昭明钱庄后堂，算盘珠子的噼啪声是唯一的响动。
连日来，周放都埋在厚厚的账册里，眉头拧成一个疙瘩，一笔来自江南的丝绸款怎么都对不上。
“咚咚。”轻轻的敲门声打断了他的思路。
“进。”他头也没抬，声音带着一丝不耐。
门吱呀一声推开，是钱庄里跑腿的小伙计，探进半个身子，脸上有些忐忑。
“先生，外头……外头有位姑娘找您。”
周放笔下没停，“谁？”
“没说，只说是姓孟。”
小伙计补充道，“看着挺面生，倒不像是商户。”
姓孟？
难道是她？
他放下笔，揉了揉发酸的手腕。
“让她进来吧。”
不一会儿，门再次被推开。
一个穿着半旧藕色襦裙，外罩沉色斗篷的女子低着头走了进来。
她摘下兜帽，露出一张清秀却苍白憔悴的脸，眼底带着浓重的青黑。
“周公子，我是孟晚春，冒昧前来打扰。”
周放抬头落笔，上下打量着，人样子长得不错，外貌气质的确有才女风范，与自家的那位截然相反。
孟晚春被他看得有些不自在，手指下意识绞紧了袖口，深吸了一口气。
“听闻长公主殿下有差遣，小女不才，愿为殿下效劳，请周公子明示。”
周放微微向后靠了靠，靠在椅背上，眼神里透着些许满意。
的确用不着太漂亮，这种淡雅恬静正是他那老爹喜欢的。
“是顾大人让你来的？”
“不！”孟晚春立刻摇头，声音急促了些。
“顾大哥是君子，他怜惜我，劝我慎重考虑，他……他是为我好。”
她稍微停顿了一会儿，眼神里掠过一丝复杂。
“但他不明白，我要的不是怜悯，是出路，承蒙殿下不弃，晚春死而无怨。”
“想不到孟姑娘倒是个明理之人，同为文才，你比顾大人通透多了。”
周放对她的这番态度倒是有些欣赏。
孟晚春挤出一丝苦笑，有些无奈的摇头。
“我不是通透，是无路可退，琼恩宴后，世人皆笑我，苟活至今别无他法，如今也只盼公子垂怜了。”
周放满意的点点头，“机会倒是有一个，至于是否能把握就看你自己了。”
孟晚春眼中似有泪，用力点头。
“后日，西山马场有场赛会。”
“永安侯爷必定到场，他武将出身最是欣赏才华横溢，柔弱清丽的姑娘，在下预祝姑娘能结善缘。”
孟晚春会意，垂下眼睑，“晚春定不负公子和殿下所望。”
她没问具体细节，没讨要任何帮助，重新戴上兜帽，转身快步离去。
周放重新拿起账本，目光却有些飘远。
他嘴角扬起一丝笑意，这份大礼是他送给周炳荣和他那个嫡母的，好像已经看到了那朱门高墙里的鸡飞狗跳。
***
长春宫里，暖香馥郁，却透着一股说不出的沉闷。
柳含章正在殿中踱步，显得有些焦躁不安，高嬷嬷正劝着：