从此，霍光成为了西汉王朝实际上的最高统治者，正政一决于光，在掌握大权之后，霍光开始推行一系列政策，以恢复西汉的国力和稳定社会秩序。
他深知汉武帝时期的穷兵黩武给百姓带来了沉重的负担，于是，采取了轻徭薄赋，与民休息的政策，减少农民的赋税和劳役，鼓励农业生产，使得社会经济逐渐得到恢复和发展。
同时，霍光还整顿吏治，选拔贤能之士，加强对官员的考核和监督，使得官场风气得到了一定程度的改善。
公元前74年，汉昭帝驾崩，年仅21岁，且没有留下子嗣，这一突发事件再次让西汉王朝陷入了权力的动荡之中。
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霍光与群臣商议后，决定迎立汉武帝的孙子昌邑王刘贺为帝，然而，刘贺即位后，却表现出了荒淫无道的一面，他不理朝政，整日饮酒作乐，肆意挥霍国库钱财，还试图提拔自己的亲信，掌控朝政大权，在短短27天的时间里，刘贺就犯下了1000多件荒唐事，引起了朝野上下的强烈不满。
霍光意识到刘贺这样的人如果继续坐在皇位上，将会给西汉王朝带来巨大的灾难，于是他毅然决定废掉刘贺。
这一决定在当时无疑是惊世骇俗的，因为废立皇帝是封建王朝中最为重大的事件之一，稍有不慎就会引发政治动荡。
但霍光为了国家的利益，不顾个人的安危，联合丞相杨敞等大臣，向皇太后上奏，历数刘贺的种种罪行，请求废掉刘贺。
在得到皇太后的同意后，霍光亲自带领群臣入宫宣布废黜刘贺的诏书，刘贺就这样在即位仅仅27天后，就被赶下了皇位，成为了历史上上位最的短皇帝。
废掉刘贺之后，霍光开始寻找新的皇位继承人，经过一番考察和权衡，他最终选择了汉武帝的曾孙，戾太子刘据的孙子刘询即汉宣帝。
刘询即位之初，霍光表示要归政于皇帝，但刘询深知霍光的势力庞大，不敢接受，朝廷事务仍先由霍光过问，再禀报给自己。
每次霍光朝见，刘询总是表现得极为谦卑，对待霍光的礼节极为隆重，但内心对霍光充满了忌惮，与霍光乘车时，甚至感觉若有芒刺在背。
霍光权倾朝野，霍氏家族的势力达到了顶峰，霍光的夫人霍显更是野心勃勃，妄图让自己的女儿霍成君成为皇后。
刘询即位后，没有听从群臣的建议，立霍光之女霍成君为皇后，而是坚持立自己的原配妻子许平君为皇后，这让霍光及其家人极为不满。
公元前71年，许平君怀孕待产，霍光的夫人霍显趁机买通了许平君身边的郎中淳于衍，在许平君生产时将其毒死。
许平君死后，刘询悲痛万分，下令追究医生的责任，淳于衍被下狱审讯，霍显害怕事情败露，将实情告诉了霍光。
霍光得知后大为惊骇，本想举发此事，又不忍心妻子受到惩罚，最终还是压下了这件事，霍成君最终也被册封成为了皇后。
但此次事件却为霍氏家族的覆灭埋下了隐患，公元前68年，霍光病重，刘询亲自前往探望，霍光上书谢恩，希望把自己的封国食邑3000户，分封给他哥哥的孙子霍山，并封他为列侯，以供奉哥哥霍去病的祭祀。
同年霍光病逝，刘询和皇太后亲自前往霍光的灵堂吊唁，以皇帝级别的葬仪将霍光葬于茂陵，葬礼极为隆重，将其与萧何相比，赐谕号宣城。
霍光去世后，刘询开始逐步削弱霍氏家族的权力，他有意培养许，史两家势力对霍家人的官职进行调动。
公元前67年，刘询将许皇后的儿子立为皇太子，霍显对此极为不满，霍显和霍禹、霍山、霍云等人，眼见权势被逐渐削弱，心中又惊又怕，相互埋怨。
当他们得知毒杀许皇后的事情渐渐泄露后，自知罪不容诛，于是决定铤而走险，阴谋反叛。
他们计划先杀死丞相等大臣，然后废除刘询，立霍禹为帝，但他们的阴谋还未实施，就被刘询发觉，刘询立即采取行动，将霍云、霍山、范明尤等人逼得自杀。
霍显霍禹，邓广汉被捕，霍氏家族的其他人也都被处死，霍皇后被废黜，幽禁在昭台宫，与祸事相牵连而被定罪诛杀灭族的有几千家，曾经权倾一时的火氏家族，就这样迅速走向了覆灭。
不过刘询虽然清算的霍氏家族，却并未否定霍光的功绩，公元前51年，刘询为了表彰对西汉有大功的臣子，命人在麒麟阁绘制了11幅画像，成为麒麟阁十一功臣，而霍光则被列为首位。
只是为了避嫌，刘询特意下令不明霍光，指称大司马大将军博陆侯姓霍氏。】
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