秋意渐深，宫墙内的日子虽然充实（每天打拳、领操、偶尔“指点”一下试图来“教导”规矩的人），但对于习惯了山野自由的九儿来说，终究还是有些憋闷。
尤其是，当她某日兴起，想找王老二他们切磋一下，才发现这帮家伙进了东宫后，一个个束手束脚，生怕碰坏了什么金贵物件，打得那叫一个畏首畏尾，毫无趣味。
“没劲！”九儿丢下木棍，悻悻道。王老二挠着头，赔笑：“大小姐，这不是在宫里嘛，万一砸了啥，我们可赔不起……”
九儿更郁闷了。
她想起在荡梨山，想切磋了，随便找块空地就能开打，打完了还能一起去溪边冲凉，去灶房偷刚烤好的红薯。
哪像现在，处处是规矩，人人紧绷着弦。
一种熟悉的、对广阔天地的渴望，开始在她心里蠢蠢欲动。
这日午后，刘澈被皇帝叫去商议西北军务，预计要很晚才回。
九儿在芷兰轩转了几圈，看着秋日高远的蓝天，听着墙外隐约传来的市井喧哗声（东宫有些宫墙临近街道），忽然就下定了决心。
“王老二！”她唤道。
“在呢，大小姐。”“收拾一下，咱们出宫，逛逛去。”
王老二吓了一跳：“出、出宫？大小姐，这……没跟殿下报备吧？也没安排仪仗护卫……”
“报备什么？他忙着呢。”
九儿摆摆手，“仪仗护卫更麻烦，呼呼啦啦一堆人，还逛什么街？就咱们俩，轻装简行，悄悄出去，逛逛就回。”
“可是……”王老二还是犹豫。
这要是出了什么事，他十个脑袋也不够砍啊。
“怕什么？”九儿瞪他，“你大小姐我拳头是吃素的？再说了，京城天子脚下，光天化日的，能有什么事？我就想出去透透气，买点零嘴，看看热闹。你不去，我自己去。”
说着，她真的开始翻找便服——一套半旧的男式圆领袍，还是她之前在郡主府时为了方便出门让王老二找人做的。
王老二一看这架势，知道拦不住了。
与其让大小姐一个人偷溜出去，不如自己跟着，好歹有个照应。
他一咬牙：“去！我去！大小姐您等等，我也去换身衣裳！”
两刻钟后，东宫某处相对僻静的侧门悄无声息地打开了一条缝。
两个穿着普通布衣、作小厮打扮的身影，动作利落地闪了出来，迅速融入外面的人流中。
正是换了男装的九儿和王老二。
秋日下午的阳光暖融融的，洒在熙熙攘攘的街道上。
空气中弥漫着各种气味——刚出炉的胡饼香、糖炒栗子的甜香、脂粉摊的腻香，还有马匹牲口和人群混杂的市井气息。
久违的自由感扑面而来，九儿深深吸了一口气，只觉得每个毛孔都舒展开来。
“走！”她兴致勃勃地一挥手，朝着记忆中最热闹的东市方向走去。
东市依旧繁华。
铺面林立，摊贩云集，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。
九儿像是出了笼的鸟儿，看什么都新鲜她在卖泥人的摊子前驻足，捏起一个栩栩如生的武将泥人看了看；又跑到卖杂货的铺子前，对着一把造型奇特的匕首琢磨了半天；还在卖果子的挑子前，买了两个又大又红的石榴，掰开一个，边走边吃，籽吐得老远，惹得王老二在后面紧张地左顾右盼，生怕被人认出来。
其实，他们的打扮并不十分低调。
九儿虽然穿了男装，束了胸，脸上还刻意抹了点灰，但她身量高挑，眉眼间的英气是掩不住的，举止又大方（或者说粗放），在人群中颇为显眼。
王老二更是一脸横肉，身材魁梧，怎么看都不像普通小厮。
果然，没逛多久，就有人注意到了他们。
一个卖炊饼的老汉，眯着眼睛看了九儿半天，忽然一拍大腿，压低声音对旁边卖菜的老婆子道：“哎，你看那边那个小哥……像不像画儿上的……”
老婆子顺着他的目光看去，也愣住了。
前些日子，朝廷昭告天下，为救驾有功的“护国郡主”棠氏赐婚太子，虽然画影图形未曾广泛张贴，但一些消息灵通的市井之人，还是通过各种渠道（比如说书先生、民间小报）隐约知道未来太子妃的模样特征——据说是个极英气俊俏的女子，力大无穷。
眼前这位“小哥”，虽然穿着男装，但那眉眼，那通身的气派，还有旁边那个眼熟的彪形大汉（王老二之前常替九儿跑腿采购，不少商贩认得他）……
“像！真像！”老婆子激动起来，“莫不就是……那位？”