冬日的寒意一日深过一日，将京城笼罩在一片肃穆的灰白之中。然而，人心深处的暗流与情愫，却并未因寒冷而冻结，反而在某些角落，悄然滋生、缠绕，或甜蜜，或苦涩，或隐秘地涌动着。
周府正院内，炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散沈玉琳心底那日益沉重的阴霾。她的孕肚已微微隆起，在厚重冬衣的遮掩下尚不明显，但身体的负担与内心的焦灼，却与日俱增。
周家上下对她的“重视”达到了顶峰。周夫人几乎日日过问饮食起居，太医定期请脉，补品如流水般送来。周文轩也来得越发勤勉，虽然对着她依旧话不多，但眼神中多了几分对“嫡子”的期待。所有人都期盼着这个“周家嫡孙”平安降生。
只有沈玉琳自己知道，每一次太医诊脉，她的心都提到嗓子眼，生怕被看出孕期时日上的细微差异；每一次周文轩看似关切的触碰，都让她身体僵硬，内心涌起强烈的排斥与罪恶感；每一口精心烹制的补品入腹，她都在担忧其中是否被柳姨娘暗中动了手脚，尽管周夫人严防死守，但柳姨娘隐忍蛰伏的目光，总让她如芒在背。
腹中的孩子是她与韩明轩爱情的结晶，是她灰暗生命中的唯一光亮，却也成了悬在她头顶最危险的利剑。她抚摸着小腹，感受着那轻微的胎动，心中充满了母性的柔情，紧接着便是无边无际的恐惧——孩子出生后，相貌若随了韩明轩怎么办？若有心人仔细推算时间怎么办？这个秘密，她能守住多久？
对韩明轩的思念，如同慢性毒药，日夜侵蚀着她。她不敢写信，不敢传递任何消息，只能从偶尔来访的母亲王氏口中，或是下人间不经意的闲聊里，拼凑关于他的点滴。
听说他因勤勉务实，在翰林院已渐渐崭露头角，掌院学士颇为赏识。
听说他租住的宅邸离周府其实不算太远，但对她而言，却如同隔着天堑。
听说他偶尔会与同年顾云箫等人聚会，席间风采渐显，已非昔日寒酸书生模样……
每一点消息，都让她既欣慰又心酸。她的轩郎正在一步步实现抱负，可他们之间的距离，却似乎并没有因此缩短，反而因为身份的明朗化而变得更加难以逾越。
夜深人静时，她时常对着摇曳的烛火发呆，幻想他如今在做什么？是否也在这样的寒夜里思念着她和孩子？他承诺的“一定会想到办法”，究竟要等到何时？孩子等得起吗？她等得起吗？
这种无望的等待与日益临近的产期，像两座大山压得她喘不过气。她变得越发沉默寡言，笑容也多是应付场面，唯有独自抚腹低语时，眼中才会流露出真实的、混合着爱意与哀愁的复杂光芒。
而韩府御赐新宅中，韩明轩的日子同样在思念与焦虑中煎熬。
白日，他是勤勉持重、颇受好评的韩编修。夜晚，回到清冷的宅邸，对沈玉琳和孩子的担忧便如潮水般将他淹没。他通过一些极其隐秘的渠道，勉强保持着极其脆弱的单向联系，确认沈玉琳暂时平安，但具体情况一概不知。
这种一无所知的状态比知晓坏消息更折磨人。他时常在书房中踱步至深夜，推演各种可能，又一一否定。直接向周家要人？那是自寻死路。暗中筹划带她远走高飞？且不说能否成功，逃亡生活对孕妇和未来的孩子何其危险，他的仕途、家族也将万劫不复。借助某方势力施压？他一个根基浅薄的新科榜眼，有何资本值得别人冒此大不韪？
似乎每一条路都是死胡同。翰林院同僚见他日渐清瘦、眉宇间总带着一丝挥之不去的郁色，只当他是勤于公务、或初入官场压力过大，偶尔劝他放宽心。唯有他自己知道，这份沉重从何而来。
一次与顾云箫私下小酌，微醺之际，韩明轩望着窗外沉沉夜色，忽然低声叹道：“云箫兄，你说这世间，是否真有身不由己、纵然拼尽全力也无法跨越的鸿沟？”
顾云箫敏锐地察觉到他语气中的深深无奈与痛苦，联想到他至今独身、且从未听闻有议亲之事，心中隐约有所猜测，却也不好深问，只是举杯道：“事在人为。但有时，或许也需要等待时机。明轩兄才华过人，未来必有施展之地，许多眼前看似无解之事，或许将来便有了转圜余地。”
韩明轩苦笑，将杯中酒一饮而尽。转圜余地？他和琳儿，还有多少时间可以等待？孩子出生之日，或许就是秘密面临最大考验之时。这个念头让他不寒而栗。
与沈玉琳和韩明轩的煎熬相比，李嫣然的心境，则在经历一场缓慢而清晰的转变。
自怀王府丧仪后，李嫣然更加确定了自己对太子妃之位的释然。她开始以一种更平和、更超脱的心态，参与宫中及京城的各种宴会聚会。她依旧是那个端庄美丽、礼仪无可挑剔的丞相嫡孙女，但眉宇间少了几分刻意营造的、瞄准东宫的紧绷与算计，多了几分属于她这个年纪少女应有的灵动与真实。
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她开始更自然地与同龄贵女交往，甚至能与沈玉瑶在宫宴上聊几句衣裳首饰或新奇玩意，尽管沈玉瑶多数时候依旧客气而疏离。她也开始留意到，那个总是跟在太子或兄长身后、笑容明亮、眼神清澈的五皇子轩辕睿，似乎出现的频率越来越高。
起初，她只当他是太子的小尾巴，一个还没完全长大的半大孩子。但几次接触下来，她发现轩辕睿虽然活泼好动，有时显得孩子气，但心地纯善，待人真诚，毫无皇室子弟常见的骄矜或深沉心机。他会在她被其他贵女言语挤兑时，傻乎乎地插话转移话题；会在宫宴上发现她多看了某样点心一眼，下次见面时悄悄塞给她一包；会兴致勃勃地跟她分享他从沈玉瑶那里学来的“古怪谜题”，然后自己挠着头先笑起来。
这种毫不设防的亲近，让习惯了各种虚与委蛇的李嫣然，感到一种久违的轻松与……有趣。
一次冬日在御花园赏梅，李嫣然不慎滑了一下，差点摔倒，是跟在后面的轩辕睿眼疾手快扶住了她。
“嫣然姐姐小心！这地结了霜，滑得很！” 他语气急切，扶住她胳膊的手温暖而有力，随即又像被烫到一样迅速松开，耳朵尖微微发红。
李嫣然站稳，看着他有些窘迫却满含关切的脸，心中某处微微一动。她轻声道谢，目光掠过少年皇子俊秀的眉眼和挺拔的身姿，忽然意识到，这个总被她当作“睿弟弟”的少年，不知不觉间，也已经长成了肩宽腿长、英气初显的模样。
她开始不自觉地，在一些场合寻找他的身影。看到他因为解不开沈玉瑶出的谜题而苦恼皱眉的样子，会觉得有些好笑；看到他被太子考校功课对答如流时，会暗自点头；看到他毫无心机地帮助被宫人欺负的小太监时，心中会泛起一丝柔软的欣赏。
这并非她曾经对太子那种带着野心与计算的倾慕，而是一种更纯粹、更自然的好感，如同春日初融的溪流，悄无声息地浸润心田。她偶尔会想，若是未来的夫君，是这样一个明朗赤诚、又能让自己感到轻松愉快的人，似乎……也不错。
当然，这一切都还只是朦胧的好感。李嫣然很清楚，自己的婚事牵涉家族利益，最终仍需父母与宫中的决断。但至少，她心中不再只有太子那一个执念，而是多了一个让她感到温暖愉悦的可能。这份悄然的变化，让她对未来的期待，也少了几分沉重，多了几分鲜活的色彩。