“谢校尉！”赵伯连忙道谢。
商队缓缓启动，车轮碾过关卡门槛，正式进入了京畿地界。
九儿坐在车辕上，回头看着还在排长队、接受严格检查的其他行人商队，忍不住“啧”了一声：“这令牌，还真好用。”
苏婉在车里轻笑：“苏家经商多年，与各地官员都有些交情。这令牌虽不能横行无忌，但行个方便还是可以的。”
刘澈也上了车，坐在九儿对面。
等马车驶出一段距离，远离关卡后，他才低声说：“这王校尉，不简单。”
“怎么了？”九儿问。
“他刚才看我的眼神，带着审视。”
刘澈缓缓道，“而且他特意提到江州不太平……我怀疑，京城这边已经知道江州出事了。”
九儿皱眉：“那咱们这一路……”
“应该安全。”刘澈说，“他既然放我们过关，要么是相信了我们的身份，要么……是故意放我们进京。”
“故意？”九儿不解，“为什么？”
刘澈看向窗外越来越近的京城方向，眼神深邃：“因为京城，才是真正的战场。有些人，可能更希望我们进去，好一网打尽。”
九儿倒吸一口凉气：“那咱们这不是自投罗网？”
“未必。”刘澈收回视线，看向九儿，“有时候，最危险的地方，反而最安全。而且……”
他摸了摸怀中那个装着证据的油布袋，“我们手里有他们害怕的东西。他们越是想拦，说明这东西越重要。”
九儿想了想，点点头：“有道理。那咱们接下来怎么办？”
“按原计划，先安顿下来。”刘澈说，“影一已经提前进城，安排好了住处。等我们到了，再慢慢谋划。”
马车继续前行。
京畿的官道比江南宽阔平整许多，两旁农田阡陌纵横，村落星罗棋布。
越往北走，行人车马越多，穿着打扮也越发讲究。
偶尔能看到装饰华丽的马车驶过，护卫森严，显然是非富即贵。
九儿趴在车窗边，好奇地张望着。
这就是京城附近啊……果然和江南不一样。
空气里都透着一种说不出的紧张和繁华交织的气息。
“看什么呢？”刘澈问。
“看人。”九儿头也不回，“你看那些骑马的，腰板挺得笔直，眼神都带着股傲气。还有那些马车，帘子都不掀一下，里面坐的肯定是大人物。”
刘澈也看向窗外，淡淡说：“京城就是这样。遍地权贵，满街官吏。在这里，一块招牌掉下来，砸中十个人，九个有官身，剩下那个是官亲。”
九儿回头看他：“那你呢？你回去之后，是不是也变成那样？穿着蟒袍，坐着轿子，前呼后拥，见谁都端着架子？”
刘澈沉默片刻，摇头：“我不会。”
“真的？”
“真的。”刘澈看着她，眼神认真，“我还是我。只是……可能需要换一种方式活着。”
九儿盯着他看了几秒，忽然笑了：“那就好。你要是变成那种讨厌的样子，我就不认你这个朋友了。”
刘澈也笑了：“放心，不会。”
马车又行了一个时辰，前方地平线上，终于出现了京城的轮廓。
那是一座庞大到令人震撼的城池。
高达五丈的城墙如同一条灰色的巨龙，蜿蜒伸展，一眼望不到尽头。
城墙上箭楼林立，旌旗猎猎。
巨大的城门如同巨兽之口，吞吐着川流不息的人马车辆。
城楼飞檐翘角，在夕阳下泛着金色的光。
更震撼的是城墙后方的景象——无数屋宇楼阁层层叠叠，鳞次栉比，一直延伸到视线尽头。
最高的几座宫殿的屋顶，在夕阳余晖中熠熠生辉，仿佛镀上了一层金边。
这就是大晟王朝的都城，天底下最繁华、最权势、也最危险的地方。
九儿看得目瞪口呆。
她来自现代，见过高楼林立的都市，但眼前这座古代巨城的恢弘气势，依然让她感到震撼。
那是一种截然不同的、带着历史厚重感和权力威严的壮美。
“我的天……”她喃喃道，“这也……太大了吧？”
苏婉不知何时也掀开车帘，望着京城，眼中泛起复杂的神色：“三年了……我又回来了。”
赵伯在车外感慨：“是啊，三年了。小姐这次回来，老爷和夫人一定很高兴。”
刘澈没有说话，只是静静望着那座城池。
他的眼神很平静，但放在膝上的手，却微微握紧了。
京城。
他离开了半年，如今终于回来了。
以这样一种方式，带着足以搅动风云的证据，和一个……特别的姑娘。
“刘澈。”九儿忽然叫他。
“嗯？”
“你说……”九儿转过头，眼睛亮晶晶的，“咱们进了城，第一件事做什么？”
刘澈想了想：“安顿下来，然后……吃顿好的？”
九儿咧嘴笑了：“这个主意好！我要吃烤鸭！听说京城的烤鸭天下第一！”
“好。”刘澈点头，“带你去吃最好的。”
“一言为定！”
“一言为定。”
夕阳西下，将他们的影子拉得很长很长。
马车朝着那座巨城驶去，越来越近。
前方，是未知的挑战，是暗藏的杀机，是权力的旋涡。但也有烤鸭。
九儿想到这里，忽然觉得，好像也没什么好怕的。