暮秋时节，灵兮阁的庭院里铺着一层金黄的银杏叶，晚风拂过，簌簌作响。正厅内灯火通明，暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。一张紫檀木圆桌摆在厅中，上面摆满了精致的菜肴——江南的蟹粉豆腐、北疆的烤羊腿、京城的酱肘子，还有几样清淡的时蔬，皆是众人平日里爱吃的口味。
叶灵兮身着一袭月白色锦裙，坐在主位上，眉眼间带着温和的笑意。她的左手边，坐着刚卸任灵兮阁总掌柜、荣升全国商户联盟会长的苏文渊，他今日穿了一身藏青色的常服，头发梳得一丝不苟，比往日多了几分沉稳威严；右手边是新晋御前女官晚翠，绯色的官服衬得她英气勃勃，腰间的长剑尚未卸下，依旧保持着随时戒备的姿态；末座上，是禁军统领墨影，玄色劲装勾勒出挺拔的身形，面容冷峻，唯有眼底偶尔闪过的微光，透露出几分放松。
“今日请三位来，没有外人，就是想借着这桌家常饭，与你们聚一聚。”叶灵兮端起面前的酒杯，笑意盈盈地看着三人，“苏掌柜荣任商盟会长，晚翠晋封御前女官，墨影执掌禁军帅印，皆是大喜事。这第一杯酒，我敬三位，恭喜三位履新，往后前程似锦。”
苏文渊连忙起身，双手举杯：“叶姑娘言重了。若无姑娘的提携与信任，苏某不过是一介普通掌柜，何来今日的商户联盟会长之位？这杯酒，该由苏某敬姑娘才是。”
晚翠也跟着起身，将酒杯举到胸前，朗声道：“姑娘于我有再造之恩，如今又蒙陛下恩典，封我为御前女官。此生我定护姑娘周全，万死不辞！”
墨影没有起身，只是端起酒杯，对着叶灵兮微微颔首，声音低沉却掷地有声：“分内之事，不敢居功。敬姑娘。”
叶灵兮看着三人，心中暖意涌动，她笑着摆摆手：“都坐吧，今日没有主仆，只有朋友。咱们边吃边聊。”
众人落座，苏文渊拿起公筷，给叶灵兮夹了一块蟹粉豆腐：“姑娘尝尝这个，后厨新请的江南厨子，手艺地道得很。”
“多谢苏掌柜。”叶灵兮含笑接过，又给晚翠夹了一块烤羊腿，“晚翠，你练武辛苦，多吃点肉补补。”
晚翠咧嘴一笑，毫不客气地大快朵颐起来。墨影则自顾自地斟酒，目光落在窗外的银杏树上，不知在想些什么。
酒过三巡，菜过五味，叶灵兮放下筷子，清了清嗓子，语气变得郑重起来：“今日设宴，除了恭喜三位，还有一件更重要的事要与你们商议。如今新政推行，百废待兴，你们三人，一个主理商界，一个贴身护卫，一个执掌禁军，皆是我与陛下身边最信任的人。唯有你们三人各司其职，紧密协作，这大胤的盛世根基，才能稳如泰山。”
苏文渊闻言，放下酒杯，正色道：“姑娘所言极是。商户联盟刚成立不久，眼下最紧要的，是整合南北商户资源，确保朝廷的商策能够畅通无阻地落地。江南的丝绸、稻米，北疆的皮毛、药材，这些物资的流通，都需要联盟从中协调。只是，有些地方官府对联盟的指令阳奉阴违，怕是会影响新政的进度。”
叶灵兮点了点头，看向墨影：“墨影，此事或许需要你帮忙。禁军虽主掌宫闱安全，但各地驻军皆受兵部节制。你可借巡查边防之名，暗中提醒各地驻军，配合商户联盟的工作，严惩那些设卡收费、刁难商户的官员。”
墨影抬眸，眼中闪过一丝精光，沉声道：“此事不难。我明日便拟一份奏折，请求陛下准许我巡查各地驻军。那些欺压商户的官员，若敢违抗，禁军虽远在京城，也能请陛下下旨，将其革职查办。”
“如此甚好。”叶灵兮欣慰一笑，又看向晚翠，“晚翠，你如今是御前女官，可自由出入宫廷。往后，你不仅要护我周全，还要多留意宫中的动静。后宫之中，难免有一些与旧党牵扯不清的妃嫔，她们若是暗中作梗，散播不利于新政的谣言，你要及时告诉我。”
晚翠放下手中的羊腿，用力点头，拍着胸脯道：“姑娘放心！我每日入宫，定当仔细留意宫中的风吹草动。那些嚼舌根的妃嫔，若是敢说姑娘和陛下的坏话，我定饶不了她们！”
叶灵兮笑着嗔怪道：“你别冲动，凡事讲究策略。咱们要的是证据，不是蛮干。”
“我晓得。”晚翠挠了挠头，不好意思地笑了。
苏文渊看着两人，补充道：“晚翠姑娘，宫中若有官员的家眷，想要通过关系，在商户联盟中谋取私利，你也一并告知我。联盟的规矩，不容任何人破坏。”
“没问题！”晚翠一口应下，“苏会长放心，我定当盯紧了那些人。”
叶灵兮看着三人分工明确，心中愈发安定，她端起酒杯，再次起身：“三位，我知道你们肩上的担子都很重。苏掌柜要协调万千商户，晚翠要周旋于宫闱之中，墨影要守护宫城安危。但我相信，只要我们四人同心同德，便没有过不去的坎。这第二杯酒，我敬三位，愿我们携手并肩，辅佐陛下，共创大胤盛世！”
苏文渊、晚翠、墨影连忙起身，四人的酒杯在空中相碰，发出清脆的声响。