“协议桥接器”发出的特定频率脉冲，如同在幽深古井中投入一颗石子。
圆柱形大厅里，三具静默的“守卫”表面，那些黯淡的纹路开始如水银般流动，泛起极其微弱的蓝白色光泽。它们没有移动，但头部传感器阵列（如果那是传感器的话）齐齐转向了脉冲源的方向。
“能量读数上升！有反应！”监控屏幕前的技术员压抑着激动低呼。
陈默紧盯着数据流：“尝试发送破译出的第一条标准问候指令……基于‘播种者协议’通用接触模板……”
脉冲信号转换。几秒后，正中央那具“守卫”的胸腔位置，一块巴掌大的区域变得透明，投射出一行比大厅全息界面更简洁、却同样陌生的符号。
“它在回应！但……语言还是不兼容。”林薇快速操作着，“启动语义逻辑比对，用我们已有的所有‘守望者日志’碎片做参照……”
破译工作如同在茫茫黑暗中的拼图。姜芷晴站在众人身后，目光越过忙碌的团队，落在那三具“守卫”上。
她知道得更多，所以看得更深。这些“守卫”不是机器，至少不完全是。在系统刚刚解封的信息碎片里，有关于“协议执行终端”的简要说明：它们通常是“播种者议会”提供的标准化工具，内置基础AI和协议框架，用于辅助宿主、记录数据，并在极端情况下……确保协议的延续。
“老板，有进展！”陈默的声音打断她的思绪，“我们尝试了‘文明指数’、‘威胁记录’、‘核心模块’等关键词的拟态信号。当发送到‘核心模块’时，左侧那具守卫的反应最强烈！”
姜芷晴走上前：“聚焦它。发送‘请求访问封存数据：关于收割者，以及火种模块当前位置’的综合请求信号。”
更复杂的脉冲序列被发出。左侧“守卫”表面的流光变得急促，投射出的符号快速闪烁、重组。突然，一段相对连贯、夹杂着部分可识别图形（星图、能量波形、某种生物或机械的轮廓剪影）的信息流涌出！
“它在传输！数据量很大！”技术员喊道。
“全力接收解析！优先图形和波形信息！”姜芷晴命令道。
庞大的数据流持续了整整三分钟。当连接中断时，那具“守卫”表面的光芒明显黯淡了一截，似乎消耗巨大。
指挥中心的大屏幕上，海量杂乱数据正在被“雅典娜”系统全力处理。最先被整理出来的，是几幅令人心悸的图像：
第一幅：一片星域的示意图，其中一个星系被标红（根据星图比对，有72%的概率是太阳系），一道虚线从遥远的深空延伸而来，指向它。虚线旁有备注符号，破译出的近似含义为【周期性扫描路径】。
第二幅：某种难以形容的复合结构体轮廓，仿佛无数几何晶体与生物腔室扭曲结合，周围空间呈现不自然的扭曲。备注符号：【收割者单位（侦察级）-特征轮廓】。
第三幅：能量波形图，显示着一种极具侵略性、能级高到离谱的频谱特征。备注：【收割者基础能源特征-掠夺式真空零点能抽取】。
第四幅：一小段模糊的动态影像——漆黑的宇宙背景中，一个类似“守望者742”所使用的小型飞行器（或探测器）正被数道惨白色的光束击中、撕裂、然后……仿佛被“溶解”般吸收。影像戛然而止。
“这就是……‘收割者’？”林薇的声音有些发颤。即使只是轮廓和影像，那种非自然的、充满掠夺意味的形态，也让人本能地感到不适与恐惧。
陈默脸色发白，但强迫自己冷静：“按照注释，这还只是‘侦察级’单位。它们进行‘周期性扫描’……就像野兽在领地边缘定期巡逻。上一次被‘守望者742’的诱饵引开，但显然，它们没有放弃这个区域。”
姜芷晴凝视着那些图像，系统在意识深处同步给出更冰冷的注解：
【确认为“收割者”活动特征。其文明模式为“资源与信息掠夺型”，倾向于在目标文明达到一定技术阈值（通常为初步掌握核能、进入信息时代）、但尚未具备有效星际防御能力时，进行“收割”。方式包括但不限于：实体掠夺（资源、生物样本）、技术阉割（摧毁关键科研设施或人才）、文明重置（引发大规模灾难使其退回原始状态）。】
【“守望者742”的牺牲，使其误判本星系文明水平（误以为已达到可收割标准并进行了反击），从而推迟了行动。此延迟即将结束。】
“火种核心模块的位置呢？”姜芷晴问。
陈默调出另一组数据：“没有明确坐标。但‘守卫’提供了一条线索：核心模块在脱离后，遵循‘隐匿协议’，会随机选择一个‘与本文明有深层精神链接且能量活动极低’的节点隐藏。它最后接收到的模块信号方向……大致指向东亚大陆，具体位置被强烈干扰，无法锁定。”
东亚大陆。能量活动极低。与本文明有深层精神链接……
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姜芷晴心中猛然一动。她想起系统刚刚关于“宿主责任”的提示，想起“维护平衡”这个说法。
“分析‘与本文明有深层精神链接且能量活动极低’可能指代的目标类型。”她命令道。
“雅典娜”快速列出可能性：古代文明遗址（尤其是祭祀或观星场所）、某些特殊的地质构造节点（传说中的“龙脉”或能量汇聚点）、极少数保持原始自然状态的特殊区域……