九儿想了想，点头：“有道理。那咱们明天……”
“明天一早，跟苏家商队一起进城。”
刘澈说，“进城后，先安顿下来。然后……”
他看向九儿，“你需要换个身份。”
“换身份？”
“嗯。”刘澈缓缓道，“‘唐力’这个身份，在江南用过，不宜再出现在京城。而且你女扮男装，时间久了容易露馅。所以，明天进城后，你就是我的……表妹。”
九儿眼睛瞪圆：“表妹？”
“对。”刘澈面不改色，“从江南来京城投亲的表妹，姓唐，名梨。性子泼辣，不懂规矩，但心地善良。”
九儿嘴角抽搐：“泼辣？不懂规矩？刘澈，你这是趁机损我吧？”
“这是保护你。”刘澈认真道，“京城不比山寨，也不比江南。这里规矩多，眼线多。你若是表现得太过‘正常’，反而惹人怀疑。倒不如索性做个‘不懂规矩的村姑’，这样你的一些言行举止，反而有了合理的解释。”
九儿琢磨了一会儿，觉得好像……有点道理。
“那我要怎么演？”她问。
“不用刻意演。”刘澈说，“做你自己就好。只是记住，你现在是个从乡下来投亲的表妹，没见过世面，说话直来直去，力气大点是因为从小干农活。其他的……随你发挥。”
九儿眼睛亮了：“这个我擅长！不就是装土包子嘛！放心，保证演得活灵活现！”
刘澈看着她摩拳擦掌的样子，忍不住笑了：“也别太过。适可而止。”
“知道知道！”九儿摆摆手，已经开始琢磨明天要怎么“表演”了。
饭菜上来了。
简单的三菜一汤，但味道还不错。
九儿埋头苦吃，刘澈吃得斯文，影一则警惕地观察着四周。
大堂里的议论声渐渐小了，取而代之的是划拳行令的喧闹。
烛火摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。
窗外，夜色已深。
京城的轮廓在黑暗中若隐若现，只有城楼上几点灯火，如同巨兽的眼睛，冷冷地俯视着城外这片喧嚣的驿站。
晚饭后，各自回房。
九儿的房间在刘澈隔壁。
她推开门，房间不大，但还算干净。
一张床，一张桌子，两把椅子，窗边有个脸盆架。
她走到窗边，推开窗户。
夜风带着凉意吹进来，夹杂着远处京城传来的、若有若无的更鼓声。
明天，就要进城了。
那个充满了权力、阴谋、危险，但也充满了烤鸭的京城。
九儿深吸一口气，忽然笑了。
怕什么？兵来将挡，水来土掩。
铁拳开路，撒娇……嗯，这个暂时用不上。
总之，走一步看一步。
她关好窗户，脱鞋上床。
床板很硬，被子有股淡淡的霉味，但她躺下没多久，就睡着了。
梦里，她见到了满桌的烤鸭，油光发亮，香气扑鼻。
而在隔壁房间，刘澈站在窗边，望着京城方向，久久未动。
影一悄无声息地出现在他身后：“殿下，都安排好了。进城后，我们住在城南‘清平巷’的一处宅子，是苏家名下的产业，但平时空置，很隐蔽。”
“嗯。”刘澈应了一声。
“还有，”影一低声道，“属下打听到，三皇子这几日频繁出入贵妃宫中。而且……京城里多了一些生面孔，像是在找人。”
刘澈眼神一冷：“找谁？”
“不清楚。但描述的特征……”
影一顿了顿，“有点像姑娘。”
刘澈猛然转身：“九儿？”
“只是猜测。”影一说，“那些人打听的是‘十六七岁，力气奇大，可能女扮男装的女子’。与姑娘的特征……有几分吻合。”
刘澈握紧了窗框。
果然，有人已经盯上九儿了。
是因为江州的事，还是因为……她的身世？
“加强戒备。”他沉声道，“明日进城，绝不能出差错。”
“是。”影一退下了。
刘澈重新望向窗外。
夜色中的京城，像一张巨大的网，正缓缓张开。
而他，要带着九儿，闯进这张网的中心。
他摸了摸怀中的油布袋。
这些证据，是他复仇的利器，也是保护九儿的盾牌。
无论如何，他都要护她周全。
这是承诺，也是……心愿。
夜色更深了。
驿站渐渐安静下来，只有守夜人的梆子声，在寂静的夜空中回荡。