“蒙面女伙计？力大无穷？行事果决，送官流程熟悉……”
他手指敲击着桌面，“这与我们之前得到的‘丑妹’传闻，有相似处，也有不同处。相似在力大、年轻、与客栈（山寨）关联；不同在，此人露面行事，目的明确（惩恶送官），并非一味凶悍，反而透着章法。”
“掌柜，会不会……那‘丑妹’是烟雾，这个‘女伙计’才是正主？或者，荡梨山真有不止一个这样的女子？”下属猜测。
风掌柜摇头：“难说。也可能是同一个人，在不同场合的不同表现。客栈需要经营，不可能一直以‘丑悍’面目示人。此女蒙面，或许正是为了遮掩容貌，与‘丑妹’传闻对应。而其行事风格，又显示出相当的头脑和目的性……这倒更符合雇主想要寻找的‘可能与苏家有关、身负秘密’的特征。”
他沉吟片刻：“继续盯紧客栈，尤其是那个蒙面女伙计。尽量查清她的真实样貌和更多行踪。还有，京城那边，关于雇主真正意图和苏家旧案关联的进一步消息，务必加紧探查。”
“是！”
与此同时，山寨里也得知了县城里的热闹。
“哈哈哈！痛快！太痛快了！”
棠不离在聚义厅里笑得合不拢嘴，“九儿这一脚，踹得漂亮！送官送得更漂亮！看以后哪个不长眼的，还敢去咱们客栈撒野！”
王伯也捻须微笑：“大小姐此举，一举多得。既惩治了恶徒，为民除害，博得了好名声；又进一步展示了‘力大’特征，与传闻呼应，混淆视听；更重要的是，借此机会，再次明确了客栈与官府‘合作’的姿态，让那些暗中窥视者，更摸不清我们的虚实和立场。”
铁头等年轻土匪更是兴奋，围着九儿七嘴八舌：“大小姐，您那两脚怎么练的？教教俺呗！”
“一脚踹飞一个，还串成糖葫芦送官，太解气了！”
“现在外头都说咱们客栈有‘女侠’坐镇，名声可响了！”
九儿摘下蒙面的旧布巾，脸上也是笑意盈盈，但眼神清明：“行了，别光顾着乐。柳三这种货色，不过是小虾米。打掉他，是敲山震虎，也是告诉那些藏在暗处的家伙，咱们不是好惹的，做事也有分寸，守着王法（至少明面上）。接下来，他们要么缩回去，要么……就会用更隐蔽、更麻烦的手段。”
她看向刘澈：“刘账房，官府那边，不会有什么反复吧？”
刘澈从沉思中回过神，肯定道：“不会。林知府现在自顾不暇，底下人更不敢节外生枝。柳三案证据确凿，民愤甚大，依法惩处，无人敢异议。此事反而坐实了客栈‘协理治安’的形象，短期内，官府方面不会有问题。只是……”
他顿了顿：“经此一事，姑娘在客栈露面的特征，恐怕会被更仔细地盯上。虽然蒙面，但身形、步态、声音、习惯动作，都可能成为被分析的目标。日后若再去，还需更加谨慎，最好能有些变化。”
九儿点头：“明白。下次去，我扮个驼背老太太，或者粗声粗气的糙汉子。”
众人又是一阵笑。刘澈看着九儿在众人簇拥下神采飞扬的样子，想着她在客栈里那举重若轻、惩恶送官的冷静果决，心中那份欣赏与保护欲，交织得愈发紧密。
她就像一颗多面的宝石，在土匪窝里是泼辣爽利的大小姐，在敌人面前是狡黠莫测的布局者，在市井之中又能化身侠义为怀的“女伙计”。
每一面都真实，每一面都闪耀。
这样的她，让他如何能放手，如何能不倾尽全力，护她周全，助她在这乱世中，绽放出更耀眼的光芒？
“对了，”九儿忽然想起什么，对铁头说，“告诉山下的兄弟，留意一下，最近有没有生面孔特别关注咱们客栈，或者打听‘女伙计’细节的。尤其是……身上带点江湖气，或者看起来特别‘普通’反而可疑的。”
“好嘞！”铁头领命而去。
风波暂平，但暗涌不息。九儿这一脚踹出的，不仅仅是恶霸的嚣张，更踹开了一扇门，让“棠梨花”这个名字，以另一种更复杂、更引人瞩目的方式，进入了更广阔的视野。
而真正的考验，或许才刚刚开始。