大婚前一日的夜晚，芷兰轩内灯火通明，却少了平日的喧闹，多了一种即将尘埃落定的、宁静而微带感伤的氛围。
所有的嫁妆、礼服、凤冠、首饰，都已反复检查妥当，整齐地陈列在偏殿。
嬷嬷和宫人们轻手轻脚地做着最后的准备工作，说话都压低了声音，生怕惊扰了即将出嫁的准太子妃。
九儿独自坐在内殿的窗边，没有点灯，就着窗外清冷的月光，望着庭院里光秃秃的梨树枝丫。
冬夜的寒风穿过窗棂缝隙，带来一丝凛冽，但她似乎并不觉得冷。
心里有点空，又有点满。
空的是对未知宫廷生活的些微不安，满的是对刘澈、对即将开始的新生活的期待。
各种情绪交织在一起，让她难得地安静下来。“吱呀”一声，房门被轻轻推开。
九儿不用回头，听脚步声就知道是谁。
“爹。”她轻声唤道。
棠不离“嗯”了一声，手里提着一个酒壶和两个粗瓷碗，走到她身边，将东西放在小几上，然后在她对面的凳子上坐下。
他没有点灯，就着月光看着女儿。
父女俩在黑暗中沉默地对坐了片刻。
棠不离拿起酒壶，倒了两碗酒，推了一碗到九儿面前：“喝点？暖暖身子，也……壮壮胆。”
九儿端起碗，喝了一大口。
辛辣的液体滚过喉咙，带来一阵灼热，却也驱散了心头的些许迷茫。
是山寨里常喝的、最廉价也最烈的烧刀子。
“还是这个够味。”九儿哈了口气，笑了笑。
棠不离也喝了一口，砸吧砸吧嘴，看着女儿在月光下显得格外沉静的侧脸，忽然叹了口气：“一转眼，你都这么大了，要嫁人了。”
他的声音里，带着浓得化不开的不舍和感慨。“还记得刚把你从山脚下捡回来的时候，你才那么丁点大。”
棠不离用手比划了一下，眼神变得悠远，“头上破了个大口子，血流了满脸，小脸惨白，气若游丝的。我当时想，这么漂亮个小娃娃，要是救不活，可就太造孽了。”
九儿静静地听着。
关于被捡到的细节，棠不离很少主动提起。
她知道，老爹是怕勾起她“失忆”的伤痛。
“后来你活过来了，但好像什么都不记得了，连自己叫啥都不知道。就知道傻笑，或者瞪着一双大眼睛，好奇地看着寨子里的一切。”
棠不离脸上露出怀念的笑容，“那天满山的梨花开得正好，白茫茫一片，跟雪似的。”
棠不离嘿嘿笑了两声，继续道：“你从小就跟别的女娃不一样。力气大得吓人，五六岁就能搬动小磨盘。性子也野，爬树掏鸟窝，下河摸鱼，比寨子里所有小子都皮实。学功夫也快，那些乱七八糟的招式，你看一遍就能比划个八九不离十。王老二他们都说，你天生就是当土匪的料。”
他顿了顿，声音低了些：“可我从来没真想让你当一辈子土匪。我捡你回来，是想着能有个人给我养老送终，但我更盼着你能过上好日子，平平安安，快快乐乐的。当土匪，刀头舔血，终究不是正经出路。”
九儿鼻子有点发酸，垂下眼睛，看着碗里晃动的酒液。
“后来你慢慢大了，出落得越来越水灵，本事也越来越大。我心里又高兴又发愁。高兴的是我闺女有出息，愁的是这寨子里，乃至这方圆百里，就没一个配得上你的小子。我也动过心思，想给你招个上门女婿，可那些歪瓜裂枣，你看都不看一眼。”
棠不离又喝了一口酒。
“再后来，你就把刘澈那小子给‘抢’回来了。”
棠不离说到这里，语气复杂，“当时看他那弱不禁风的样子，我其实不太满意，觉得太文弱，保护不了你。但架不住他长得确实俊，你也好像不讨厌他，我就想着，招个赘婿也行，反正有我和你这帮叔叔伯伯在，总能护着你们。”
他叹了口气：“谁知道，这小子来头这么大，心眼子这么多。一开始，爹是真怕你被他骗了，被他利用了。你性子直，拳头硬，但论起玩心眼，十个你加起来也不是他的对手。”
九儿抬起头，想为刘澈辩驳两句，棠不离却摆摆手：“爹知道，后来你都看明白了，那小子对你也是真心的。宫变那晚，他为你挡箭；你中毒那会儿，他不眠不休地守着你，还亲自试药……这些，爹都看在眼里。一个皇子，未来的皇帝，能为你做到这份上，不容易。”
他的目光变得慈爱而郑重：“九儿，爹没什么文化，大道理不懂。但爹活了这么多年，看人还算准。刘澈那小子，对你是真上了心。他或许有他的算计，有他的不得已，但在你这件事上，爹相信他是掏心窝子的。”
“爹……”九儿声音哽咽了。
“听爹说完。”棠不离抬手，粗糙的大掌，像小时候一样，揉了揉她的发顶，“明天你就要出嫁了，是太子妃，以后还会是皇后。爹替你高兴，真的。我的闺女，成了这天下最尊贵的女人之一，多长脸！”
他笑着，眼角却有泪光闪烁：“可爹也舍不得。以后这宫里规矩多，人心复杂，不比咱们山上自在。爹不能像以前那样，天天守着你，护着你了。”
“爹，我会常回来看您的，或者接您进宫住……”九儿急忙道。