翌日清晨，刘澈刚起身，就听见敲门声。
“刘公子，起了吗？”
是九儿的声音，带着一贯的轻快，仿佛昨夜什么都没发生。
刘澈整理好衣襟，开门。
九儿端着早饭站在门外，脸上挂着灿烂的笑：“早啊！赵婶今天做了野菜粥，可香了！”
她说着，走进屋，把食盒放在桌上。
刘澈看着她自然的模样，沉默片刻，缓缓道：“姑娘早。”
“快趁热吃。”
九儿在桌边坐下，托着腮看他，“吃完我有事问你。”
刘澈心头微紧，面上却平静如常，在对面坐下，打开食盒。
野菜粥冒着热气，还有两个窝头，一碟咸菜。
他拿起勺子，慢慢吃着。
九儿就坐在对面，安静地看着他。
屋里一时只有碗勺碰撞的轻微声响。
直到刘澈吃完最后一口粥，放下碗。
九儿才开口：“刘公子，咱们开门见山吧。”
刘澈抬眼看向她。
“昨天晚上的事，”九儿眼睛紧盯着他，“我越想越不对劲。你那传讯的法子，不像普通商人家的。还有那些追杀你的人，身手也太好了。”
她顿了顿，身子前倾：“你是不是……朝廷的人？”
刘澈握着勺子的手，几不可察地紧了紧。
“姑娘何出此言？”
“猜的。”
九儿耸肩，“普通商人，没那么多仇家，也用不着那么谨慎。只有朝廷里那些勾心斗角的事儿，才需要这么神神秘秘。”
她说着，眼睛一眨不眨地盯着刘澈：“你是不是……被派来剿匪的奸细？假装受伤，混进我们寨子，摸清底细，然后里应外合，把咱们一锅端了？”
刘澈看着她认真的表情，沉默片刻。
然后，忽然笑了。
不是平时那种温和的浅笑，而是一种带着几分苦涩，几分无奈的笑。
“姑娘，”他缓缓道，“若在下真是朝廷派来剿匪的，为何要独自一人？为何要身受重伤？又为何……要在传讯时，被姑娘轻易截获？”
九儿一愣。
“剿匪之事，事关重大。”
刘澈继续，声音平静，“朝廷若真要对荡梨山动手，必会派大军围剿，何需派一个重伤之人潜入？再者，传讯这等机密事，又岂会在窗边明目张胆进行，让姑娘轻易发现？”
他说得合情合理，眼神真诚。
九儿眨了眨眼，一时语塞。
“那……那你到底是什么人？”她不甘心地追问。
刘澈垂眼，沉默良久。
再抬眼时，眼中已蒙上一层深深的疲惫和伤痛。
“姑娘可听说过……江南盐案？”
九儿摇头。
“三个月前，江南盐道出了大案。”
刘澈声音很低，仿佛在诉说一个沉重的秘密，“盐税亏空百万两，盐引造假，官商勾结。朝廷派了钦差去查，结果……”
他顿了顿，声音更轻：“钦差在回京途中，遭山贼劫杀，账册证据尽毁。”
九儿睁大眼睛：“所以你是……”
“家父……曾是那位钦差的幕僚。”
刘澈缓缓道，“钦差遇害后，家父带着部分证据，想上京告御状。结果……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已有水光：“全家上下三十七口，除我侥幸逃脱，余者……皆遭灭门。”
他说得平静，但声音里的颤抖，眼中的悲痛，却无比真实。
九儿怔怔地看着他，一时说不出话。