为首者是一名银发及腰、眼眸呈淡紫色的狐族女子，正是“晨曦之裔”的族长星澜。她依旧穿着一身朴素的白袍，但眉宇间那股历经沧桑的沉稳气质更加明显。在她身后，是三位同样银发、但面容苍老许多的长老，皆身着淡灰色长袍，手持木质权杖。
而在三位长老的中间，一个被淡银色光晕笼罩的、仅有巴掌大小的“水晶棺”悬浮着。棺内，似乎躺着一道极其模糊的、近乎透明的虚影。
阿离站在平台另一端，霓裳星雾裙随风轻摆。她的目光先是与星澜交汇，彼此点了点头，随即落在了那个水晶棺上。
九曜天瞳无声开启。
然后，她看到了——
那虚影并非人类或妖族，而是一种极其古老的“灵体形态”，由无数细密的、流淌着银白色光芒的“时序刻痕”交织而成。每一道刻痕，都仿佛记载着一段被遗忘的时光，一个湮灭的文明，一次宇宙的呼吸。
但此刻，这些刻痕大多黯淡无光，整个灵体也处于极不稳定的“弥散”边缘，仿佛随时会彻底消散在时空中。
“这是……”阿离心中一震。
“时空遗民。”星澜轻声开口，声音中带着难以掩饰的疲惫与悲伤，“我们在一处即将彻底湮灭的‘时序废墟’边缘发现的。发现他时，他所在的整个‘时序支流’都已经崩塌，他是那片时空中，最后的‘回响’。”
“他自称‘时之砂·艾尔’，来自一个早已在‘第三次纪元潮汐’中覆灭的文明——‘刻时者’。”一位长老补充道，声音沙哑，“我们发现他后，试图用族中秘法稳定他的灵体，但效果甚微。他的‘存在根基’已经与那片崩塌的时序支流绑定太深，支流湮灭，他也注定随之消散……直到，我们收到了阿离姑娘的传讯。”
星澜看向阿离，淡紫色的眼眸中闪烁着复杂的光芒：“传讯中提到了‘时序龙庭’，提到了‘守钟者克罗诺斯’……也提到了，你们正在调查与‘终末之钥’相关的事物。我们当时就意识到，这位‘时之砂’的存在，或许并非偶然。”
“他……知道些什么？”阿离问道。
“他知道很多。”星澜的语气更加沉重，“关于‘时序龙庭’的真相，关于‘纪元之钟’的本质，关于……神盟铸造‘终末之钥’的真正目的。”
她顿了顿，一字一句道：
“据他所说，神盟要铸造的，根本不是用来‘打开’终末之门的钥匙。”
“他们是要铸造一把——‘篡时之锁’。”
“一把，能将‘终末’本身‘锁定’在某个特定时序节点，并让神盟……成为‘终末’唯一合法‘代行者’的……禁忌之器。”