石岩亮出“威远镖局”的通关文牒和镖旗，守城兵丁显然对这类走镖的队伍见得多了，略微检查了一下车辆（主要是看有没有夹带违禁品），便挥手放行。
骡车轱辘碾过青石板铺就的城门洞，发出沉闷的回响。
九儿骑在骡上，随着队伍缓缓进入江州城。霎时间，喧嚣扑面而来。
不同于山寨的宁静山野，也不同于县城“自首客栈”附近相对有序的市井。
江州作为州府，其繁华程度远非县城可比。
宽阔的街道两旁店铺林立，旗幡招展，卖布的、沽酒的、打铁的、卖小吃的……吆喝声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、小孩的哭闹声交织在一起，形成一股巨大的声浪。
空气中混杂着各种气味：刚出笼的包子香、油炸果子的甜腻、药材铺的苦涩、还有行人身上的汗味和脂粉味。
街面上人流如织，穿着绸缎的富商、短打扮的伙计、挎着篮子的妇人、嬉笑追逐的孩童、还有挑着担子匆匆走过的货郎……形形色色，摩肩接踵。
偶尔有装饰华丽的马车驶过，路人纷纷避让。
九儿好奇地打量着这一切。
这是她第一次真正进入一座古代大城（之前虽来过江州，但主要是为了“自首客栈”的事，来去匆匆，未曾细看）。
眼前的景象，比听说的、想象的还要热闹和……鲜活。
虽然嘈杂，却充满了蓬勃的生命力。
刘澈也掀开车帘一角，静静观察着街景。
江州城的繁华，在他眼中代表着江南的富庶，也意味着这里势力盘根错节，水更深。
他注意到一些街角看似闲逛、实则目光锐利的人（可能是衙门的眼线，也可能是某些势力的探子），也看到了一些店铺门口悬挂的特殊标记（某些行会或帮派的记号）。
“威远镖局”的队伍在这喧嚣的街市上并不显眼，顺着主街走了一段，便拐入一条相对清净些的岔路，行不多远，便看到一面褪色的“平安客栈”旗幡。
客栈门脸不大，但看起来干净整洁。
掌柜的是个五十来岁、身材微胖、一脸和气生财样的中年人，见到石岩和镖旗，立刻热情地迎了出来：“哎哟！石总镖头！可有些日子没见您走咱们江州这条线了！快里边请！伙计，帮忙卸车，把牲口牵到后院好生喂着！”
石岩抱拳寒暄：“李掌柜，生意兴隆！这次押送些信物去总号，叨扰了。”
“哪里话！您能来是小店的福气！房间早就给您留好了，上房两间，通铺两间，够吧？”
李掌柜眼睛不着痕迹地扫过九儿、刘澈等人，笑容不变。
“够了，有劳。”石岩点头，示意队员们卸行李，安排骡马。
九儿跳下骡背，活动了一下有些僵硬的腿脚，装作随意地打量着客栈内外。
刘澈也从车里下来，理了理衣袍，一副文弱账房舟车劳顿的模样。
第一天的行程，顺利结束。
他们平安抵达了计划中的第一个落脚点。
真正的旅途，从踏入这间客栈开始。
而他们不知道的是，从他们进城的那一刻起，就已经落入了某些有心人的视线之中。