沈云暮看着她眼底的顾虑，指尖在案上轻轻敲击片刻，缓缓点头：“你说得有道理。城西‘百味斋’的张老掌柜，早年是傅家远亲，后来脱离宗族开了铺子，为人中立，既不涉党争，又与傅君临有旧情，不会引起他的警惕。”
“张老掌柜？”林楚眼睛亮了亮，“他肯帮忙吗？”
“他与我父亲曾有生意往来，为人重情义。”沈云临补充道，“我去送信，就说‘故人之子有疑，想请前辈代为解惑’，不提沈家与傅家的矛盾，只问盐铁案的缘由，他大概率会应。”
沈云渡虽仍觉得“跟敌人谈和”憋屈，却也知道林楚是为了沈家好，瓮声瓮气地说：“那我多派几个暗卫跟着张老掌柜，免得傅君临那边耍花招！”
林楚松了口气，指尖轻轻抚平帕子上的褶皱：“那就麻烦张老掌柜了。若能探出隐情，我们也好对症应对——能不动干戈，总比两败俱伤好。”
沈云暮握住她的手，语气笃定：“放心，就算谈不成，我们也早已备好应对栽赃的证据，绝不会让傅君临得逞。”
几人当即决定，由沈云临连夜送信给张老掌柜，约定三日后让他以“探望故人”的名义拜访傅君临，暗中探听隐情与谈和的可能。
傅府偏厅，檀香袅袅。张老掌柜提着两盒精致茶点落座，笑着将茶点推过去：“贤侄，这是江南新贡的碧螺春糕，你小时候最爱吃，我特意给你带了些。”
傅君临捏起一块糕点，入口的清甜却没冲淡眉宇间的沉郁。张老掌柜见状，状似无意叹道：“说起来，最近朝堂上的盐铁案闹得厉害，我这老骨头都听说，这案子能让百姓少受盘剥，是桩好事，贤侄为何偏要拦着？”
傅君临指尖一顿，抬眼看向他，语气带着几分不易察觉的凝重：“张叔只知表面。盐铁案推行的官员里，有三成是沈家安插的人，剩下的多是太子党羽。他们借着‘官营’的名头，要把盐铁利润攥在手里，往后不仅能操控物价，还能暗中养兵——这不是利民，是在养虎为患。”
张老掌柜心中了然，却故意追问：“那你与沈家的矛盾，就只是为了这事？”
这话像戳中了傅君临的痛处，他猛地攥紧茶杯，指节泛白，眼底瞬间覆上一层偏执：“不止。两年前，林家本是先找我提亲，若不是我当时不知那姑娘是她——”他话锋陡然转厉，“若不是沈家横插一脚，她现在早就是我的人了！这两年，我看着她在沈家，在那三个男人身边，每一分每一秒都是煎熬！”
张老掌柜心头一沉，试探着说：“可强行夺人妻子，总归不是正道。若沈家肯在盐铁案上让步，你能否……”
“让步？”傅君临冷笑一声，打断他的话，语气带着不容置疑的占有欲，“盐铁案我要拦，沈家我要扳倒，林楚我更要夺回！这不是交易，是我必须要的结果。”他死死盯着张老掌柜，“张叔今日来，是替沈家当说客吧？回去告诉他们，想谈和可以，让沈家把林楚送过来。她本就该是我的人，沈家占了两年，也该还给我了。
张老掌柜知道再谈无益，只能起身告辞。走出傅府时，他望着阴沉的天，暗自叹气。
沈府书房内，张老掌柜的话刚落地，沈云渡的佩剑便“铮”地出鞘半寸，怒声震得窗棂微颤：“傅君临欺人太甚！竟想拿楚楚做交易，我这就去拆了他的傅府！”
沈云暮一把按住他的剑柄，脸色铁青如霜，指节因用力而泛白：“冲动解决不了问题！他就是算准了我们护着楚楚，才敢提这荒唐条件。”沈云临也眉头紧锁，指尖在盐铁案卷宗上划过，语气沉冷：“若答应，沈家颜面扫地；若不答应，他定会借盐铁案发难，两败俱伤。”
就在三人焦灼时，林楚却缓缓起身，指尖轻轻抚平裙摆褶皱，眼底不见慌乱，反倒透着清明：“他的执念是软肋，或许也是转机。我想亲自见他一面——盐铁案关系边境百姓生计，若能兵不血刃化敌为友，推行新政，比硬碰硬好得多。”
“不行！”沈云暮立刻攥住她的手，掌心滚烫，“傅君临心思歹毒，你去太危险！”“正因为危险，才要去探底。”林楚反握他的手，语气坚定，“我要问清盐铁案的隐情，也让他看清，我绝不会离开你们。”
最终，沈云暮拗不过她，只能选了城中心的“清风楼”作为见面地，四周布满侍卫，确保万无一失。
五日后，夜色正好，清风楼雅间。林楚刚坐下，傅君临便推门而入，玄色锦袍裹挟着浓烈的占有欲，几步上前便将她揽入怀中，力道大得让她生疼：“楚楚，两年了，我终于等到你。留在我身边，盐铁案我可以不管，我会比沈家那三个男人更疼你。”
林楚被傅君临吻得呼吸微促，却依旧撑着力气，伸手抵住他的胸膛，将两人拉开一丝距离。她眼底带着清明，语气坚定又带着几分恳切：“傅大人，你先冷静些。我今日来，不是为了与你纠缠儿女情长，是想知道盐铁案的隐情到底是什么——你之前说反对是怕太子党谋私，可具体是哪部分官员、他们想怎么操作，你若肯说出来，沈家或许能与你联手，一起揪出贪腐之人，让新政真正惠及百姓。”
她顿了顿，目光落在傅君临紧绷的下颌线上，继续道：“我知道你对我有执念，可我早已嫁入沈家，夫君们待我极好，我绝不会离开他们。如果你真的‘爱’我，就该明白，我想要的不是被人争抢的‘筹码’，是能护着我在意的人、看着百姓安居乐业的安稳。”
“你若肯以百姓为重，放下与沈家的恩怨，我们可以一起推动盐铁案落地，让边境百姓不再受盐贵之苦。这才是真正护我——护我想护的东西，护我坚守的道义。”林楚的指尖微微用力，语气带着期许，“傅大人，你心里本就有百姓，不然也不会因太子党谋私而反对新政。别让执念蒙了眼，好不好？”