伊之助在荻本屋留了下来。
将那些繁琐的杂务做得有模有样。
虽然动作依旧带着些毛躁，但胜在力气大、跑得快，妈妈桑看在“千叶殿下”似乎并不讨厌这孩子的份上，也就默许了他的存在。
然而，伊之助从未忘记自己潜入这烟花之地的真正目的。
他那如同山林野兽般的直觉时刻紧绷着，警惕地观察着周围的一切，搜寻着任何可能与“鬼”相关的蛛丝马迹。
每一个眼神闪烁的客人，每一个行踪诡秘的游女，都可能成为他怀疑的对象。
他像一只潜伏在暗处的幼豹，等待着猎物露出破绽的瞬间。
可唯独在那个名为“千叶”的花魁面前，他紧绷的神经总会不自觉地松弛下来。
千叶太安静了。
他大多数时候只是静静地坐在窗边，或是抚弄琵琶，或是翻阅书卷，几乎不发出什么声响。
他身上没有花街常见的浓烈香粉气，只有一种极淡的、若有若无的冷冽梅香，闻着让人心神宁静。
他从不指使伊之助做这做那，也从未因伊之助的笨拙或毛躁而流露出丝毫不满。
更让伊之助感到困惑的是，千叶看他的眼神。
那不是妈妈桑带着算计的审视，不是其他游女或客人或好奇或轻视的目光，而是一种……很平静，很温和，甚至带着一点点难以言喻的……包容？
那双青绿色的眼瞳，清澈得像他小时候在山里见过的深潭，偶尔会让他恍惚间，想起记忆深处那个早已模糊的、属于母亲的、温柔无比的轮廓。
有一次，在千叶房间外等候吩咐时，伊之助下意识地摸出了挂在脖子上的那个小铃铛。
银质的铃铛因为常年佩戴，边缘已经变得十分光滑，上面还依稀可见一些小小的、稚嫩的牙印。
那是他婴儿时期不懂事，抓着什么都往嘴里塞留下的痕迹。
他看着铃铛，发了一会儿呆，又默默地将它塞回了衣襟里，紧贴着皮肤，传来一丝冰凉的触感。
这是母亲留给他的，唯一的东西。
他推开门，走进千叶的房间。照例是安静的，只有书页翻动的细微声响。
千织听到动静，从书卷中抬起头，看到伊之助那副虽然努力装作镇定、但眼神里依旧带着点如临大敌般警惕的模样，不由得眨了眨眼。
“猪子。”
他轻声唤道，声音平和。
伊之助站定，看向他。
千织放下书，从身旁的一个小匣子里，取出了一个小物件，递向伊之助。
那是一个小巧的木偶，雕刻的是一只看起来憨态可掬的小野猪。
工艺明显有些生涩，线条不算流畅，细节也略显粗糙，但制作者显然抓住了小动物那种懵懂可爱的神韵，圆滚滚的身体，翘起的小鼻子，显得十分讨喜。
“这个，给你。”
千织看着伊之助有些愣住的表情，补充道，语气里带着一丝鼓励，
“是认真工作的奖励。”
伊之助完全没料到会有这么一出。
他看着那个被递到眼前的小木偶，又抬头看看千织平静而温和的脸，一时间有些手足无措。
从小到大，他几乎都是在山林里摸爬滚打，与野兽搏斗，习惯了用力量说话，何曾收到过这样……精致的、带着明显善意的小礼物？
他迟疑着，没有立刻去接。
千织也不催促，只是耐心地举着。
最终，伊之助还是伸出了手，有些笨拙地、小心翼翼地，将那个小木偶接了过来。
木偶触手温润，带着淡淡的木质香气。