他略一沉吟，朗声道：“瑶池盛宴开琼筵，贵妃华诞庆芳辰。祥瑞献寿天降瑞，福泽绵长万万年。”
诗作得一般，但马屁拍得响亮。
舒贵妃含笑点头：“焕儿有心了。”
鼓声再起。花传到九儿手中时，鼓声又停。
全殿目光聚焦。
九儿拿着花，眨了眨眼。
舒贵妃笑容温柔：“棠姑娘，该你了。”
九儿起身，挠挠头：“我不会作诗……”
“无妨。”舒贵妃笑道，“方才棠姑娘一拳开花岗岩，令人惊叹。不如……再展身手？或者，唱个小曲儿也行。”
这话听着宽容，实则刁难——让一个姑娘当众卖艺，与优伶何异？
九儿却眼睛一亮：“唱曲儿？这个我会！”
她清了清嗓子，开口就唱：“小白菜啊——地里黄啊——两三岁上啊——没了娘啊——”
荒腔走板，调子凄惨。
殿内众人脸色古怪。
舒贵妃笑容僵住。
皇帝却听得津津有味：“棠丫头，你这唱的……是什么曲儿？”
九儿停下，认真道：“回皇上，这叫《小白菜》，我们山寨的孩子都会唱。唱的是没娘的孩子苦，提醒大家要孝顺爹娘，爱护孤儿。”
她顿了顿，补充道：“我爹说，唱歌不光要好听，还得有意义。这歌虽然调子苦，但能让人记住——做人要讲良心，不能忘本。”
几个老臣点头：“此言有理。”
“曲虽俗，理却正。”皇帝笑道：“唱得好！赏！”
九儿咧嘴笑：“谢皇上！”
她坐下，冲刘澈眨眨眼：“怎么样？没丢人吧？”
刘澈忍笑：“没丢人。就是……贵妃娘娘脸色不太好。”
九儿看向对面，果然见舒贵妃笑容勉强，眼中冷意森然。
鼓声继续。
花又传了几轮，有作诗的，有画画的，有演小戏法的，气氛热闹。
刘澈一直注意着九儿那杯酒。
果然，不久后，一名太监端着新酒壶过来添酒，经过九儿桌边时，极其自然地将她杯中酒倒掉，换上了新酒。
动作流畅，仿佛只是寻常添酒。
但刘澈看得清楚——那太监倒酒时，拇指在壶嘴处极快地按了一下。
机关酒壶。
他心中冷笑。
果然还有后手。
太监退下后，舒贵妃再次举杯：“棠姑娘，方才那杯赐酒还没喝吧？本宫再敬你一杯，谢你今日献礼之谊。”
九儿端起新换的酒，正要喝，刘澈忽然按住她的手。
“九儿，”他声音不大，却足以让周围人听见，“你方才唱了曲，嗓子干，这酒烈，慢些喝。”
说着，他极其自然地拿起自己面前的空杯，递给旁边侍立的宫女：“劳烦，倒杯清茶来。”
宫女应声而去。
刘澈的手在桌下，极快地将九儿手中那杯酒，与旁边一位官员桌上的一杯酒调换了。
那官员正与同僚谈笑，浑然不觉。
九儿看得目瞪口呆。
这手速……比她还快！宫女端来清茶，刘澈接过，递给九儿：“润润喉。”
九儿乖乖喝茶。
舒贵妃看着九儿放下酒杯，眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰，举杯示意，自己先饮了。
九儿也举起茶杯，以茶代酒。
宴席继续。
歌舞升平，笑语欢声。
但暗处，毒计已如毒蛇，悄然露出獠牙。
只是他们不知道，这獠牙，即将咬向自己人。