当夜，聚义厅。
九儿把今天的收获——开店订货清单和剩下的十两银子摆在桌上。
“喏，”她拍拍手，“今天的成果。”
铁头兴奋地说：“大小姐，那些劫匪身上还真有点东西！我搜了搜，有一把不错的匕首！”
他把匕首放在桌上。
匕首很旧，但刀刃锋利，刀柄上镶着一颗小小的红宝石，虽然成色不好，但也能值点钱。
棠不离拿起匕首看了看：“这玩意儿……像是军中的制式。”
九儿挑眉：“军中？”
“嗯。”棠不离点头，“我当年在军中见过类似的。不过这把……应该是老兵私藏的，不是正规配发。”
他顿了顿，问：“那些劫匪……什么来路？”
九儿把情况说了一遍。
棠不离听完，叹了口气：“又是闹饥荒……这世道，真是不让人活。”
他放下匕首，看向九儿：“九儿，你做得对。给钱，给活路，比赶尽杀绝强。”
九儿点头：“我也是这么想的。”
她顿了顿，补充道：“不过爹，我觉得……咱们的客栈，可以帮帮这样的人。”
“哦？”棠不离来了兴趣，“怎么帮？”
“咱们客栈不是要招人吗？”
九儿说，“可以优先招那些活不下去的。给他们一份工，管吃管住，让他们有正经事做，总比去抢劫强。”
棠不离眼睛一亮：“这个主意好！”
他拍着大腿：“既解决了咱们的人手问题，又做了好事！一举两得！”
九儿笑了：“我也觉得不错。等客栈开张了，就让铁头去附近村子招人。”
“好好好！”棠不离连连点头，“这事儿，你看着办。”
刘澈坐在一旁，安静地听着。
他看着九儿兴奋地规划着客栈的未来，看着她眼中那抹明亮的光。
这个姑娘……她不仅想着怎么赚钱，还想着怎么帮人。
这种胸怀，这种担当……真的，很了不起。
他想起今天在路上，她给那些劫匪钱时说的话。
“救人一时，不如教人一世。”
这话，说起来容易，做起来难。
但她做到了。
用最简单，最直接的方式。
“小白，”棠不离忽然看向他，“你觉得九儿这主意怎么样？”
刘澈回过神，缓缓点头：“很好。授人以鱼不如授人以渔。给一份工，比给一笔钱，更有意义。”
九儿眼睛一亮：“‘授人以鱼不如授人以渔’——这话说得好！刘公子，你真有学问！”
刘澈微微一笑：“姑娘过奖。”
棠不离看着两人，眼中闪过一丝欣慰。
他站起身：“行了，今天都累了，早点休息吧。九儿，明天开始，你就专心忙客栈的事。寨子里的事，爹来处理。”
“好嘞！”九儿应声。
众人散去。
刘澈走出聚义厅，却没有回草屋。
他走到寨子西头的了望台，爬了上去。
了望台很高，能看见整个山寨的全貌。
月光下，山寨安静地卧在山谷里。
点点灯火，像散落的星辰。
远处，群山如黛，连绵起伏。
夜风微凉，吹起他的衣袂。
刘澈靠在栏杆上，望着远方，久久不语。
今天发生的事，让他想了很多。
九儿的善良，九儿的担当，九儿的……通透。
她活得那么真实，那么痛快。
而他……活在谎言里，活在算计里。
活在……身不由己里。
他低头，看着自己的手。
这双手，拿过笔，也拿过剑。
写过圣贤书，也沾过血。
可哪一样，是他真正想做的？
他不知道。
从出生起，他的人生就被安排好了。
读书，习武，争权，夺势。
为了活下去，为了给母后报仇。
他习惯了伪装，习惯了算计，习惯了……不信任任何人。
可在这个山寨里，他第一次感受到了……真实。
九儿的笑是真实的。
棠不离的关心是真实的。
寨民们的热情是真实的。
这一切，都像一场梦。
美好得，不真实。
刘澈闭上眼睛。
胸口的伤，隐隐作痛。
但心里的痛，更甚。
他该走了。
伤已经好了七七八八，是时候离开了。
再待下去，只会给这个寨子带来危险。
三皇子的人已经找来了，下一次，可能就是大军压境。
他不能连累他们。
可是……他想起九儿清澈的眼睛。
想起她说“一家人”时的坚定。