星宿海外门，弟子居所。
尘叶在此已住满七日。
七日前，他以混沌灵根、道心上上品、两剑败星纹傀儡的战绩，轰动了整座星宿海外门。
七日后，这份轰动已渐渐平息。
外门弟子们不再聚在试炼殿门口议论他的名字，季华也不再出现在他视野中。
仿佛一切都已归于平静。
但尘叶知道，这份平静只是表象。
星宿海立宗三万年，从不缺天才。
混沌灵根虽稀世，若不能转化为实打实的修为与战力，也不过是昙花一现的笑柄。
他需要变强。
更快。
——
窗外，星宿海的夜穹一如既往地璀璨。
万顷碧波在星辉下泛起粼光，海天相接处，那道千丈星河正缓缓流转。
尘叶盘膝于蒲团之上，霜华剑横置膝前。
他闭目。
丹田中，星辰道种以一万四千次的频率稳定跳动。表面的四色纹路已增至十三道——那是紫璎、星漪、云霞、碧姬的本源精血在他离开苍澜洲后，与道种共鸣加深的印记。
每一次跳动，都有一缕精纯的星辰本源渡入经脉。
他引导这缕本源，沿着金仙四层初期的修为壁垒，反复冲刷。
一遍。
两遍。
三遍。
——
第七遍时，壁垒出现第一道裂纹。
尘叶睁开眼。
窗外晨光初透。
他修了整整一夜。
一夜破一小境。
金仙四层初期→金仙四层中期。
——
【叮——检测到宿主修为突破！】
【金仙四层中期，混沌归元道体共鸣强度+5%。】
【当前气运值：1000点。】
【提示：距离真传弟子试炼还有两年十一个月，宿主当前进度尚可，但需保持。】
尘叶低头，看着膝上霜华剑。
剑身银白如初，星辰纹路缓缓流转。剑灵经过七日温养，已从虚弱期中完全恢复，此刻正发出一声满足的剑鸣。
他伸手，轻触剑格上那朵霜花纹。
花纹微微发亮。
如回应。
如远方的某个人，正在这一刻与他同时触碰剑锋。
——
苍澜洲，万剑阁别院。
林霜独坐静室，寒魄剑横置膝前。
她已经这样坐了七日。
门外，青霜真人从最初的忧心忡忡，渐渐转为沉默。
他知道小姐在等什么。
他不敢问。
林霜低头，看着剑身上那两道裂纹。
七日来，她每日以剑心温养此剑，裂纹却毫无愈合迹象。
她知道这是为何。
因为她献祭的三成剑心精血，已融入另一柄剑中。
那柄剑远在中洲。
那柄剑上，有她亲手烙印的霜花纹。
她轻轻伸手，触碰剑格上那道裂纹。
然后她开口。
“青霜长老。”
门外的青霜真人浑身一震。
“弟子在。”
林霜道：“中洲星宿海，离苍澜洲多远？”
青霜真人沉默。
他知道小姐迟早会问这句话。
但他没想到，会这么快。
“回小姐，”他低声道，“横跨三洲海域，寻常金仙御剑飞行，需三月。”
“若走跨洲传送阵……”
他顿了顿。
“三千上品灵石。”
林霜点头。
她没有再问。
青霜真人站在门外，看着那扇紧闭的门。
他忽然有一种预感——
小姐很快会推开这扇门。
——
星宿海外门，演武场。
这是尘叶入宗的第十五日。
十五日来，他每日只做三件事：修炼、温养剑灵、与星语石那头的四女说几句话。
紫璎的茶，还是凉了又沏，沏了又凉。
星漪的星纹，越划越慢，有时半晌才划一道。
云霞的云纹香，已烧完第七盒。
碧姬的盾牌，被她擦得锃亮如镜。
她们都没有问他何时回来。
他也没有说。
只是每日子时，星语石会准时亮起。
对面传来紫璎轻轻的声音：
“今日如何？”
尘叶道：“尚可。”
然后是一阵很长的沉默。
沉默中，他听见对面有人轻轻吸气。
是星漪在画星纹。
有人放下茶盏，瓷底轻触桌面。
是紫璎。
有人捻动佛珠，木纹摩挲。
是云霞。
有人“哼”了一声，带着点委屈。
是碧姬。
然后紫璎说：
“明日……还是这个时辰？”
尘叶道：“嗯。”
星语石暗下去。
——
第十五日正午，演武场。
外门每月一度的“星斗小比”，是弟子们展现实力、争夺修炼资源的唯一途径。
尘叶本不想参加。
但外门执事告诉他：真传弟子试炼的报名资格，需在星斗小比中进入前三。
于是他来了。
演武场是一座方圆三百丈的青石广场，中央设十座擂台。
今日参赛者共一百三十七人，争夺三个名额。
尘叶抽到第九擂台。
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他的第一个对手，是金仙五层初期。
两剑。
胜。
第二个对手，金仙五层中期。
三剑。
胜。
第三个对手，金仙五层中期巅峰。
四剑。
胜。
——
三战三胜，他站到了第九擂台的决赛圈。
对手是一名金仙五层后期的青衣女子。
她看着尘叶，目光中带着审视。
“你就是那个混沌灵根？”
尘叶道：“是。”
青衣女子点头。
“我叫秦霜，入外门七十二年。”
“七十二年，我见过三十七个号称天才的新人。”
“三十七个，如今只剩三个还在外门。”
她顿了顿。
“剩下三十四个，不是被逐出师门，就是自己放弃了。”
尘叶看着她。
“你想说什么？”
秦霜道：“我想说——”
她拔剑。
剑出鞘的刹那，演武场温度骤降。
那是一柄通体冰蓝的三尺青锋，剑身霜纹密布，与寒魄剑有七分相似。
“星宿海不缺天才。”
“缺的是活下来的天才。”
剑光如霜雪，直取尘叶咽喉！
——
尘叶没有退。
他拔剑。
霜华剑出鞘的瞬间，一道更冷、更锐、更凌厉的剑意如星河倒泻，正面迎上！
“铛——”
双剑相交，冰蓝与银白剑光交织成一片凛冽霜华！
秦霜连退七步，每一步都在青石上踏出三寸深印。
她低头，看着自己握剑的手。
虎口，有一道极浅的血痕。
她抬眼，看着尘叶。
“你方才……”她顿了顿，“留手了？”
尘叶道：“三成力。”
秦霜沉默。
然后她收剑归鞘。
“我认输。”
她转身走下擂台。
走了几步，她忽然停下。
没有回头。
“你那柄剑，”她道，“是谁帮你铸的？”
尘叶低头，看着剑格上那朵霜花纹。
“一个朋友。”他道。
秦霜沉默片刻。
“她一定很在意你。”
她快步离去。
——
第九擂台，尘叶胜。
四战四胜，晋级决赛圈。
明日，他将与其余九座擂台的胜者争夺前三名额。
——
是夜，尘叶独坐静室。
他握着星语石，却迟迟没有注入法力。
窗外星海璀璨，海浪轻拍礁石。
他忽然想起今日秦霜说的那句话：
“她一定很在意你。”
他低头，看着剑格上那朵霜花纹。
花纹在星辉下泛着柔和的微光。
他想起林霜将那滴剑心精血按在碎片上时，轻声道：
“从今日起，它叫霜华。”
他想起她献祭三成剑心精血后，苍白如纸的脸。
想起她以剑拄地、硬撑着不倒下时，握剑的手稳如磐石。
想起她最后说的那句话：
“我是为了自己。”