那一夜，乾清宫的灯火彻夜未熄。
皇帝在服下汤药，接受了九儿例行的、轻柔的“神力舒缓”之后，精神似乎好了些许。
他甚至难得地多说了几句话，目光清明了片刻，看着守在榻前的刘澈和九儿，又看了看窗外沉沉夜色，低声吟了一句旧诗：“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来……”
声音渐低，带着无尽的怅惘与释然。
刘澈紧紧握着他枯瘦的手，强忍泪意：“父皇，您好好休息，明日儿臣再来看您。”
皇帝微微点头，目光最后在刘澈坚毅的面容和九儿沉静陪伴的身影上停留了一瞬，缓缓闭上了眼睛。
嘴角，似乎还带着一丝极淡的、安然的弧度。
这一闭眼，便再未醒来。
寅时初刻，守夜的太医察觉皇帝气息骤弱，脉搏几近于无，连忙施救，却已回天乏术。
“陛下……驾崩了！”
乾清宫内，瞬间被巨大的悲恸与肃穆笼罩。
心腹太监颤抖着确认后，扑通跪地，发出第一声凄厉的哀哭。
紧接着，所有值守的宫人、太医，无不跪倒在地，恸哭失声。
刘澈在得到消息的第一时间，便从东宫狂奔而至。
当他冲进内殿，看到龙榻上已然失去所有生息、面容平静如同沉睡的父亲时，整个人如遭雷击，僵立在原地。
纵然早有准备，纵然知道这一天迟早会来，可当它真正降临，那刻骨铭心的悲痛与失去至亲的茫然，依旧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他一步步挪到榻前，缓缓跪下，颤抖着伸出手，最后一次握住父皇已然冰凉的手。
没有嚎啕大哭，只是眼泪无声地、汹涌地奔流而出，瞬间湿透了衣襟。
父皇……那个在他年幼时虽严肃却也会将他抱上膝头认字的父皇；那个在母后去世后，默默为他挡住后宫诸多明枪暗箭的父皇；那个在储位之争中，最终选择相信他、支持他的父皇；那个在生命最后时刻，将江山与牵挂一并托付给他的父皇……从此，阴阳两隔。
九儿跟在他身后进来，看到这一幕，心口也像是被狠狠揪了一下。
她走到刘澈身边，无声地跪了下来，伸手，轻轻覆在他剧烈颤抖的、紧握着先皇的手上。
没有言语，只是用自己掌心的温度，默默传递着支撑的力量。
刘澈感受到她的触碰，如同溺水之人抓住浮木，反手死死握住了她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
九儿忍着痛，没有抽回，任由他握着。
内侍总管强忍悲痛，按照规制，开始主持先皇身后事宜。
撞钟鸣哀，晓谕六宫，传讯百官，布置灵堂……
一项项指令在压抑的哭声中迅速传达下去。
很快，沉重而悲怆的钟声，一声接一声，从皇宫最高处响起，传遍整个京城，宣告着一位帝王的逝去。
九下之后，钟声停歇，整座京城仿佛瞬间被按下了静音键。
所有听到钟声的百姓，无论身在何处，都自发地停下脚步，面向皇宫方向，默默垂首。
店铺关门歇业，酒楼撤下彩幡，街市上的喧嚣消失无踪，取而代之的是一片肃穆的哀寂。
举国，进入国丧期。
皇宫内，白色迅速取代了所有鲜艳的颜色。
宫人们换上素服，摘下所有首饰，脸上带着真实的或强装的悲戚。
灵堂设在乾清宫正殿，先皇的梓宫被安放其中，香烟缭绕，诵经声日夜不息。
刘澈作为新君（虽然尚未正式登基），需要主持一切丧仪。
他强迫自己从巨大的悲痛中抽离出来，擦干眼泪，挺直脊梁。
他的脸色苍白如纸，眼底布满血丝，但神情却异常冷峻坚毅。
有条不紊地处理着各项事务，接见宗室亲王，安抚重臣，安排守灵哭临……只有在无人看见的间隙，或者在九儿陪伴的短暂时刻，他眼中才会流露出深切的疲惫和哀伤。
九儿一直陪在他身边。
她不懂那些繁复的丧仪规矩，但她会默默帮他递上热茶（虽然他常常忘了喝），会在他长时间跪灵后，用恰到好处的力道帮他揉捏僵硬的膝盖和腰背，会在他深夜独自处理堆积如山的政务和丧仪文书时，安静地坐在一旁，哪怕只是看着烛火发呆，也是一种无声的陪伴。
她知道，此时此刻，任何言语的安慰都苍白无力。
她能做的，就是在他身边，让他知道，他不是一个人。
停灵二十七日，是为大丧。
这二十七日，刘澈以惊人的意志力支撑着。
他不仅要处理先皇丧仪，还要稳住因皇权更迭而难免浮动的朝局，应对各地可能出现的异动，同时准备自己的登基大典。
每一天，睡眠不足两个时辰，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，下颌线条更加分明，眼神也愈发深沉锐利，属于帝王的威仪，在悲痛与重压的淬炼下，逐渐成形。
九儿看着他如此拼命，
心疼不已，却也明白这是他必须承担的责任。
她只能更细心地照顾他的身体，用她那种独特的方式。
比如，在他连续批阅奏折几个时辰后，她会直接走过去，抽走他手中的笔，不由分说地将他拉到一旁，强迫他休息片刻，甚至用上一点“武力”让他躺下闭眼。
又比如，她会亲自盯着小厨房，变着花样做一些易消化又滋补的膳食，哪怕刘澈食不知味，她也会想办法让他多吃几口。
“刘澈，父皇把江山交给你，是希望你能治理好它，不是希望你把命搭进去。”
一次深夜，九儿看着他喝下安神汤后，忍不住说道，“你要是先把自己累垮了，才是真的对不起父皇的托付。”