鞭炮声歇，硝烟渐渐散去。
刘澈被放了下来，双脚落地时身形微晃。
他稳住身形，抬手理了理被风吹乱的红衣——那动作从容优雅，只是指尖微微发颤。
棠不离还沉浸在刚才的热闹中，乐呵呵地凑过来：“小白啊，感觉怎么样？这仪式够不够——”
“爹。”九儿打断他，朝刘澈使了个眼色，“您先忙去，我带小白回屋换衣裳。”
她说着，快步走到刘澈身边，压低声音：“跟我来。”
刘澈看她一眼，没说话，默默跟在她身后。
一路上，寨子里的人还在笑着打招呼。
“小白，晚上聚义厅喝酒啊！”
“这身红衣真俊！”
刘澈一一颔首回应，脸上挂着温和的浅笑，只是那笑意未达眼底。
回到草屋，九儿推门进去，又从柜子里拿出那套靛蓝衣裳：“赶紧换了吧，这红的……平时穿确实太扎眼。”
刘澈接过衣裳，沉默片刻，抬眼看向她。
墨黑的眸子里平静无波，但九儿敏锐地捕捉到一丝极淡的……冷意。
“姑娘，”他缓缓开口，声音温和依旧，“今日这场面……着实热闹。”
九儿听出了这话里的言外之意——热闹，也荒唐。
她挠挠脸，难得有些不好意思：“那个……我爹就爱瞎折腾。你别往心里去啊，他就是觉得新人入伙，得热闹热闹。”
刘澈垂着眼，轻轻整理手中的衣裳：“寨主厚爱，在下感激不尽。”
语气礼貌，却透着疏离。
九儿看着他这副“礼貌的疏远”模样，心里那点恶作剧成功的得意彻底消散了。
她咬咬唇，在炕边坐下，托着腮看着他。
“刘公子，”她忽然开口，“你是不是觉得……我们特别可笑？”
刘澈动作一顿。
他抬眼看向她，墨黑的眸子深不见底：“姑娘何出此言？”
“就……”九儿比划着，“把你绑旗杆上，放鞭炮，穿红衣裳——这些事儿，在你们读书人眼里，是不是特别粗俗，特别没规矩？”
她说得直白，眼睛清亮地看着他。
刘澈沉默片刻，缓缓道：“在下并无此意。只是……”
他顿了顿，声音轻了些，柔弱道：“在下……身子虚，经不起折腾……有些不惯……求姑娘怜惜……”
九儿盯着他看了两秒，忽然笑了。
不是刚才那种恶作剧得逞的笑，而是一种带着理解、又有点无奈的笑。
“哟，还挺会撒娇？行，我懂。”她点点头，“你一看就是大户人家出来的，讲究体面，讲究规矩。我们呢，一群山野粗人，做事儿只图痛快，顾不得那么多弯弯绕绕。”
她站起身，走到窗边，看着窗外：“可刘公子，你知道为什么我们非要搞这套‘入职仪式’吗？”
刘澈看着她纤瘦的背影，沉默不语。
“十年前，我爹带着三个兄弟在这山里落脚。”
九儿转身，靠在窗框上，阳光洒在她侧脸上，“那时候，什么都没有，就几间破草屋。来投奔的人越来越多，有逃荒的，有躲债的，有活不下去的……”
她顿了顿，眼睛看向远方：“我爹说，既然大家聚到一块儿，就得有个家的样子。新人来了，得让他知道——这儿不是临时落脚点，是家。家里人欢迎你，所以敲锣打鼓、绑旗杆放鞭炮，热热闹闹地告诉你：从今往后，你就是咱们自己人了。”