他摇头，“周管事，这……俺捡到九儿的时候，她就在山路边上，头上破了那么大个口子（他用手比划了一下），血糊了一脸，就剩一口气了。身边马车摔得稀烂，一个老仆和一个丫鬟都没气了。除了她身上那件小衣裳，啥也没有啊。这玉佩……俺真没见过。九儿，你见过没？”
九儿正把一颗瓜子嗑得“咔吧”响，闻言抬起头，脸上还沾着点瓜子壳碎屑，茫然地看向周管家手里的玉佩，仔细瞅了瞅，然后很诚实地摇摇头：“没见过。亮晶晶的，真好看……不过俺更喜欢铁头哥上次从山下给俺捎的琉璃珠子，阳光下能变色儿！”
她语气里带着小孩见到新奇玩意的雀跃，完全没有“这可能是我的东西”的触动或震惊。
周管家眉头几不可察地皱了一下。
反应太自然了，要么是真的毫不知情，要么就是心机深沉到可怕。
他收起玉佩，却不死心，继续问道：“那姑娘身上，可有什么特别的印记？比如胎记、疤痕？或者，姑娘可还记得小时候的事？比如父母模样，家住何处？”
九儿这次连瓜子都不嗑了，放下手，脸上露出些微苦恼和一丝……畏惧？
她往棠不离身边缩了缩，声音也小了些：“记、记不得了……赵婶说，俺那时候磕坏了脑袋，以前的事全忘了。胎记？赵婶给俺洗澡换药，没说有啥特别的疤呀记呀的……”
她语气怯生生的，像是不太习惯被这样追问。
棠不离适时地拍了拍她的手背，带着安抚，也带着对周管家追问的不满：“周管事，孩子那时候伤得重，能捡回条命就不易了。以前的事，她是真不记得了。您看，这……”
周管家沉默了。
失忆，物证对不上，人证（老仆已死）没有，仅凭一块不知如何流落至此的玉佩和几分模糊的相貌联想，确实难以确认。
柳姨娘给他的指令是“务必弄清”，眼前这丫头，看着粗野懵懂，与侯府千金实在相去甚远。
但玉佩出现在此，终究是个疑点。
他心念电转，换上一副略显遗憾和理解的表情：“原来如此。看来或许是线索有误，惊扰寨主和姑娘了。不过，此玉佩既在此地出现，或许与当年之事有些牵连。不知寨主可否容老夫在山寨中小住一两日，向寨中兄弟们打听打听，看看是否有人曾见过类似物件，或者听过什么相关的传闻？老夫也好回去向侯爷复命。”
这话说得客气，实则是不达目的不罢休，要深入探查。
棠不离脸上露出为难之色，看了看王伯，又看看九儿，沉吟道：“这……山寨简陋，怕是怠慢了贵人。而且兄弟们都是粗人，怕也问不出什么……”
“无妨。”周管家语气温和却坚决，“老夫既奉侯爷之命而来，自当尽力。寨主行个方便即可。”
话说到这份上，再推脱反而显得心虚。
棠不离只得点头：“那……周管事不嫌弃就好。铁头，带周管事和几位兄弟去客房安置，好生招待。”
他特意加重了“好生招待”几个字。
铁头会意，大声应了：“好嘞！周管事，这边请！”
周管家起身，拱了拱手，目光在九儿脸上最后停留了一瞬，才带着家丁随铁头离去。
聚义厅里安静下来。
九儿脸上的怯懦和茫然瞬间消失，她吐掉嘴里最后一点瓜子皮，眼神清亮，看向棠不离和王伯，压低声音：“来者不善，善者不来。爹，王伯，你们看这老狐狸，信了多少？”
棠不离脸色凝重，摇了摇头：“不好说。他疑心很重，但九儿你刚才演得好，他没抓到破绽。不过他要住下打听，肯定是还不死心。”
王伯捋着胡子，眯起的眼睛里闪过精光：“打听？那就让他好好‘打听’。铁头知道该怎么做。正好，咱们也看看，这侯府来的‘贵人’，到底想打听出什么花儿来。”
九儿点点头，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“既然客人要住下，那咱们可得‘热情款待’，不能失了礼数。对吧，爹？”
棠不离看着女儿眼中熟悉的光芒，知道她又有了鬼主意，无奈又宠溺地笑了笑：“你呀……别玩太过火，毕竟顶着侯府的名头。”
“知道啦，放心。”九儿笑嘻嘻地应着，心里已经开始盘算，怎么给这位周管事，安排一场终身难忘的“山寨深度体验游”了。
而此刻，被“热情”引往客房的周管家，望着眼前简陋却结实的木屋，闻着空气中尚未散尽的牲畜粪便和柴火烟混合的气味，眉头蹙得更紧。
这趟差事，果然如姨娘所料，不会那么顺利。
那丫头，究竟是真傻，还是装傻？这山寨，又藏着什么秘密？
他暗自决定，接下来两天，定要细细查访，不放过任何蛛丝马迹。