【宝应元年（762），高适接替严武，出任剑南西川节度使、成都尹，肩负起镇守西南边陲的重任。彼时的西南，吐蕃虎视眈眈，时常侵扰边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言，局势十分严峻。
高适到任后，不敢有丝毫懈怠。他加紧操练兵马，每日亲自到军营检阅将士；修缮关隘，加固城墙，在边境险要之地设置烽火台；积极构筑防御体系，制定联防联控的战术。他与将士们同吃同住，同甘共苦，将士们都愿为他效死力。
广德元年（763），吐蕃大军大举入侵，一路势如破竹，攻陷了陇右、河西诸州，竟直逼长安，攻陷了这座帝都。代宗仓皇出逃，大唐再次陷入危机。危急关头，高适临危不乱，率领西川守军，奋起阻击吐蕃。
他亲自坐镇边关，指挥将士们抵御吐蕃的进攻。尽管敌我兵力悬殊，松、维、保三州及西山诸州最终失守，但他率领的部队，死死牵制住了吐蕃的主力，使其无法继续东进，为朝廷调集援军、收复长安争取了宝贵的时间。他用自己的坚守，为风雨飘摇的大唐，守住了西南的门户。
广德二年（764），严武复任剑南节度使，高适奉召返回长安。入朝之后，他被任命为刑部侍郎、左散骑常侍，更受封渤海县侯，食邑七百户。
站在长安的宫阙之下，回望半生漂泊，从落魄书生到封侯拜相，从江湖游子到封疆大吏，他终于实现了年少时“万里觅封侯”的人生理想。
永泰元年（765）正月二十三日，高适病逝于长安，享年约六十一岁。代宗感念他的功绩，追赠他为礼部尚书。
他的一生，是一部从失意到得志的逆袭史诗。他的诗，雄浑悲壮，《燕歌行》里“大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀”的苍凉，道尽了边塞将士的艰辛与悲壮，堪称边塞诗的千古绝唱；《营州歌》中“虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马”的豪迈，描绘出边塞的独特风情，将边塞诗推向了新的高峰。
他的人，刚毅果敢，以笔为剑，以诗言志，最终在金戈铁马中，成就了封侯伟业，成为盛唐诗人中，仕途最显达的传奇。
他的故事，告诉后人：纵使出身寒微，纵使前路坎坷，只要心怀壮志，手握乾坤，便能在乱世之中，闯出一片属于自己的天地。】
光屏上的字迹落到“受封渤海县侯，食邑七百户”时，山间静了一瞬，随即被李白爽朗的赞叹声打破。
他一把揽住高适的肩膀，力道大得几乎要将人晃散，眼底满是亮闪闪的钦佩：“达夫！好！好一个万里觅封侯！你这封侯拜相，可是实打实从沙场拼出来的，是护着百姓、守着国门挣来的！放眼整个大唐，能以诗人之身封侯的，独你一份！”
杜甫站在一旁，望着光屏上“死死牵制吐蕃主力，守住西南门户”的字句，眼中泛起温润的光，他缓步走上前，对着高适郑重拱手：“达夫兄，你这一生，当真不负少时壮志。平内乱，安民生，御外敌，你不仅是笔落风雷的诗人，更是撑起大唐半壁江山的柱石。这般功绩，足以名垂青史，让后世敬仰。”
被两人这般夸赞，高适黝黑的面庞泛起几分红意，他抬手挠了挠头，眼底却没有多少封侯的狂喜，反倒掠过一丝怅然。
他望着光屏上安史之乱、永王平叛的记载，又看向吐蕃入侵的字句，轻轻叹了口气，方才那份意气风发渐渐淡去，取而代之的是一抹难以言说的憾意。
“其实……”高适的声音低沉下来，带着几分复杂，“初看到封侯二字时，我是高兴的，毕竟这是我半生所求。可回过神来，却觉得这功名，来得太沉重了些。”
他顿了顿，目光望向远方连绵的青山，像是透过山岚望见了边关的狼烟，“我少时佩剑漫游燕赵，心里想的，从来都是策马出征，迎战外敌，是‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’的豪情。我想守的，是大唐的边境，是抵御胡人的铁蹄，而不是对着自家的城池挥剑，对着自家人用兵。”
“安史之乱是内乱，永王平叛也是骨肉相残。”高适的指尖微微收紧，语气里带着几分无奈，“我虽守住了江淮，稳住了西南，可这封侯的功绩里，沾着太多自家人的血。比起平内乱封侯，我更想的，是身披铠甲，站在边境的城墙上，对着吐蕃、对着突厥的大军，喊一声冲锋。”
这番话落进李白和杜甫耳中，两人脸上的笑意渐渐敛去，相视一眼，都读懂了他话里的憾意。
李白拍了拍他的肩膀，语气里少了几分戏谑，多了几分郑重：“达夫，这不是你的错。乱世之中，身不由己。你能在这般局面下，护着百姓、守着疆土，已是顶天立地的大丈夫。”
杜甫也颔首附和，声音温和却坚定：“是啊。纵使不是你心中所愿，可你为大唐守住了安宁，为百姓撑起了生路，这份功德，比任何战功都要厚重。”
高适闻言，抬眼看向两人，眼底的怅然渐渐散去，他举起腰间的酒葫芦，对着两人晃了晃，唇边泛起一抹释然的笑：“罢了，不说这些憾事。来，喝酒！今日有二位知己在此，便值得痛饮三百杯！”
李白和杜甫相视一笑，齐齐举起酒葫芦，三只酒葫芦在空中相碰，清脆的声响伴着酒香，在山间久久回荡。