艾拉妮尔闭着眼，手指轻轻拂过一株长着脓包状瘤子的扭曲灌木，
眉头紧锁：“自然在这里痛苦地呻吟。大地被深度污染，植物和微生物发生了可怕的畸变。我能感觉到……大量的生命在不久前被强行抽取、湮灭。就在前方。”
苍狼的兽瞳在昏暗中泛着幽光，他压低声音：
“血腥味。很新鲜，混合着……恐惧和绝望的味道。风从前面吹来的。”
不用他说，所有人都闻到了。
那味道像有实质，黏在皮肤上，钻进鼻子里，让人胃部痉挛。
他们已经追踪了整整一天一夜。
靠着岩疤和山民猎手对边缘地形的熟悉，
靠着翎风和霜羽在毒瘴稀薄高空断断续续的侦察指引，
靠着艾拉妮尔对生命气息的感知和吱吱探测器偶尔的灵光一闪，
他们勉强没有在这片鬼地方彻底迷失。
流民武装的踪迹很明显——两千多人踩出的凌乱脚印、丢弃的破烂、还有不时出现的、蜷缩在泥泞里已经冰冷的尸体。
越往里走，尸体越多，表情也越扭曲，仿佛死前经历了无法言说的恐怖。
教团的灰斗篷人显然不在乎这些“燃料”的损耗。
他们只是驱赶着、鞭打着这群绝望的人，走向沼泽深处某个既定地点。
现在，那个地点似乎不远了。
空气越来越压抑，不是心理作用，是物理上的。
光线更加昏暗，仿佛连上方常年不散的毒瘴都变得浓稠如墨。
四周那些畸形怪状的植物和不时滑过泥潭表面的、长着复眼或多条腿的阴影，让人头皮发麻。
温度反而升高了些，但那种湿热更加难受，像被裹在腐败的尸布里。
“停。”沈无殇忽然举手。
小队立刻伏低身形，隐入一片半人多高、散发着荧光和臭气的蘑菇丛后。
前方，地形陡然变化。不再是无边无际的烂泥潭，
而是一片相对“干燥”的——如果硬化的、布满龟裂纹路的黑色泥地能算干燥的话——圆形区域，直径恐怕有数百米。
区域中央，赫然矗立着一座……建筑？
那很难称之为建筑。
它更像是一大堆扭曲的、仿佛由黑色血肉和骸骨胡乱堆砌而成的巨大巢穴，
表面覆盖着蠕动着的、暗紫色的脉络，一些地方还嵌着尚未完全腐烂的兽类或……人类的残肢。
巢穴顶端，有一个不断吞吐着晦暗波动的、如同巨大心脏般搏动的紫黑色光团。
光团下方，隐约可见一个深邃的、仿佛通往地狱的洞口。
圆形区域的边缘，环绕着数十个较小的、由骸骨和黑石垒成的祭坛。
每个祭坛上都燃烧着幽绿色的火焰，火焰中隐约有扭曲的面孔在无声嘶吼。
祭坛之间，密密麻麻跪满了人——
正是那支流民武装剩下的幸存者，恐怕已不足一千五百人。
他们被粗暴地捆绑着，堵住了嘴，眼神空洞或充满极致恐惧，身体因为寒冷、饥饿和绝望而不停颤抖。
一些灰斗篷人手持古怪的法器，在人群中穿行，
不时将某个剧烈挣扎的人拖出来，拖向中央那座恐怖巢穴下的洞口。
惨叫声短暂响起，又戛然而止，仿佛被那洞口吞噬。
而在巢穴正前方，一片稍微开阔的黑石平台上，站着十几个身影。
为首的，正是沈无殇的“老熟人”——奥狄斯·铁腕，曾经的王国宰相，影月教团的“新月之影”。
他看起来比在王都时更加枯瘦，脸色是一种病态的青白，但那双眼睛却燃烧着近乎狂热的幽紫色火焰。
他穿着一身镶嵌着无数细小骸骨和暗影水晶的华丽黑袍，手中握着一根顶端镶嵌着巨大紫黑色宝石的权杖。
宝石的光芒与巢穴顶端的光团同步脉动。
他身边，站着七八个气息阴冷强大的灰袍人或黑袍人，应该都是教团的高阶祭司。
更外围，还有上百名眼神麻木、全身覆盖着黑色角质甲胄、手持扭曲武器的教团守卫。
这些守卫动作僵硬，但散发着浓烈的黑暗和不死的气息。
“差不多了……”
奥狄斯的声音透过遥远的距离，依旧清晰而冰冷地传到沈无殇他们耳中，仿
佛带着某种精神层面的扩散，“最后的‘柴薪’已经就位。‘新月之门’的稳定性即将达到峰值。赞颂吾主‘虚空低语者’，您的国，即将降临此世！”
他高举权杖，顶端宝石光芒大盛。
同时，所有祭坛上的幽绿火焰猛地窜高，将跪伏的流民们映照得如同鬼魅。
凄厉的、非人的哀嚎声从火焰中爆发，
无数道半透明的、痛苦扭曲的灵魂虚影被强行抽取出来，
汇成一股惨绿色的洪流，涌向中央巢穴顶端的光团！
光团剧烈膨胀，搏动加快，散发出的威压让整个沼泽都在颤抖！
那些被抽取了灵魂的流民身体瞬间干瘪枯萎，化作飞灰。
还活着的流民发出更加绝望的呜咽，但连挣扎的力气都快没有了。
“他们在进行最后的献祭，稳固那个‘门’！”
凯兰迪尔的声音带着压抑的愤怒和颤抖，
“我们必须阻止他！现在！”
“怎么阻止？”苍狼死死盯着远处那黑压压的教团守卫和恐怖巢穴，肌肉绷紧，
“直接冲过去？我们十个，还不够他们塞牙缝！”
“那个‘门’……能量结构很不稳定，虽然被强行稳固，但内部有巨大的冲突和空洞。”
吱吱的探测器疯狂乱叫，他盯着上面乱闪的符文，小眼睛瞪大，
“如果能干扰它的能量节点，哪怕只是造成一点紊乱，可能就会引发连锁崩溃！就像……就像上次炸那个黑水晶！”
“能量节点在哪里？”沈无殇问，声音冷静得可怕。
“核心节点肯定在巢穴内部，或者那个光团里。但我们进不去。”吱吱快速说道，
“但外围有辅助节点！那些祭坛！还有……那个奥狄斯手里的权杖！那个宝石是重要的能量传导和放大装置！”
干扰祭坛，干扰权杖？