他身后的那群人，早已将身家荣辱系于他一身，他们容不得他降，容不得他死。
朱棣缓缓睁开眼，望着光屏上李世民登基时，百官山呼万岁的景象，唇角勾起一抹极淡的、带着苦涩的笑意。
说到底，他们都是一样的。
都曾想做个安分的臣子，都曾念及骨肉亲情，可皇权的刀锋太过冰冷，容不得半分犹豫。
要么，引颈就戮，身败名裂；要么，拔剑而起，踏着血色登上帝位。
他们，从来都没得选。
他们的臣子，也从来都不会让他们选。
“贞观元年（627年）正月，太极殿的朝会比往常更显肃穆。
刚即位的李世民身着龙袍，目光扫过阶下的群臣，缓缓开口：朕欲致天下于太平，当以何为首？
朝堂上一片寂静，片刻后，谏议大夫魏征出列：臣以为，当偃革兴文，布德施惠。中国既安，四夷自服。
李世民眼中闪过一丝赞许，点头道：卿言甚善。一场影响深远的改革，就此拉开序幕。
贞观元年盛夏，突厥颉利可汗趁着大唐新君初立、朝局未稳，亲率二十万铁骑南下，一路势如破竹，直抵渭水北岸，兵锋直指长安。
彼时长安城内兵力空虚，满朝文武人心惶惶，有人主张弃城迁都，有人提议坚壁清野，唯有李世民神色沉凝，目光如炬。他深知突厥骑兵虽悍勇，却也忌惮大唐的底蕴与自己的决心。
于是，李世民仅率高士廉、房玄龄等六骑，策马至渭水便桥之上，隔着滔滔河水，厉声斥责颉利可汗背信弃义、毁约南侵。颉利可汗见李世民孤身涉险，气度凛然，再看其身后烟尘滚滚，似有大军云集，心头竟生出几分怯意。
随后，李世民许以金帛财物，与颉利可汗在便桥上斩白马盟誓，史称渭水之盟。突厥铁骑缓缓退去，长安之危遂解。
当突厥的马蹄声渐渐远去，李世民却久久伫立在便桥之上，渭水的风卷起他的龙袍衣角，猎猎作响。他望着对岸突厥人留下的旌旗残影，指甲深深掐进掌心，渗出血丝——这盟约，哪里是什么和平，分明是城下之盟，是大唐的耻辱！
自那日起，李世民便将“渭水之盟”的耻辱刻在了心头。他下令裁汰冗兵，整顿军备，亲自率领禁军在显德殿外操练，寒冬酷暑，从未间断。
他重视农桑，轻徭薄赋，让百姓休养生息，积蓄国力；他重用李靖、李积等名将，悉心调教将士，打造出一支锐不可当的大唐铁军。
数年间，大唐国力蒸蒸日上，兵强马壮，反观突厥，却因内乱分裂为东、西两部，势力日渐衰微。
贞观三年，李世民认为时机已到，命李靖为定襄道行军总管，李积为通漠道行军总管，兵分六路，大举北伐东突厥。
李靖亲率三千精锐骑兵，冒着严寒，从马邑出发，星夜兼程，直捣颉利可汗的牙帐定襄。
颉利可汗猝不及防，仓皇出逃，唐军趁势追击，大破突厥军。次年春，李靖又率部在阴山一带设伏，再次击溃颉利可汗的残部，最终生擒颉利可汗，东突厥就此灭亡。
当颉利可汗被押解至长安太极殿时，李世民端坐于龙椅之上，望着阶下昔日不可一世的突厥可汗，缓缓起身。
他想起渭水之畔的狼烟，想起长安城外的兵戈，想起这数年来的卧薪尝胆，眼底闪过一丝锐利的光芒，随即又归于平静。
他没有杀颉利可汗，而是封其为右卫大将军，让他在长安终老——不是仁慈，而是他已然用一场酣畅淋漓的胜利，洗刷了当年的耻辱。”