她知道，这场危机虽已化解，但后宫的争斗从未结束。姜家倒了，还会有其他势力冒出来，而她腹中的孩子，将是她最坚固的铠甲，也是她未来棋局中最重要的一枚棋子。
柳若卿幽居在宫苑，听闻林楚不仅安然无恙，还借孕彻底扳倒姜家的消息时，手边的青瓷花瓶“哐当”一声砸在地上，碎片溅了满地。她气得浑身发抖，又连着扫落案上几只玉盏，碎裂声在寂静的宫苑里格外刺耳。
“贱人！真是好福气！”她咬牙切齿，眼底满是怨毒，“姜淑妃那般算计，竟也栽在她手里！林楚，你究竟有什么本事，能让陛下一次次信你，让你在这后宫横行无忌！”可再愤怒也无济于事，柳家倒台后，她彻底没了依靠，只能困在这方寸之地，眼睁睁看着林楚权势日盛。
与此同时，坤宁宫的日子愈发安稳，皇帝对林楚的态度，也悄然发生着转变。起初，他对这位皇后更多是好奇——好奇她如何在波谲云诡的后宫中站稳脚跟，好奇她端庄外表下的野心与智谋。可自从林楚有孕后，他日日遣人送安胎补品，偶尔得空便亲自前来探望。
那日，他踏入坤宁宫时，正看见林楚临窗而坐，怀玉在一旁为她读诗。阳光透过窗棂洒在她身上，素服勾勒出柔和的曲线，往日眼底的锋芒收敛了许多，多了几分孕中女子的温婉。她微微垂眸，指尖轻轻抚着小腹，嘴角带着一丝浅淡的笑意，那般恬静美好，让皇帝心头一动。
“在看什么？”他轻声开口，语气是前所未有的温和。
林楚抬头，见是他，连忙起身行礼，却被皇帝一把扶住：“不必多礼，仔细腹中孩儿。”他顺势坐在她身边，目光落在她的小腹上，带着几分不易察觉的柔软，“御医说，近日胎动该明显了？”
“回陛下，孩儿还算安分。”林楚语气平和，没有刻意逢迎，也没有往日的疏离。
皇帝看着她从容不迫的模样，想起她数次化险为夷的智谋，想起她面对弹劾时的沉着冷静，心中那份好奇渐渐褪去，取而代之的是真切的欣赏与动心。他忽然觉得，这后宫之中，唯有林楚，配得上他的目光，也唯有她，能让他放下帝王的戒备，生出几分寻常夫妻的温情。
“往后不必事事亲力亲为，”皇帝握住她的手，指尖带着温热的温度，“后宫之事，若有难处，只管告知朕，朕为你做主。
林楚心中微动，抬眸望他，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即缓缓点头：“谢陛下关怀。”
这份安稳并未持续太久，仍有不甘的妃嫔暗下黑手。叶美人便是其中之一，她素来依附柳贵妃，柳家倒台后，便想着取而代之，若能除掉林楚腹中的孩子，她或许还有机会。
一日，叶美人借着请安的由头，送来一盅亲手炖的燕窝。怀玉早已练就一双火眼金睛，接过燕窝时便察觉不对，悄悄用银簪一试，簪尖瞬间变黑。林楚看着那盅燕窝，眼底闪过一丝冷光，面上却不动声色，淡淡道：“叶美人有心了，只是本宫近日胃口不佳，怕是辜负了你的好意。”
她随手将燕窝赏给了一旁的宫人，那宫人不知其中有诈，一饮而尽，不多时便腹痛难忍，晕了过去。许美人吓得脸色惨白，连忙跪地求饶：“娘娘饶命！臣妾不知燕窝有问题，是臣妾糊涂！”
林楚冷笑一声：“不知？这燕窝是你亲手炖的，如今出了人命，你倒说不知？”她早已查明叶美人暗中与柳若卿有联系，此次正是受了柳若卿的指示。
借着此事，林楚顺藤摸瓜，不仅处置了叶美人，还揪出了她背后一众依附柳家、姜家的残余势力，或是打入冷宫，或是贬为庶人，后宫之中，不属于她的势力被清除大半，坤宁宫的地位愈发稳固。
坤宁宫的暖阁里，熏香袅袅，映得林楚孕中愈发温润的眉眼添了几分柔光。谢煜璋悄然潜入，不等她反应，便将人紧紧搂进怀中，力道带着失而复得的珍视，下巴抵着她的发顶，气息灼热地拂在耳畔：“楚楚，如今你为谢栩和怀了龙裔，往后，也得为我生一个。”
他的手掌轻轻覆在她尚且平坦的小腹上，动作小心翼翼，却难掩眼底的炽热与偏执。指尖摩挲着那细腻的衣料，仿佛已能感受到腹中生命的悸动，语气带着不容拒绝的执拗：“我要一个完完全全属于我们的孩子，像你一样聪慧，像我一样护着你。
林楚被他搂得紧实，鼻尖萦绕着他身上独有的龙涎香混着淡淡的硝烟味，那是他手握兵权、征战沙场的印记。她没有推拒，只是抬手轻轻拍了拍他的后背，语气带着几分慵懒的纵容：“煜璋哥哥，先顾好眼前吧。这后宫风波未平，等我顺利诞下皇子，稳固了后位，再说不迟。”
“不行，”谢煜璋低头，鼻尖蹭过她的脸颊，嗓音沙哑，“我等不及了。每次想到你腹中是他的孩子，我便恨不得立刻将你藏起来，只属于我一人。”他的吻落在她的眉心，带着浓烈的占有欲，“你答应我，往后一定要给我生个孩子，好不好？
指尖轻轻划过他紧绷的下颌线，带着微凉的触感，林楚缓缓点头，语气带着几分慵懒的笃定：“好，我答应你。”话音一顿，她的指尖猛地按住他的唇，眼神骤然锐利，“但你也要答应我，安分守己，莫要再冲动行事。往后凡事听我调度，不可再私闯宫闱，更不能与谢栩和正面冲突——否则，我们谁也没有未来。
谢煜璋心头一震，看着她眼底的认真，那份偏执的占有欲瞬间被理智压下。他知道她所言非虚，这后宫与朝堂盘根错节，稍有不慎便会万劫不复。他重重点头，吻上她的指尖，嗓音沙哑而坚定：“我听你的。只要能等到你，只要能有我们的孩子，让我做什么都愿意。”
谢煜璋愈发用力地将她搂在怀中，仿佛要将她揉进骨血里。暖阁内的熏香愈发浓郁，两人亲密的姿态，映在雕花窗棂上，成了宫闱深处最隐秘也最炽热的缱绻。而这一切，都被隐在暗处的凌晟看在眼里，他握紧了腰间的佩剑，眼底翻涌着醋意与不甘，却终究没有现身——他知道，此刻的他，只能做她暗中的利刃，而非能光明正大拥她入怀的人。
他本是按例前来禀报其他人暗中的动向，却恰好撞见这亲密一幕。指尖死死攥着腰间的佩剑，剑柄的纹路几乎要嵌进掌心，眼底翻涌着浓烈的醋意与不甘，连带着周身的空气都仿佛凝结成冰。他看着谢煜璋拥着林楚的姿态，看着林楚眼底那丝他从未见过的动容，心中像是被烈火灼烧——同样是为她赴汤蹈火，为何谢煜璋能光明正大地拥她入怀，而他只能做暗处的影子
嫉妒与野心交织，让凌晟的眼神愈发阴鸷。他悄然退去，脚步无声，却在心中暗下决心：他不能再只做一把被动的利刃，他要成为能与谢煜璋分庭抗礼的力量，要让林楚看到，谁才是最能护她周全、助她登顶的人