“因为……因为官道绕远……”
“绕远？”九儿打断她，“从京城到江南，走官道需二十日，走那条山路只要十五日——但危险十倍。一个六岁的孩子，你让她走危险的山路，是为了快点到，还是为了——让她永远到不了？”
柳姨娘倒退一步，差点摔倒。
九儿继续追问：“还有，当年那辆马车，是不是你亲自吩咐准备的？”
“是……但马车没问题……”
“没问题？”
九儿从木箱里又拿出一样东西——
一截断裂的车轴，断口处有明显的凿痕，“这是马车的车轴。断口处有人为凿过的痕迹，只要马车颠簸剧烈，车轴就会断裂。”
她把车轴扔到柳姨娘脚边：“姨娘，这也是巧合吗？”
柳姨娘看着那截车轴，如见鬼魅，连连摇头：“不……不是我……我不知道……”
“那谁知道？”九儿厉声道，“当年经手这辆马车的，除了你，还有谁？！”
“是……是周嬷嬷！”柳姨娘脱口而出，“是她负责准备的！”
一旁的周嬷嬷吓得扑通跪地：“姨娘！您可不能冤枉老奴啊！老奴都是按您的吩咐……”
“闭嘴！”柳姨娘尖叫，“我让你准备马车，没让你做手脚！”
“可您说……说‘要确保万无一失’……”
周嬷嬷哭道，“老奴以为……以为是要把车修结实点……”
“万无一失？”九儿抓住这个关键词，看向柳姨娘，“姨娘，送个孩子去外祖家，为什么要‘万无一失’？你在防什么？防土匪？防劫道？还是——”
她顿了顿，声音陡然转冷：“防她活着到江南？”
这话如最后一记重锤，狠狠砸在柳姨娘心头。
她张了张嘴，想反驳，却一个字也说不出来。
因为九儿的逻辑太严密了，一个漏洞接一个漏洞，把她所有的辩解都堵死了。
唐明远看着这一幕，终于——缓缓站了起来。
他走到柳姨娘面前，看着她那张因为惊恐而扭曲的脸，看了很久。
十年夫妻，十年恩爱。
他一直以为，这个女子虽然出身不高，但温柔体贴，善解人意。
可现在……
“柳如眉，”他第一次连名带姓叫她，声音冰冷，“你老实告诉我——”
“晚晴的死，到底是怎么回事？”
柳姨娘浑身一颤，抬头看他，眼中满是泪水：“侯爷……您怀疑我？”
“我不该怀疑吗？”
唐明远的声音在发抖，“女儿的事，你已经解释不清了。那晚晴呢？晚晴身体一向康健，怎么会突然得急病死了？”
“是……是大夫说的……”
“哪个大夫？”唐明远追问，“姓甚名谁？现在何处？”
柳姨娘语塞。
当年那个大夫，早就被她打发回老家了。
这些年音讯全无，是死是活都不知道。
唐明远看她这副样子，心中最后一丝侥幸也破灭了。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下决绝：“来人。”
管家连忙上前：“侯爷。”
“把柳姨娘……送回她的院子。”
唐明远的声音疲惫不堪，“没有我的允许，不许踏出院子一步。”
“侯爷！”柳姨娘尖叫，“您要软禁我？！”
“不是软禁。”唐明远看着她，眼中满是痛楚，“是让你好好想想，这十年来，你到底做了多少错事。”
他顿了顿，补充道：“等你想清楚了，一五一十告诉我。或许……还能有一条生路。”
这话说得很明白了。
柳姨娘瘫软在地，面如死灰。
她知道，自己完了。
彻底完了。
九儿看着这一幕，心中并无快意。
她只是觉得——可悲。
为母亲可悲，为自己可悲，也为这个懦弱的父亲可悲。
十年冤屈，十年欺瞒。
今天，终于撕开了一道口子。
但还远远不够。
“父亲，”她开口，声音平静，“第一件事和第二件事，咱们可以慢慢查。现在，是不是该聊聊第三件事了？”
唐明远看向她：“第三件？”
“对。”九儿点头，眼中闪过锐利的光：“我娘的嫁妆——该还给我了。”