你在做的，正是古代时序师们梦想的事业——连接不同的存在层次，探索可能性的真正意义。我们建造时序神殿，发明可能性锚定器，就是为了这个目的。”
时镜停顿了一下：“但我要提醒你，如果你以完整的高维形态离开，这个世界里的‘海平’会进入休眠状态。就像你之前昏迷那样，但时间会更长，直到你返回。”
“多久？”
“取决于你在夹缝中停留的时间。这里的时间和可能性夹缝的时间流速不同步，可能这里的一天，那里只是一瞬；也可能这里的一瞬，那里已经过去很久。”
海平明白了。这是一场真正的冒险，可能回来后发现世界已经过去多年，物是人非。
“我会考虑清楚，”海平说。
“另外，”时镜补充，“如果你决定去，我可以提供一些保护。锚定器能生成一个‘存在锚点’，确保你无论走多远，都能找到返回这个可能性的路。”
“谢谢，时镜前辈。”
连接中断了。海平闭上眼睛，在黑暗中思考。
去，还是不去？
风险是真实的，但机会也是真实的。如果成功，不仅可能保护这个世界免受维度入侵者的采集，还可能为所有可能性世界争取尊重。
他想起了可能性收集者主体。那个存在一直在观察，从未干预。但这次，它会怎么做？
仿佛回应他的思考，意识深处传来了一个久违的声音——不是时镜，不是任何人，而是封印本身传达的信息：
“检测到实验体面临重大抉择节点。”
“选项A：拒绝邀请，留在当前可能性世界。预计结果：维度入侵者将在6-18个月内再次尝试采集，成功率78%。”
“选项B：接受邀请，进行对话。预计结果变量过多，无法准确预测。但观测价值极高。”
“主体建议：选择B。将提供必要支持：存在稳定性维护，维度坐标锁定，紧急返回协议。”
“最终决定权归属：实验体H-7721-AP。”
海平睁大眼睛。可能性收集者主体终于直接介入了，而且明确建议他接受邀请。