黑暗不再是无边无际的冰冷深潭。意识像水底的浮萍，缓慢上浮，穿过层层叠叠的、光怪陆离的梦境碎片——有腐骨沼泽翻腾的泥浆与触手，有荒山古祠摇曳的金莲灯焰，有鬼哭涧冲天而起的暗红刀芒，还有青衫药郎那半张模糊在雾气里的、带着笑意的脸……
最终，所有光影褪去，沉淀为一片温润平和的、带着淡淡药草清香的黑暗。耳边是极其轻微的、规律的“嘀嗒”声，像是水滴落入玉盘，又像是某种更玄妙的、时间的计数。
白羽试着动了动眼皮。起初很沉重，仿佛压着千钧巨石。他凝聚起一丝微弱的气力，那气力仿佛新生婴儿的第一次啼哭，细小却执着。
眼帘，终于掀开了一条缝隙。
首先映入视线的，是粗糙的、被岁月磨出温润光泽的木质屋顶椽子。一缕天光（或许是透过窗纸的晨曦）从斜上方洒落，在空气中形成一道微尘浮动的光柱。光柱的边缘，隐约可见细密的蛛网，随着某种韵律轻轻颤动。
他还活着。
这个认知，如同投入静湖的石子，在他初醒的、尚且混沌的意识里漾开一圈带着钝痛的涟漪。疼痛并不尖锐，却无处不在，深入骨髓，渗入魂魄，是一种大病初愈后的、空乏而清晰的余痛。
他想转头，脖颈却僵硬得不听使唤。只能转动眼珠，视线艰难地扫过身处的环境。
这是一间极其狭小、简洁到近乎空旷的屋子。除了身下这张铺着厚厚干草和粗布的矮榻，就只有墙角一个简陋的木架，上面放着几个粗陶碗罐。空气中弥漫着安魂草苦涩的气味，混合着淡淡的、仿佛来自遥远记忆的纸墨与糨糊气息。
是客栈。往生客栈的某间静室。
记忆如同潮水，带着冰冷的煞气和灼热的痛楚，汹涌回溯。鬼王迎亲，纸扎大阵，魑魅将军的斩魂一刀，自己拼死打断喜乐的尖啸，替死骨片碎裂的瞬间，还有……最后那道仿佛来自九幽深处的、冰冷而宏大的意志——“聘书，撤回”。
他活下来了。客栈和阿离，也暂时安全了。
紧绷的心弦骤然松弛，带来一阵更深的疲惫和恍惚。他试着感应体内状况。
灵力微弱如风中残烛，在干涸破损的经脉里艰难游走，时断时续。脏腑间依旧残留着闷痛，但不再有破裂移位的致命感。最奇异的是魂魄——不再是破碎琉璃般的刺痛与涣散，而是一种……被强行粘合后、布满细微裂痕却又异常“坚韧”的钝感。仿佛一件打碎后又被高手精心修补的瓷器，裂痕宛然，却奇迹般地维持着完整的形态，甚至那些裂痕本身，都成了某种独特纹理的一部分。
他能感觉到，在那修补的“粘合剂”中，混合着多种性质迥异的力量：阴骨笛的净炎余韵，养蛟龛内蛟魂传递的温润凉意，轮回石碎片残留的秩序气息，以及一股陌生而炽烈、充满狂暴生机的药力——想必来自那位神秘的“半张脸”药郎。
这些力量彼此冲突又微妙平衡，如同在他体内构筑了一个脆弱而复杂的小天地。
他尝试调动一丝魂力，眉心深处却传来针扎般的刺痛，眼前金星乱冒，吓得他立刻停止了动作。魂魄的伤，果然是最难痊愈的，需要漫长的温养。
“吱呀——”
轻微的开门声响起。一个纤细的身影，端着一个粗陶碗，小心翼翼地走了进来。