翌日，天光未亮，山寨却已苏醒。
灶房早早升起了炊烟，赵婶带着几个妇人，默默地为远行的人准备最后的早饭和路上的干粮。
空气中弥漫着小米粥的甜香和烤饼的焦香，却少了往日的喧闹，多了一份沉静的离愁。
进京的十二人已换好行装，在聚义厅前列队。
骡车已经套好，箱笼捆扎结实，镖旗在晨风中微微飘动。
石岩（总镖头）正在做最后的清点，影一低声与几个队员交代着路上轮值警戒的细节，铁头则一遍遍检查着九儿那匹特意挑选的健骡的鞍具和蹄铁。
九儿依旧是一身“唐力”的打扮，站在队伍前面，望着渐渐明亮的东方天际，不知在想些什么。
刘澈（刘文清）站在她身侧稍后，青衫布鞋，背着个小包袱，手里拿着本账册模样的簿子，安静地等待着。
山寨的兄弟们陆续聚拢过来，默默地站在周围。
没有人说话，只有晨风吹过旗杆和树林的沙沙声，以及骡子偶尔的响鼻声。
棠不离从聚义厅里大步走出，他换上了一身相对整洁的深蓝色布衣，头发也仔细梳过，脸上少了平日的豪迈不羁，多了几分凝重与不舍。
他手里捧着一个用粗布包裹的长条状物件，走到九儿面前。
“九儿。”他唤道，声音有些低沉。
九儿转过身，看着棠不离，喉咙有些发紧，努力用“唐力”的粗嗓子应道：“爹。”
棠不离将手中的布包递给她：“拿着。路上……防身。”
九儿接过，入手颇沉。
她解开布包，里面是一柄带鞘的长刀。
刀鞘是普通的鲨鱼皮鞘，已经有些磨损，看得出年月。
她握住刀柄，缓缓抽出半截刀身。
刀身并非什么神兵利器的雪花镔铁，只是军中常见的百炼钢，但打磨得极其锋利，寒光凛冽。
刀身靠近护手处，刻着两个浅浅的、已经有些模糊的小字——“不离”。
刀柄缠着的麻绳被磨得光滑油亮，显然经常被人握在手中摩挲。
这是棠不离的刀。
是他当年在北境军中当百夫长时，用积攒的军饷请军中匠人打的，跟着他经历了无数次血战，陪他从死人堆里爬出来，又跟着他在这荡梨山落了草。
这刀，几乎是他半生戎马与草莽生涯的见证，是他最贴身、也最珍视的伙伴。
“爹……”九儿握紧了刀柄，指尖感受着那熟悉的纹路，抬头看向棠不离，眼中水光浮动，“这刀……您自己留着……”
“让你拿着就拿着！”棠不离打断她，虎目微红，却强撑着凶巴巴的语气，“老子在山寨里，用不着这个了！你此去京城，路途遥远，人心险恶，有把老刀傍身，爹……爹心里踏实点。”
他顿了顿，声音更低了些，带着不易察觉的颤抖，“这刀，沾过北蛮子的血，也砍过贪官恶霸，煞气重，能辟邪。你带着它，就像……就像爹在你身边一样。”
简单质朴的话语，却蕴含着最深沉的父爱和牵挂。
这不仅仅是一把刀，是父亲将半生的勇气、经历和守护之心，一并交给了女儿。
九儿的眼泪终于没忍住，滚落下来，砸在冰冷的刀身上。