一、谣言四起
从北境归来后的第十天，天候学院开始感受到外界的压力。
起初是王都传来的零星报道，质疑天候学院的“激进研究”。很快，这些声音像瘟疫般蔓延开来。《王国日报》刊登了一篇匿名学者的文章，标题触目惊心：“概念融合：通往毁灭的捷径？”文章引用了某些“内部消息”，暗示天候学院正在进行的实验与五百年前导致大灾变的研究如出一辙。
“文章里提到了‘概念网络’这个词，”冰澜放下报纸，眉头紧锁，“虽然没指名道姓，但明眼人都能看出是在说我们。我们的保密措施出现了漏洞。”
星岚院长召集紧急会议：“不止是报纸。昨天，元老院收到了七封联名信，来自王国各地的学者和贵族，要求对天候学院进行‘更严格的监管’。这些信件都提到了同一个担忧——概念实验可能引发第二次大灾变。”
维兰博士分析着这些信件的措辞：“这些信件的论证方式高度一致，都引用了相同的‘历史证据’。这不像是自发的担忧，更像是有人精心策划的舆论攻势。”
“纯净之火在行动，”海平得出结论，“他们不再直接对抗，转而利用民众的恐惧和学者的保守倾向。这比正面攻击更危险，因为我们要对抗的不是几个武装分子，而是整个社会的疑虑。”
凯文带来了银辉家族的情报：“我父亲从王都传来消息，最近出现了一个名为‘概念安全联盟’的组织，表面上是关注研究安全的公益团体，实际上在幕后推动这些舆论攻势。联盟的主要资助者身份神秘，资金流向经过多层伪装，但家族的情报网追踪到了与几个古老家族的联系。”
“哪些家族？”星岚问。
“晨星家族、霜语家族、沙漏家族、漩涡家族，”凯文念出名单，“巧合的是，这些家族的姓氏恰好对应着四个古代观测站的地点。”
会议室内一片寂静。这个发现意味着纯净之火的渗透比想象中更深，他们已经控制了王国中某些有影响力的势力。
“更麻烦的是，”凯文继续，“这些家族中有成员在王国科学院、元老院甚至王室顾问团任职。如果他们要阻挠我们，手段会非常多样化。”
二、团队的分歧
外界压力的加剧，开始影响团队内部的团结。
北境之行后，团队计划休整两周，然后前往南疆森林。但在这个敏感时期，关于下一步行动的讨论出现了分歧。
炎烁主张加快进度：“既然纯净之火已经行动，我们应该抢在他们之前完成网络建设。一旦五个节点激活，形成完整网络，我们就有了应对任何威胁的能力。”
冰澜则持谨慎态度：“但从北境带回的古代教训告诉我们，仓促建设可能带来灾难性后果。古代网络失控的部分原因就是建设过快，没有充分测试每个节点的稳定性。”
维兰博士提出了折中方案：“也许我们可以调整计划，先集中精力完善核心节点和北境节点的连接，确保基础稳固，再考虑扩张。”
海平沉默地听着各方意见，同时使用可能之眼观察不同选择带来的未来分支。他看到了多种可能性：
如果加速推进，团队有很大概率在南疆遭遇纯净之火的埋伏，可能损失惨重。
如果暂停建设，纯净之火会利用这段时间巩固舆论优势，甚至可能通过政治手段直接叫停项目。
如果采取折中方案，看似稳妥，但实际上可能两头落空——既无法快速形成防御能力，也无法有效应对舆论攻势。
更令人不安的是，在所有未来分支中，海平都看到了“内奸行动”的迹象。有人在暗中破坏团队的努力，但身份始终模糊不清。
会议结束时没有达成共识。海平提议给大家一天时间思考，第二天再作决定。
当晚，海平独自在学院后山的观星台冥想。意识深处的平衡之树小树轻轻摇曳，北境节点的连接稳定而清晰。通过这条连接，他能隐约感受到北方冰川的概念脉动，寒冷而纯净。
突然，三条维度同时传来信息。
探询者维度：“检测到概念层面的认知攻击。纯净之火正在使用‘概念污染’战术，在民众意识中植入对概念网络的恐惧。建议：建立概念免疫防线。”
符号编织者维度：“恐惧是最丑陋的美学形式。建议：用更美好的概念愿景对抗恐惧。艺术化表达网络的价值。”
可能性收集者维度：“观察到七十二小时内将有重大决策点。建议：在决策前获取关键情报。南疆森林隐藏着纯净之火的历史秘密。”
三条信息指向同一个方向：南疆之行不仅是节点建设的需要，也是破解当前困局的关键。
三、意外的访客
就在海平准备返回宿舍时，观星台下来了一个不速之客。
月光下，一个身影沿着石阶缓步而上。当那人走近，海平惊讶地发现，竟然是莉亚娜议员。
“深夜来访，打扰了，”莉亚娜微笑道，她的表情在月光下显得格外柔和，“我在王都听说了一些事情，觉得有必要亲自来一趟。”
“议员女士，您怎么……”
“叫我莉亚娜就好，”她走到观星台边缘，眺望着夜色中的学院，“我在元老院听到了许多关于天候学院的议论，也看到了那些联名信。有人正在有组织地诋毁你们的工作。”
海平警觉起来：“您是来调查的吗？”
“不，我是来提醒的，”莉亚娜转身看着他，“海平，你知道为什么我会支持创新方法论研究吗？不仅仅是因为学术价值，更是因为我看到了王国面临的真正危机。”
她顿了顿，语气变得严肃：“王国正在经历三百年来最严重的概念僵化。官僚系统效率低下，创新活力衰退，社会矛盾积累。传统的解决方案已经失效，我们需要新的思维方式——就像你们探索的平衡之道。”
“但很多人害怕改变，”海平说。
“恐惧源于无知，”莉亚娜点头，“纯净之火组织正是利用了这一点。但他们真正的目的，恐怕不止是阻止你们的研究。”
她从随身携带的皮包中取出一份文件：“这是我通过一些渠道获得的资料。纯净之火与一个名为‘永恒理性教团’的国际组织有联系。这个教团信奉‘绝对理性’，认为情感和直觉是人类进步的障碍。他们在多个国家活动，试图推动‘概念净化’运动——通过技术手段消除人类意识中的‘非理性成分’。”
海平接过文件，快速浏览。内容令人震惊：永恒理性教团已经在三个小国进行了秘密实验，使用概念技术“净化”了数千人的意识，使他们变得绝对理性但也丧失了创造力和同情心。
“他们想把整个王国变成实验室？”海平感到一阵寒意。
“更准确地说，他们想以王国为起点，推广他们的‘理念’，”莉亚娜说，“而天候学院的平衡之树和概念网络，可能被他们视为实现这一目标的工具——如果控制权落入他们手中的话。”
这个信息印证了海平之前的一些猜测。纯净之火不是简单地反对概念融合，他们有自己的议程。
“您为什么告诉我这些？”海平问。
莉亚娜直视他的眼睛：“因为我相信你们是站在光明一边的。但光明需要智慧才能战胜黑暗。你们现在面临的不只是学术争论，而是一场意识形态战争。要赢得这场战争，你们需要盟友，也需要策略。”
她留下了一个通讯水晶：“如果需要政治层面的帮助，可以通过这个联系我。但记住，我最能帮你们的，是为你们争取时间。你们必须在这段时间内证明概念网络的价值，并且确保它不被滥用。”
莉亚娜离开后，海平在观星台站了很久。夜空中的星辰仿佛在低语，诉说着古老而永恒的真理：变革从未容易，但停滞即是消亡。
四、南疆之行启动
第二天，团队再次开会。海平分享了莉亚娜提供的信息，但没有提及内奸的可能性——他需要更多证据。
信息改变了讨论的基调。所有人都意识到，他们面临的不仅是一场学术探索，更是一场关乎王国未来的理念之争。
“南疆森林必须去，”海平最终定调，“不仅是为了建立第二个节点，更是为了寻找对抗纯净之火的关键——了解他们的历史，才能预测他们的行动。”
这一次，团队达成了一致。但出于安全考虑，星岚院长建议分两组行动：海平、冰澜和炎烁作为先遣队前往南疆；凯文和维兰博士留守学院，加强核心节点的防护，同时从王都方面收集更多关于纯净之火的情报。
“南疆森林的概念环境特殊，对非自然的概念存在有排斥反应，”维兰博士提醒，“你们要特别小心，那里的挑战不是守卫或怪物，而是森林本身的‘意志’。”
三天后，先遣队出发。他们轻装简行，只带了必要的装备和从北境带回的古代控制器。星岚院长提供的认知隐形披风这次升级了功能，增加了“自然伪装”模式，能让他们在森林中更好地隐藏。
前往南疆的路途比北境舒适得多，但也更加诡异。随着深入森林，团队成员开始感觉到一种“被注视”的感觉。不是来自具体的方向，而是整个环境仿佛有生命般观察着他们。
树木的姿态似乎会微妙变化，林间小径若隐若现，空气中弥漫着某种古老而智慧的气息。
“我们进入了森林意志的领域，”冰澜操作着探测仪，“概念读数显示，这里的自然概念浓度是正常区域的三十倍。森林确实有某种集体意识。”
第二天傍晚，他们抵达了森林深处的一片空地。空地上生长着一棵巨大的古树，树干直径超过十米，树冠遮天蔽日。古树的树皮上天然形成了复杂的纹路，像文字又像图案。
“心木，”炎烁敬畏地低语，“传说中的森林之心。古籍记载，这棵树已经生长了三千年，是南疆森林的意识中枢。”
海平走近古树，将手放在树干上。通过共情连接，他感受到一股庞大而古老的意识流，缓慢、深沉，如同大地的心跳。
“欢迎，平衡者，”一个声音直接在意识中响起，不是通过耳朵，而是通过概念共鸣，“我等你很久了。”
五、三重考验
古树——森林意志的化身——告诉海平，要进入心木神庙，必须通过三重考验。这不是为了阻挠，而是为了确认来访者是否真正理解平衡的真谛。
第一重考验：理性之辨。
古树提出了一系列逻辑谜题和自然规律的问题，测试团队的理性思维能力。冰澜在这一环节表现出色，他用严谨的推理和精确的计算解答了所有问题。
“理性是工具，但工具需要正确的使用者，”森林意志评价，“你们通过了第一关，证明了你们不会盲目行动。”
第二重考验：感性之悟。