春光慵懒地漫过坤宁宫精雕细琢的窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下温暖明亮的光斑。殿内燃着清淡宁神的百合香，沈玉瑶难得褪去了厚重的宫装，只着一身家常的鹅黄色云纹襦裙，发间松松绾了个髻，斜插一支碧玉簪，正亲自看着宫人将偏殿一处临窗暖阁布置得更舒适些。软垫要多，凭几要稳，地上铺了厚厚的波斯绒毯，适合孩童爬玩，案几上摆满了各色精致的点心、时新瓜果，还有特意吩咐御膳房做的、妹妹们从前爱吃的几样小食。
今日，是她特许家眷入宫觐见的日子。不同于寻常命妇循规蹈矩的请安，这是一次真正属于家人的团聚。
“娘娘，萧王妃的轿辇已到宫门了。” 掌事宫女低声禀报。
沈玉瑶眼睛一亮，唇角不自觉扬起：“快请进来，直接引到这儿。”
不多时，环佩轻响，一行人簇拥着萧王妃沈玉琼款步而来。沈玉琼如今已是再次生产后的模样，身姿比未孕时略显丰腴，却更显雍容气度。她穿着亲王妃规制的常服，颜色选的是温和的藕荷色，行动间气度沉静。身旁乳母怀中，抱着她刚满周岁、粉雕玉琢的小女儿，另一手牵着她与萧王所生的、已四岁有余、虎头虎脑的嫡长子。两个孩子都穿着喜庆的锦缎小袄，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量四周。
“臣妾参见皇后娘娘。” 沈玉琼欲行礼，被沈玉瑶快步上前扶住。
“大姐！” 沈玉瑶握住她的手，眼中笑意真切，“快别多礼，今日只论姐妹。” 她看向两个孩子，弯下腰，轻轻摸了摸小外甥的脑袋，又逗了逗乳母怀中小婴儿柔嫩的脸颊，“都长这么大了，快让姨母好好瞧瞧。”
沈玉琼看着妹妹虽居后位，待自己仍一如往昔亲近，心中暖流涌动，也卸下了些拘谨，笑道：“瑶儿……皇后娘娘气色真好。这两个皮猴，听说要进宫见皇后姨母，昨夜都兴奋得不肯睡呢。”
正说着，外面又传报：“顾夫人、顾二少奶奶到——”
话音未落，一个活泼的声音先飘了进来：“五姐你慢点，仔细脚下！哎呀，这宫里的路真平！” 只见沈玉琪一手小心护着自己已显怀的腹部（她又有孕了），一手还试图去扶身旁的沈玉璇，而沈玉璇则一手稳稳抱着自己快一岁半、正咿呀学语的儿子顾承砚，另一手无奈地轻拍妹妹的手背：“你顾好自己便是，我稳当着呢。”
姐妹俩相携而入。沈玉璇梳着温婉的妇人髻，穿着水蓝色缎面褙子，气度娴雅，顾承砚在她怀里扭动着小身子，黑葡萄似的眼睛滴溜溜转。沈玉琪则是一身娇俏的樱草色衣裙，虽因有孕脂粉未施，却面色红润，眉眼间洋溢着被宠爱呵护的幸福光彩，她身后跟着的乳母怀中，抱着她与顾云箫所生的、刚满周岁的女儿。
暖阁里顿时热闹起来。孩子们被放到厚厚的地毯上，沈玉琪的女儿乖巧，沈玉璇的儿子承砚却是个闲不住的，爬来爬去，试图去抓表哥（沈玉琼长子）腰间挂的玉佩。大人们围坐在一起，宫女奉上香茶点心后，便被沈玉瑶挥退，只留两个最心腹的在远处伺候。
“母亲呢？” 沈玉瑶问。
“已让人去接了，估摸着快到了。” 沈玉璇柔声道。
话音刚落，外面便传来熟悉又带着激动哽咽的声音：“瑶儿……我的孩子们……” 赵姨娘在宫女的搀扶下走了进来。她今日特意穿了一身崭新的藏青色福字纹褂子，头发梳得一丝不苟，戴着一支沈玉瑶赏下的赤金簪子，虽眼角皱纹难掩，但气色极好，目光扫过屋内齐聚的女儿、女婿（虽未在场）们所出的孩子们，瞬间便盈满了泪光。
“母亲！” 姐妹四人几乎同时起身。沈玉瑶亲自上前搀扶，沈玉琼和沈玉璇一左一右扶住母亲胳膊，沈玉琪也挺着肚子凑过来。
“快坐，母亲快坐。” 沈玉瑶将赵姨娘扶到最舒适的上座。
赵姨娘坐下，拉着沈玉瑶的手，又看看其他三个女儿，眼泪终于滚落下来：“好，都好……看到你们都好，娘这辈子……值了，值了……” 她想起多年前在沈府那偏僻小院里，母女五人相依为命，吃着冷饭，穿着旧衣，受尽白眼，日夜忧心的日子，再看眼前，女儿们个个穿戴体面，气度不凡，儿孙绕膝，欢声笑语……简直如同做梦一般。
沈玉琼拿帕子替母亲拭泪，自己眼圈也红了：“母亲，如今苦尽甘来，该高兴才是。”
“高兴，娘是高兴的……” 赵姨娘连连点头，又看向被乳母和宫女们小心看顾着的几个孙辈，颤巍巍地伸出手，“快，让外祖母瞧瞧……”
孩子们被抱到近前。沈玉琼的长子已懂事，规规矩矩行礼叫“外祖母”，乐得赵姨娘合不拢嘴。小婴儿们则挥舞着小手，呀呀出声。沈玉琪的女儿尤其活泼，竟伸手去抓赵姨娘衣襟上的盘扣。
“这孩子，跟她娘小时候一样皮实。” 赵姨娘破涕为笑，轻轻握住小外孙女的手。
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沈玉琪撇嘴：“娘，我哪有！”