棠不离的目光落在九儿腰间的玉佩上，充满了回忆，“将军的佩剑剑鞘上，他中军大帐的旗帜上，还有……他偶尔拿出摩挲的一块旧玉上，都是这个纹样。猛虎踞山，祥云绕戟，那是苏家世代将门的标记，见之如见苏家人。”
他的手微微颤抖，指向玉佩残缺的一角：“你这块玉，虽然旧了，缺了角，打磨过，但那纹路的走向、那股子沙场淬炼出的精气神，爹不会认错。当年将军摩挲的那块玉，据说就是他夫人，也就是你外婆的陪嫁，后来传给了你娘……苏夫人。”
原来如此！九儿恍然大悟。
怪不得老爹当年救她时，看到这块玉，会有那么大的反应。
他不仅认出了这是苏家之物，更立刻联想到了坠崖马车可能代表的悲剧，以及……这背后可能牵扯的巨大阴谋和危险。
“爹……”九儿的声音有些发干，“你既然早就知道，为什么……”
“为什么不说？”棠不离打断她，泪水终于滚落下来，混着脸上的尘土和岁月的沟壑，“爹怕啊！九儿！爹怕得要死！”
他抓住九儿的手，握得紧紧的，仿佛一松开她就会消失。
“爹认出那玉，就知道你八成是苏将军的外孙女，是苏夫人拼死想送出去的孩子！可苏将军刚被人害死，苏家倒了，你娘也‘病故’了，你坐的马车就坠崖在离苏家老家不远的山道下……这一连串的事儿，傻子都能看出不对劲！这是有人要赶尽杀绝啊！”
他的声音充满了后怕：“爹只是个侥幸活下来的百夫长，带着一帮兄弟在这山窝窝里苟且偷生。爹护不住你啊！要是让那些人知道，苏家还有个外孙女活着，就在我这土匪窝里，他们会怎么做？肯定会派人来灭口！到时候不光是你，整个山寨近三百口人，都得跟着陪葬！”
“所以爹只能装傻，只能把这秘密烂在肚子里！连老王我都没敢全说，只含糊提过你可能跟苏家有关，让他也多留心。”
棠不离老泪纵横，“爹想着，你就这么当棠梨花，当九儿，当个普普通通的土匪丫头，虽然日子清苦点，但至少能平平安安地活着。爹拼了这条老命，也要护着你，让你开开心心的。什么血海深仇，什么高门恩怨，都离你远远的！”
他抬起粗糙的手，胡乱抹着脸上的泪，像个做错事又委屈的孩子：“爹是不是很自私？很没用？明明知道你的仇人是谁，却不敢告诉你，还拦着你去知道……”
九儿的眼泪也终于忍不住，簌簌落下。
不是为自己悲惨的身世，而是为眼前这个把她看得比命还重、独自背负了十年恐惧和秘密的养父。
“爹！你傻不傻！”她哭着扑进棠不离怀里，紧紧抱住他，“你这不是自私，你这是……这是把我和整个山寨，都护在你的翅膀底下了！你明知道留下我可能带来灭顶之灾，可你还是救了，还是养了！这份恩情，这份胆气，比那些所谓的‘高贵血脉’，珍贵一千倍一万倍！”
她抬起头，泪眼朦胧却目光灼灼：“爹，你听着。你不仅是我的爹，你还是我娘的恩人，是我们苏家（虽然我没见过）的恩人！你不但没做错，你还做了一件天大的好事！你保住了一条命，也保住了一个真相！”
她擦干眼泪，语气变得斩钉截铁：“现在，我不再是那个需要你藏在翅膀底下、瑟瑟发抖的小丫头了。我长大了，有力气了，有本事了，还有了整个山寨的兄弟！该害怕的不是我们，是那些躲在暗处的魑魅魍魉！”
“爹，你的秘密守了十年，够了。从现在起，这仇，这债，闺女和你一起扛！咱们不光要报仇，还要堂堂正正地活着，让所有人都知道，荡梨山的棠梨花，是镇北将军苏家的外孙女，更是你棠不离的闺女！咱们不丢人！”
棠不离被女儿这番铿锵有力的话震住了，泪水却流得更凶，但这一次，是释然，是激动，是骄傲。
他用力回抱着九儿，喉咙里发出呜咽般的笑声：“好！好！爹的好闺女！爹听你的！爹跟你一起扛！咱们爷俩，还有山寨所有兄弟，一起给将军、给苏夫人、给你讨回公道！”
月色下，这对没有血缘的父女紧紧相拥，十年的秘密、恐惧、愧疚与深沉的爱，在这一刻尽数宣泄，化为更坚固的纽带和更勇猛的斗志。
而远处，刘澈静静伫立，将这一切尽收眼底。
他不仅听到了一个女儿对养父的深情，更听到了一个老兵对旧主的忠诚与悲愤，听到了一个被时代倾轧的小人物，如何用最笨拙也最勇敢的方式，守护着一缕将军血脉，守护着人心深处最后的道义与温暖。
他心中的震动，远比昨夜更深。
对九儿，对棠不离，对这看似粗鄙却藏着忠魂义胆的山寨，生出了前所未有的敬意与……一种强烈的归属渴望。
也许，在这黑暗世道里，真正的光芒和力量，并不在庙堂之高，而恰恰在这江湖之远，在这群山环抱的土匪窝中。