信纸已经很旧了，边缘有些破损。
“致尊敬的阿特顿勋爵：
关于堇夫人的事，我深感遗憾。
她确实是一位杰出的艺术家，她的离世是歌剧界的损失。
您询问的那笔款项，我已经按照您的要求，从‘特殊基金’中拨出，用于处理后续事宜。具体明细如下……”
信的内容很短，但每个字都像针一样刺进千织的眼睛。
堇……
他母亲的名字。
“小千？”
邦德的声音从巷子口传来，很轻。
千织将信放回盒子，深吸了一口气，朝着对方点头。
“计划如何了？”
“一切顺利。”
邦德说，但她的目光落在千织脸上时，停顿了一下，
“你……怎么了？”
千织摇摇头：
“没事。走吧。”
两人悄无声息地离开。
凌晨十二点半，安全屋内。
千织坐在椅子上，手里端着一杯热茶，却没有喝。
他的目光落在虚空中的某一点，青绿色的眼眸里翻涌着复杂的情感。
邦德也换回了常服。
她看着千织，沉默了一会儿，然后说：
“那个盒子里的东西你看过了？”
千织抬起眼，看着她，没有否认。
邦德走到他对面坐下，给自己也倒了一杯茶。
“和堇姐姐有关？”
她突然问。
千织的瞳孔微微收缩。
邦德笑了，那笑容有些苦涩，有些怀念：
“你和她真的很像。我第一次见到你的时候，就觉得……太像了。”
她端起茶杯，目光飘向窗外伦敦的夜色：
“那是很多年前的事了。我刚来伦敦，以艾琳·艾德勒的身份在歌剧院初露头角。但是你知道的，一个年轻的没什么背景的歌剧演员，在那个圈子里，你知道那是什么感觉。”
千织静静地听着。
“排挤、质疑、恶意的玩笑……还有更过分的。”
邦德的声音很平静，但千织能听出其中的寒意，
“有一次演出后，几个有势力的‘赞助人’想请我去‘私人聚会’。我拒绝了，但他们不打算接受拒绝。”
她顿了顿，喝了口茶：
“就在我以为要撕破脸、甚至可能再也无法在伦敦登台的时候，她出现了。”
“堇姐姐——那时大家还都称呼她为堇小姐。她挡在我面前，用流利的英语和那些人周旋，脸上带着温婉的笑，但话语里每一句都带着刺。她说我是‘受坎特米尔家族庇护的艺术家’，说侯爵大人很欣赏我的才华……”
邦德看向千织，灰色的眼眸里有温柔的光：
“其实她根本不认识坎特米尔侯爵，至少当时不认识。她只是在虚张声势。但那些人信了，或者说，他们不敢赌。他们离开了。”
“后来呢？”
千织轻声问。
“后来她真的把我介绍给了坎特米尔侯爵。”
邦德笑了，
“她说，‘这么有才华的孩子，应该被更多人看到’。侯爵大人听了我的演唱，很欣赏，从此我真的有了靠山。而那些想找我麻烦的人，再也不敢轻举妄动。”
“后来再听到她的消息，是她和坎特米尔侯爵的小儿子结了婚，然后随着他一起去战场。”
她放下茶杯，看着千织：
“你的母亲，温柔，坚强，优雅。敢于为了保护他人而挺身而出。她在歌剧界的时间不长，但帮助过很多人——尤其是那些无依无靠的年轻艺术家。”
千织的手指收紧，茶杯里的水面漾起细微的波纹。
“她是怎么……”
他问，声音很轻。
邦德沉默了几秒：
“病逝。很突然。官方说法是肺炎，说是受不了你父亲在战场牺牲的打击……”
她看向千织，
“你现在应该明白了。阿特顿的信里提到了‘特殊基金’，提到了‘处理后续事宜’。你母亲知道了不该知道的事，或者……她挡了某些人的路。”
她站起身，走到千织面前，蹲下身，让自己的视线与坐着千织齐平，轻轻拍了拍他的手背：
“你和堇姐姐真的很像。”
千织看着她，青绿色的眼眸里有什么东西在闪烁。
他张了张嘴，想说什么，但最终只是轻声说：
“……谢谢。”
“不用谢。”
邦德站起身，恢复了平时那种略带戏谑的语气，
“好了，伤感时间结束。我们该回去了，威廉他们还在等我们汇报。而且……”
她眨了眨眼：
“你需要好好洗个澡，从那种乌烟瘴气的地方出来，得去去晦气。”
千织低头闻了闻自己。
然后他站起身，将已经凉了的茶放下。
两人走出安全屋，融入伦敦的夜色。
街道很安静，只有远处传来的马车声和巡夜人的脚步声。
走着走着，邦德突然说：
“对了，你母亲最喜欢的歌剧是《茶花女》。她说，那个故事虽然悲伤，但女主角在生命最后时刻依然选择爱与宽恕，很了不起。”
千织的脚步顿了顿。
“等下次我歌剧院的朋友唱《茶花女》的时候，会留最好的位置给你。”
邦德说，没有看他，但声音很认真，
“你可以去看看。听听你母亲曾经热爱过的艺术。”
“……好。”
千织说。
夜色深沉，但东方的天际线已经隐隐透出一丝微光。
有温暖的记忆被保存。
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