当那份聘礼单子在沈文渊面前展开时,连他这个见惯世面的三品大员,都不由得暗暗吃了一惊。单子上所列,并非一味堆砌金银,而是极为用心。除了必不可少的赤金头面、绸缎布匹、良田商铺契书外,更有前朝名家的字画真迹、上等的端砚徽墨、以及一套完整的、据说是从南海寻来的罕见珊瑚盆景,寓意“美满团圆”。价值不菲,更显雅致与诚意。
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这聘礼的丰厚程度,远远超出了一个新晋员外郎的正常财力,甚至比许多中等官宦之家嫁嫡女的聘礼还要体面贵重。沈文渊心中明了,这既是顾云笙对沈玉璇的极度重视,也是对他这个岳父、对沈家门楣的极大尊重与“高看”。他捻须点头,眼中露出满意之色,对这门亲事最后一丝关于“门第”的芥蒂也烟消云散。有能力,懂进退,知感恩,重情义,此子果然不错。
消息传到后宅,反应却是冰火两重天。
赵姨娘拿着那份誊抄过来的聘礼单子,看了又看,手指轻轻抚过那些珍贵的物品名称,眼中泪光点点,嘴角却止不住地上扬。她不是贪图财物,而是从这厚重的聘礼中,看到了顾云笙对女儿沉甸甸的心意与尊重。璇儿嫁过去,绝不会受委屈。沈玉璇自己亦是羞红了脸,心中甜意弥漫。沈玉琪则围着单子叽叽喳喳,惊叹连连:“顾大哥真大方!五姐好福气!”
而正院里的王氏,在听到秦嬷嬷小心翼翼念出的那份聘礼清单时,脸色的变幻堪称精彩。从最初的惊愕,到不敢置信,再到一股无法抑制的、熊熊燃烧的嫉妒之火,几乎要将她的理智吞噬!
这么多!这么好!一个庶女!一个商贾出身的低贱之人,竟敢拿出如此丰厚的聘礼?!这置她的琳儿、她的瑾儿于何地?!
她的大女儿沈玉琳,嫁的是门当户对的侍郎府嫡次子,当年的聘礼也不过是循例,绝无如此珍玩字画。她的二女儿沈玉瑾,嫁的是清贫探花,聘礼更是简薄,沈家还倒贴了不少嫁妆。可如今,这个她最看不上的庶女沈玉璇,竟然得到了比嫡女出嫁时还要丰厚体面的聘礼!这简直是在她脸上狠狠扇了一记耳光!让她过去所有的优越感和对西院的轻蔑,都成了可笑的自以为是!
“混账东西!” 王氏猛地将手中的茶盏掼在地上,碎片四溅,热茶泼湿了她的裙角也浑然不觉,“显摆什么?!有几个臭钱了不起吗?!不过是暴发户的做派!低贱的商贾,以为这样就能抬高身份了?做梦!”
她气得胸口剧烈起伏,眼前发黑。这份丰厚的聘礼,像一根毒刺,深深扎进了她的心里。她仿佛已经看到,西院那些人,尤其是赵姨娘和沈玉瑶,此刻正如何得意地嘲笑她!她死死攥着拳,指甲掐破了掌心,留下深深的月牙印。
然而,无论王氏如何愤怒嫉妒,婚事已定,聘礼已下,一切已成定局。沈文渊对聘礼的满意是显而易见的,婚期很快便商定下来,就在三个月后,一个黄道吉日。
西院上下喜气洋洋,开始为沈玉璇筹备嫁妆。虽然沈家会按照庶女的份例准备,但赵姨娘和沈玉瑶私下早已开始悄悄添置。沈玉瑶更是直接拨了一笔不小的银钱给赵姨娘,让她无需顾忌,只管给五姐置办最好的。顾云笙送来的聘礼越丰厚,她们为沈玉璇准备的嫁妆就越不能寒酸,既要全了沈家的体面,也要让五姐风风光光、底气十足地出嫁。
沈玉瑶看着赵姨娘和姐姐们忙碌而喜悦的身影,心中一片安然。顾云笙的“底气”,自然大部分是她给的——每年商行丰厚的分红,让她这位幕后东家有能力让自己的得力干将兼未来姐夫生活优渥,更有能力在关键时刻,为他铺平道路,备足“聘礼”。但更重要的是,顾云笙本人有能力、有真心,才值得她如此投资和成全。
窗外的秋色愈发浓郁,沈府西院却仿佛迎来了一个温暖的春天。一桩美满的姻缘即将缔结,驱散了多年的阴霾,带来了无尽的希望。而沈玉瑶知道,这只是开始。五姐的幸福有了着落,接下来,还有六姐,还有她自己……
路还长,但她已有足够的底气与筹码,一步一步,稳稳走下去。
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