虽然已是夜晚，但京城街道上依然热闹。
路旁店铺大多还开着门，灯笼高挂，将青石板路照得一片暖黄。
行人三三两两，有匆匆回家的，也有悠闲散步的。
叫卖声、谈笑声、车马声，混杂在一起，充满了鲜活的市井气息。
这与宫中肃穆、安静、处处讲究的氛围截然不同。
九儿贪婪地看着这一切，感觉连空气都自由了许多。
“喜欢吗？”刘澈问。
“喜欢！”九儿毫不犹豫地点头，放下帘子，看向刘澈，眼睛亮晶晶的，“刘澈，谢谢你。”
这声谢谢很真诚。
刘澈明白，她谢的不是带她出来玩这件事本身，而是谢他懂她，谢他愿意为她打破规矩，谢他尽力让她在这不得不适应的新环境里，还能保留一丝“棠梨花”的本色。
“你我之间，何须言谢。”刘澈伸手，将她有些冰凉的指尖拢在掌心暖着，“我说过，会努力让这皇宫，变成你想要的样子。这只是一个开始。”
九儿心中微动，反手握住了他的手。
马车在熙攘的西市边缘停下。
影一低声道：“殿下，主子，前面人太多了，马车进不去。”
“无妨，我们走进去。”
刘澈先下车，然后转身，很自然地伸手扶九儿。
九儿搭着他的手跳下车，两人都戴上了遮脸的斗笠，混入人流之中。
西市的夜晚，果然是一番截然不同的天地。
街道两侧，摊贩鳞次栉比。
卖小吃的、卖玩物的、卖布匹针线的、卖字画古玩的，还有杂耍卖艺的、说书唱曲的，应有尽有。
各色灯笼将整条长街照得亮如白昼，空气中弥漫着食物油脂的香气、糖炒栗子的甜香、还有人群拥挤产生的温热气息。
九儿像是鱼儿入了水，立刻活泼起来。
她拉着刘澈，在各个摊位前流连。
“刘澈，你看这个面人捏得多像！”
“刘澈，那边有糖画！我要一个大凤凰的！”
“哇！炸年糕！闻着就好香！老板，来两份！”
“这是什么？吹糖人？还能吹出小老鼠？厉害！”
她几乎看到什么都好奇，都想尝一尝，看一看。
刘澈跟在她身后，负责掏钱、提东西，脸上始终带着纵容的笑意。
看着她像只欢快的小鸟，在人群中穿梭，品尝那些他平日里绝不会碰的“不洁”之物，腮帮子塞得鼓鼓的，眼睛满足得眯起来，他觉得比吃了任何珍馐美味都开心。
这才是九儿。
鲜活，生动，充满生命力。
他们在一个卖馄饨的小摊前坐下。
九儿点了两碗鲜肉馄饨，又要了一碟酱牛肉，吃得津津有味。
刘澈起初还有些犹豫，但看她吃得香，也被勾起了食欲，尝试着吃了一口——馄饨皮薄馅大，汤头是用骨头熬的，撒了葱花和虾皮，鲜美异常。
他不知不觉也吃完了一整碗。
“怎么样？比御膳房的珍馐如何？”九儿得意地问。
刘澈诚实道：“别有风味。更……有烟火气。”
“这就对了！”九儿一拍桌子，“美食嘛，有时候吃的就是个氛围！在宫里吃饭，一堆人看着，一道菜不能夹超过三次，再好吃也吃不出滋味来。”
旁边桌的客人听到她这话，好奇地看过来。
九儿赶紧压低声音，吐了吐舌头。
刘澈看着她娇憨的模样，心软得一塌糊涂。
吃完馄饨，两人继续逛。
路过一个猜灯谜的摊子，围了不少人。
摊主是个留着山羊胡的老先生，指着挂着的各色花灯，上面都写着谜面。
“二位客官，要不要试试？猜中了，花灯白送，还能得小店特制的吉祥如意结一个！”摊主热情招呼。
九儿来了兴趣，拉着刘澈挤过去看。
一个莲花灯上写着：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。（打一字）”旁边有人猜“日”，有人猜“月”，摊主都摇头。
九儿眨眨眼，想了想，忽然灵光一闪，脱口而出：“是‘日’字啊！太阳画出来是圆的，写‘日’字是方的，冬天日照时间短，夏天日照时间长，不是‘日’是什么？”
摊主一愣，随即抚掌大笑：“这位小娘子好机敏！正是‘日’字！这谜面看似简单，却容易绕进去。不少人猜‘月’，但月有阴晴圆缺，画时未必圆，且冬夏长短变化不如日照明显。小娘子一语中的！”
周围人也纷纷称赞。
九儿得了莲花灯和一个精致的红色如意结，高兴得眼睛弯成了月牙。
刘澈看着她提着花灯、得意洋洋的样子，忍不住逗她：“没想到我的太子妃，不仅武功盖世，还文思敏捷。”
九儿下巴一扬，随口道：“那是！本姑娘可是文武双全！有道是‘粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华’。虽然我穿的是粗布衣裳，但智慧的光芒是掩盖不住的！”
她这话本是随口调侃，刘澈却听得一怔，眼中闪过惊艳之色。
“‘粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华’……”
他低声重复了一遍，看向九儿的目光更加深邃温柔，“九儿，你总是能给我惊喜。”
九儿这才反应过来自己顺嘴说了什么，有点不好意思地摸摸鼻子：“咳，以前……听山寨里一个落第书生念叨过，觉得挺有意思，就记住了。”
这当然是胡诌，但总不能说她是从现代诗词里背来的。
刘澈却信了，只是感慨道：“即便是落第书生，能说出这般豁达通透之语，也非寻常人了。而你能记住并懂得其中意趣，更是不凡。”
他顿了顿，看着她的眼睛，轻声道，“九儿，你知道吗？有时候我觉得，你像是来自另一个世界的人，身上总有些我无法完全理解却又无比吸引我的东西。”
九儿心头一跳，面上却故作镇定，晃了晃手里的花灯：“什么另一个世界，我就是我，棠梨花，荡梨山土匪窝长大的野丫头！走了走了，前面好像有杂耍！”
她拉着刘澈往前走，心里却有些发虚。
这家伙太敏锐了。
刘澈被她拉着，看着她微微泛红的耳根，心中了然，却也不点破。
不管她来自哪里，有什么秘密，她都是他的九儿，这就够了。
两人又看了会儿杂耍，买了些零嘴，不知不觉已逛了快一个时辰。
九儿手里提满了各种小玩意，脸上是久违的、畅快的笑容。
“开心吗？”刘澈问。
“开心！”九儿用力点头，看着眼前热闹的街市，忽然感慨道，“其实人生啊，有时候就像这夜市。看着琳琅满目，热闹非凡，但真正属于自己的，可能也就是手里提的这几样小东西，身边陪着的那一个人。贪多嚼不烂，知足才能常乐。”
她说着，转头看向刘澈，在摇曳的灯火下，她的眼睛亮如星辰：“刘澈，谢谢你今晚陪我。虽然宫里规矩多，但只要有你在，好像也没那么难熬了。”
这话说得朴实，却比任何情话都动人。
刘澈心中激荡，忍不住伸手，轻轻拂开她颊边被夜风吹乱的发丝，低声道：“该说谢谢的是我。谢谢你愿意为我，走进那个你不喜欢的笼子。也谢谢你……让我看到了宫墙之外，如此鲜活美好的世界。”
两人在喧嚣的夜市中静静对视，周围的嘈杂仿佛都远去了。
斗笠的阴影下，彼此眼中只有对方的倒影，和那份无需言说却已深入骨髓的默契与情意。
然而，这份宁静温馨并未持续太久。
就在他们准备转身往马车方向走时，异变陡生！