魂木林中，古木参天，光线透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳光影。
叶尘收剑而立，脚下是第三只魂木妖灵的尸体。这些妖灵形态各异，有狼形、虎形，甚至还有半人半树的诡异存在，实力从人仙三层到五层不等。但对叶尘来说，不过是随手可灭的杂鱼。
“第七个印记。”他看了眼魂木令，数字已变成“7”。
从进入魂木林到现在，不过一个时辰。这效率若是传出去，足以让大多数试炼者汗颜。
但叶尘并不满意。按照蛮山所说，想要进入前十，至少需要五百个印记。而现在试炼才刚开始，真正的竞争还未到来。
“先去深处看看。”叶尘选定方向，往魂木林核心区域前进。
越往深处，树木越发高大，有些古木树干粗达十丈，树皮上浮现出类似人脸的纹路，似乎在沉睡。空气中的神魂波动也越发强烈，让人心神不宁。
走了约莫十里，前方忽然传来打斗声和女子的惊呼。
叶尘眉头微皱，本想绕开，但随即感应到一股熟悉的气息——是蛮神宗弟子。
他身形一闪，悄无声息地靠近。只见一片林间空地上，三名蛮神宗弟子正被五只魂木妖灵围攻。这些妖灵实力都在人仙五层以上，其中一只虎形妖灵更是达到了人仙六层。
蛮神宗弟子只有两人是人仙五层，一人人仙四层，此刻已左支右绌，险象环生。
“蛮石师兄，撑不住了！”一个人仙四层的女弟子惊呼，她手臂被妖灵划出一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
名为蛮石的壮汉咬牙：“蛮花、蛮草，你们先走，我断后！”
“不行！要死一起死！”另一个女弟子蛮花倔强道。
就在这时，那只人仙六层的虎形妖灵抓住破绽，一爪拍向蛮石后心。这一爪若是拍实，蛮石不死也要重伤。
“小心！”两女惊呼。
但就在这千钧一发之际，一道灰色剑光如电而至！
“嗤——”
虎形妖灵的动作骤然停滞，巨大的头颅缓缓滑落。切口平滑如镜，竟是一剑断首！
“什么？！”三名蛮神宗弟子都惊呆了。
叶尘的身影从林中走出，轮回剑归鞘。他看都没看那只妖灵，反手又是四剑，剩下四只妖灵应声倒地。
整个过程，不到三息。
“叶……叶殿主？！”蛮石认出叶尘，又惊又喜。
叶尘点头，走到那女弟子身边，取出轮回养魂丹：“服下，可疗伤止血。”
女弟子接过丹药，感激道：“多谢叶殿主救命之恩！”
“不必。”叶尘淡淡道，“你们怎么招惹这么多妖灵？”
蛮石苦笑：“我们运气不好，传送到了妖灵巢穴附近。本想悄悄离开，却不小心惊动了它们。”
叶尘扫了眼四周，确实有不少妖灵活动的痕迹。他沉吟道：“这里不宜久留，我送你们到安全区域。”
“这……这太麻烦叶殿主了。”蛮石不好意思道。
“无妨，顺路。”叶尘其实有自己的打算。救下这几个蛮神宗弟子，既能还蛮山一个人情，也能通过他们了解更多关于魂木林的情报。
四人结伴而行，路上叶尘从他们口中得知了不少信息。
“叶殿主，您要小心巫神教的人。”蛮石低声道，“我们来时遇到几个巫神教弟子，听他们交谈，似乎要在试炼中针对您。”
“还有黑袍会的人，神出鬼没，专抢落单的试炼者。”蛮花补充道，“我们之前遇到一个血狼部落的，就是被黑袍会偷袭，抢走了所有印记。”
叶尘点头：“多谢提醒。”
说话间，前方出现一片较为开阔的区域，妖灵踪迹明显减少。
“到这里就安全了。”叶尘停下脚步，“你们可以在此休整，之后再行动。”
三人再次道谢。蛮石犹豫了一下，从怀中取出一张兽皮地图：“叶殿主，这是我们蛮神宗历代试炼者绘制的魂木林部分地图，或许对您有用。”
叶尘接过地图，上面标注了魂木林外围到中层的区域，包括几个魂木结晶可能出现的点，以及几处危险禁地。
“这地图很珍贵，你们……”
“救命之恩，无以为报。”蛮石诚恳道，“况且这地图我们已记在脑中，留一份备用就够了。”
叶尘不再推辞，收下地图：“那就多谢了。告辞。”
他转身欲走，蛮花忽然叫住他：“叶殿主，请等等！”
“还有事？”
蛮花脸颊微红，从怀中取出一串兽牙项链：“这……这是我亲手做的护身符，希望能给叶殿主带来好运。”
项链上的兽牙被打磨得光滑温润，用某种兽筋串起，散发着淡淡的蛮族血气。
叶尘看了她一眼，这姑娘眼中带着明显的倾慕。他心中暗叹，表面上却平静接过：“多谢。”
不再停留，转身离去。
待叶尘走远，蛮草揶揄道：“花花，你这小心思可藏不住啊。可惜，叶殿主那样的人物，怕是看不上咱们。”
蛮花脸更红了：“要你管！我只是……只是感谢他救命之恩而已！”
蛮石摇头：“好了别闹了。抓紧时间恢复，我们还要继续收集印记。总不能真让叶殿主白救一场。”
---
离开三人后，叶尘展开地图仔细查看。
地图标注得很详细，魂木林大致分为三层：外围、中层、核心。他现在处于外围与中层交界处。
“按照地图，前方三里有一处‘魂木结晶点’，百年可能诞生一枚结晶。”叶尘选定方向，“先去那里看看。”
他加快速度，不多时便来到标注点。这是一片山谷，谷中树木稀疏，中央有一棵通体晶莹的古树，树身流淌着淡淡的灰色光芒。
魂木结晶树！
但此刻，树下已有两拨人在对峙。
一拨是巫神教弟子，五人，为首的是个面容阴鸷的青年，人仙七层修为。另一拨是星陨阁的三人，为首者叶尘见过，正是星子辰。
两拨人中央的地面上，一枚拳头大小、通体灰白的结晶静静躺着，散发着诱人的神魂波动。
“星子辰，这枚结晶是我们先发现的。”巫神教青年冷声道。
星子辰淡淡一笑：“巫奎，魂木林中宝物，向来是有缘者得之。你们虽先到，但未必有缘。”
“那就手底下见真章！”巫奎挥手，身后四名巫神教弟子同时结印，“五毒噬魂阵！”
五道黑气从他们身上升起，在空中交织成一张毒网，罩向星陨阁三人。毒网所过之处，草木枯萎，连空气都发出滋滋的腐蚀声。
“周天星斗，护！”星子辰不慌不忙，手中星杖一点，周身浮现出三百六十五颗星辰虚影，结成星光护罩。
毒网落在护罩上，被星光不断净化消磨，一时间僵持不下。
叶尘隐在暗处，没有立即现身。他注意到，星子辰虽然只有人仙九层巅峰，但周天星斗阵的造诣极深，那星光护罩的防御力堪比地仙一层。
而巫神教的五毒噬魂阵也不简单，五人配合默契，毒网中蕴含的不仅是剧毒，还有诅咒之力，不断侵蚀星光护罩。
“这样僵持下去，恐怕会引来更多人。”叶尘心中思忖。
果然，不到半柱香时间，又有一拨人赶到。是血狼部落的四人，为首者是个独眼大汉，人仙八层修为。
“哟，打得挺热闹啊。”独眼大汉咧嘴笑道，“这魂木结晶，我血狼部落要了！”
他大手一挥：“血狼战阵，杀！”
四名血狼部落弟子同时仰天长啸，周身血气翻腾，凝成四头血狼虚影，扑向战场。
三方混战，局面更加混乱。
叶尘看着这一幕，忽然有了主意。他悄悄绕到魂木结晶树后方，施展《轮回天经》中的隐匿法门，身形如一道影子般贴近地面。
趁着三方激战正酣，他伸手一抓，将魂木结晶摄入手中，然后迅速后退。
“谁？！”