还有一丝……难以言喻的愧疚。
为自己最初将九儿视为“奇货可居”的棋子，为自己曾将她快意恩仇的赤诚简单归结为“可利用的性情”。
他以为自己已足够高看她，却原来，他看到的仍只是冰山一角。
影一悄然出现在他身侧，低声提醒：“殿下，夜露寒凉。”
刘澈恍然回神，才发现自己已在此站立许久。
他微微颔首，最后看了一眼柴堆旁那对终于卸下重担、畅饮欢笑的父女，转身，悄无声息地离开了。
回自己小屋的路上，他的脚步很慢，思绪却飞快。
九儿的身世，比他预想的更复杂，也更……具有冲击力。
她不仅是安平侯府嫡女，更是已故镇北将军苏老元帅唯一的外孙女。
苏家虽暂时沉寂，但在军中的旧部香火情、在民间的声望，尤其是其“蒙冤战死”的悲情色彩，都是一股不可小觑的潜在力量。
若操作得当，为苏家平反昭雪，迎回其唯一血脉，不仅能沉重打击与当年陷害苏将军有关的朝中势力（很可能就包括三皇子一党及其盟友），更能极大赢得军中人心和民间舆论，为他争夺储位增添一枚极具分量的筹码。
这比他原先设想的、仅仅利用侯府内宅丑闻打击安平侯（三皇子党羽之一），意义要重大得多。
但……刘澈推开自己小屋简陋的木门，屋内油灯如豆。
他此刻想到这些，竟没有了往常那种抓住机会、算计得失的兴奋感。
反而有些沉重。
因为他清楚地知道，一旦将九儿这重身份摆上朝堂棋盘，她将不再是荡梨山自由自在的九儿，她会被卷入更深的漩涡，面对更复杂的觊觎、更危险的算计。
棠不离守护了十年想要避开的腥风血雨，很可能会以更猛烈的方式扑来。
而他，将是推动这一切的人之一。
坐在冰冷的土炕边，刘澈第一次对自己坚定不移的复仇与夺嫡之路，产生了一丝犹疑。
不是为了放弃，而是……开始认真考虑，如何在这条路上，尽可能地护住那抹他在黑暗宫廷中从未见过的、鲜活耀眼的光。
不是为了利用，而是……不想让她熄灭。
窗外，山寨渐渐彻底安静下来，只有巡夜的梆子声远远传来，安稳而踏实。
刘澈吹熄油灯，和衣躺下。
黑暗中，他睁着眼，眼前仿佛还是九儿那泪光闪闪却坚毅无比的眼神，耳边回响着她那句“咱们不丢人”。
或许，他该换一种思路。不是“利用”她的身份去达成自己的目的。
而是……“携手”她，一起扫清这世道的污浊，为苏将军，为苏夫人，为无数像棠不离这样的忠义之士，也为他们自己，讨一个真正的公道，争一个清明的未来。
这个念头，让他原本有些冷硬的心，悄然生出一点暖意和……期待。