抵达河西幕府后，他凭借出众的文才与独到的军事见解，被哥舒翰任命为掌书记。河西的风沙，比燕赵更烈，吹得人睁不开眼，却也磨砺了他的意志。
他随军征战，穿梭于军营帐幕之间，起草文书，谋划军机，将满腹经纶化作了安邦定国的韬略。
哥舒翰对他赏识有加，视为心腹，每逢军机要务，必与他深夜商议；而他也不负所望，所拟的檄文，字字铿锵，能鼓舞三军士气；所献的计策，条条中肯，能切中战局要害，在军中崭露头角，赢得了将士们的敬重。
当哥舒翰率军收复九曲之地时，捷报传来，全军欢腾，军营里的篝火熊熊燃烧，将士们的欢呼声响彻云霄。
高适挥笔写下《同李员外贺哥舒大夫破九曲之作》，诗中“天子预开麟阁待，只今谁数贰师功”的豪迈，既是歌颂唐军的赫赫战功，也是抒发自己渴望建功立业的雄心。这首诗，让他的诗名与才干，在边塞军中广为传扬。
天宝十四载（755），渔阳鼙鼓动地来，安史之乱骤然爆发。安禄山率领的叛军势如破竹，一路南下，攻陷东都洛阳，直逼长安。大唐盛世，轰然倾颓。
哥舒翰奉命镇守潼关，这是长安的最后一道屏障，一旦失守，帝都便危在旦夕。高适被擢升为左拾遗，旋即转任监察御史，辅佐哥舒翰驻守潼关。
他深知潼关地势险要，易守难攻，屡次向哥舒翰献策，主张坚守不战，坚壁清野，以待叛军锐气消磨。
他说：“叛军虽势大，然皆为乌合之众，久攻不下，必生内乱。我军只需坚守，待天下勤王之师云集，便可一举破敌。”奈何，彼时的朝堂，已是奸佞当道，杨国忠嫉贤妒能，忌惮哥舒翰手握重兵，不断向唐玄宗进谗言，催促哥舒翰出战。这份清醒的谋划，终究未能抵挡住来自朝廷的催战诏令。
天宝十五载（756），唐玄宗听信谗言，连下数道圣旨，强令哥舒翰率军出关迎战。哥舒翰恸哭出关，他望着身后险峻的潼关，望着帐下泣泪的将士，心知此战必败，却君命难违。
果不其然，唐军在灵宝西原遭遇叛军伏击。峡谷之中，箭矢如雨，滚石如雷，叛军设下的埋伏，将唐军困于死地。厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声，响彻山谷。唐军猝不及防，全军覆没，尸横遍野，血流成河。潼关失守，哥舒翰被俘，潼关天险沦入敌手，长安危在旦夕。
乱军之中，高适死里逃生。他身披铠甲，手持断剑，在尸山血海里杀出一条生路。战袍被鲜血染红，身上布满伤痕，可他不敢停歇。他心中只有一个念头：追上皇帝，面陈战局，为匡扶大唐尽一份力。顾不得满身伤痕，顾不得饥寒交迫，他星夜兼程，一路追随逃亡的玄宗，从潼关到马嵬坡，从咸阳到蜀地。
当他衣衫褴褛、满面风尘地出现在玄宗面前时，这位仓皇西狩的帝王，终于见到了一位从战场归来的忠臣。
高适伏地叩首，声泪俱下地向玄宗面陈潼关兵败的前因后果，痛陈强令出战的弊端，分析战局的利弊得失。他言辞恳切，条理清晰，将潼关之战的来龙去脉，将叛军的虚实强弱，一一禀明。玄宗听后，感慨万千，对他愈发赏识，当即擢升他为谏议大夫。
同年，永王李璘拥兵东南，意图割据一方，与肃宗李亨分庭抗礼。一时之间，江淮大地风云密布，人心惶惶。高适临危受命，面见肃宗。
他凭借对江淮局势的深刻洞察，断言李璘师出无名，军心涣散，必然败亡。他说：“永王虽手握重兵，然不得民心，且麾下多为乌合之众。若陛下命臣领兵，臣定能平定叛乱，稳定江淮。”肃宗对他的分析深以为然，任命他为淮南节度使，持节领兵平叛。一介书生，自此执掌帅印，踏上了平定叛乱的征程。】